Ах, принц, а может быть…
ЭСКАР Что — может быть?
АСИРТА
Она вас сберегает для себя,
Трон и постель делить желает с вами?
ЭСКАР Со мной? Она?
АСИРТА
В том, что неясно нам,
Престранные таятся подозренья.
ЭСКАР
Не надо их. Я приношу Вам новость,
Она меняет все. Меня возвысить
Должна царица. Так оно и будет.
АСИРТА Надеюсь.
ЭСКАР
Это больше, чем надежда.
Ведь северный сосед наш, Арарат,
Та дикая страна, что много лет
Себе на помощь ловко обращает
Всю внутреннюю слабость Вавилона,
Границы не желает признавать,
Не верит в силу нашего оружья,
И требует, чтоб скипетр наш склонился,
И посягает на богатства наши.
Готовит он захват и нападенье.
АСИРТА На Вавилон? Но Вавилон окреп.
ЭСКАР
Но уязвим Ассур. И Арарат
В Ассуре видит слабость Вавилона.
АСИРТА Итак, война. А сведенья верны?
ЭСКАР
Вы знаете Белит? За Арарат
Заложницей ее сюда прислали.
АСИРТА Мне жаль ее. Несчастная принцесса.
ЭСКАР Я этих араратцев ненавижу.
АСИРТА Чужая всем, Белит в плену томится.
ЭСКАР
Ужасно церемонна и жеманна,
А в сущности, по-варварски груба.
АСИРТА По справедливости, она прелестна.
ЭСКАР
Я знаю, что она из Арарата,
И не желаю справедливым быть.
Так вот. Семирамида у Белит
Послание одно перехватила,
Его прислал ей брат, царь Арарата.
АСИРТА Ах, этот ловкий Менуа? Что в нем?
ЭСКАР
В нем сказано по-северному прямо:
Любезная сестрица, может быть,
Они на этих днях удавят вас.
А может быть, и нет. Но все равно,
На них идет войною Арарат.
Мы к Тигру двинем войско. Очень скоро
Мы у ворот Ассура встанем ратью.
Пусть нынче в крепости умрете вы,
Но завтра эта крепость будет нашей.
АСИРТА
Как нежный брат печется о сестре!
Тогда и впрямь война неотвратима.
Тогда получит полководец власть,
Тогда на троне мама потеснится,
Тогда и вы, и я взойдем на трон,
Тогда и царство, всем на удивленье,
Как данная богами сердцевина
Империи, раскинувшейся вольно,
Несвязанные части сочленит
И свяжет благородством и заботой.
ЭСКАР
Мне только бы найти к царице доступ,
И я добьюсь согласия на брак.
Ассур потребует меня, я — вас.
Хочу быть вашим мужем, стать царем.
АСИРТА
К нам силы вечные благоволят:
Мы с вами рождены в одном сословье,
И право мы имеем на любовь
Такое же, как бедные крестьяне,
А им жениться можно по любви.
Но милый друг, вы из моих объятий
На битву устремляетесь с врагом.
Возьмите же налобную повязку,
Она — свидетельство моей любви,
Она над глазом волосы придержит
И взгляд незамутненным сохранит,
Когда окинете вы взором копья,
Услышите зловещий посвист стрел.
Нет, нет, я не нуждаюсь в утешенье.
Я воина отважного люблю.
ЭСКАР Я впитываю вашу прелесть в память.
АСИРТА
А что там движется вверх по реке?
Проделывая борозды на Тигре
И разделяя надвое поток,
Плывет… как будто рыба голубая,
Вон там изгиб ее спины высокий.
А дальше, на огромном расстоянье,
По вздыбившейся глади хлещет хвост.
Но если это — рыба, значит — кит.
