- О чем ты?
- Не о чем, а о ком.
- О Велене?
Теперь остроухий дернул головой уже в знак согласия. И легонько укусил Дану за руку.
- Пойдем все-таки спать, пожалуйста, а? Гениальный я сейчас прямо тут рухнет от усталости.
Всю ночь Велен провалялся на кровати, не раздеваясь и глядя в потолок. Тишина огромного дворца, медленное дыхание каменных стен, сопение Малявки под боком - все эти привычные уху звуки сплетались в тяжелое движение громадных морских волн. Хаос открылся взгляду мага и не собирался уходить, он звал, манил к себе, делая смешной любую цену. Вот где настоящая свобода, вот где настоящая возможность обрести себя, вот чего ищет сердце неуемного капитана.
Ар-принц стоял на самом краю, не спеша делать решающий шаг, но и не оглядываясь назад. У него был выбор, когда назначить встречу судьбе, когда заключить с ней сделку. Прямо сейчас? Или через еще пару сотен лет, дожив никому не нужную жизнь в поднебесном мире, возможно все-таки взойдя на трон и успев возненавидеть самого себя за промедление? Или все-таки принеся пользу множеству людей?
'Которым нет до тебя никакого дела', - напомнила старая мальчишеская обида. Велен только улыбнулся. Сейчас прошлое не имело ровным счетом никакого значения, важным было лишь то, что он вернет себе Таисс, а в какой жизни - это уже не важно.
Маг задремал только под утро, сраженный действием выпитого вина, усталостью и обилием новых впечатлений. Но выспаться ему не удалось.
Утром Мар столкнулся с Вэрджесом. Капитан гвардейцев встревожено протянул графу толстый пакет, завернутый в желтоватую бумагу, скрепленный печатью ар-принца и перевязанный широкой лентой. Под лентой торчала записка, написанная почерком Велемира: 'Завтра в полдень'.
Что это значило, Дерлесский понял сразу. Велен передал ему бумаги со своими последними распоряжениями, которые следовало вскрыть, если он не вернется к завтрашнему полудню. Нехорошее предчувствие сжало сердце, но Мар не подал виду.
- Куда он уехал?
- Кажется, в Терест. В любом случае, я отправил с ним Стейфана и Лерона.
- Хорошо.
А что еще ему было сказать?! Что даром ему не нужно разрешение на эти проклятые похороны, если оно такое?! Или, может, расплакаться от злости, потому что Велен одним движением пера перечеркнул все его планы на будущее?!
Ближе к вечеру того же дня Велемир или, вернее, капитан Северный Ветер сидел за столом в 'Пьяном Пирате' и пил. Зло, без удовольствия и без закуски. Если бы кто-нибудь решил затеять с ним перепалку, капитан с удовольствием довел бы дело до драки, но среди тертого моряцкого люда желающих умереть здесь и сейчас не находилось.
День не задался еще с ночи: знал бы Велен, какая дрянь ему приснится - не засыпал бы вовсе! Другая жизнь, другая Таи, какой-то совершенно невнятный эльф рядом с ней, а главное он сам, весь такой благородный и воспитанный, не посмевший силой утащить любимую девушку из того болота, которым были во сне Серебряные Рощи, давший ей полную свободу решать... и что в итоге? Она, конечно же, вышла замуж. Не за него. Она, конечно же, была несчастна. Из-за него. И в конце концов погибла, потому что была несчастна, потому что вышла замуж не за него. Бред. Но какой запоминающийся!
Потом он писал письма, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не бросить все просто так, к демонам, и не уехать немедленно. Мар бы не простил и оказался бы прав.
Потом он гнал Роя, желая как можно быстрее добраться до Тереста.
И вот теперь, когда он все-таки добрался, оказалось, что этого мало. Он все еще не знал точно, что ему делать дальше.
Шелестя юбками, подошла Ильна, рыжая хозяйка трактира, как и все ее предшественницы питавшая сердечную слабость к капитану Ветру. Села напротив, налила вина в принесенный с собой тяжелый стакан из темного стекла.
- Ты совсем из Лимара ушел? - ласковый голос заботливой женщины. Они все такие: рыжие, пышные и ласковые. И искренне радующиеся каждому визиту мага.
Велен тяжело кивнул и сделал очередной глоток прямо из горлышка.
- Ну и правильно, - Ильна тоже выпила. - Море приносит тебе куда больше удачи.
Эффект от ее слов был прямо противоположным. Капитан закашлялся, шарахнул бутылкой о столешницу, несколько мгновений изумленно смотрел на женщину, а потом расхохотался.
- Ильна, я уже говорил тебе, что ты чудо?! Ты восхитительная женщина, правда!
Хозяйка смущенно улыбнулась, не понимая, чем вызвана такая реакция. А Велен тем временем залпом допил вино и попросил:
- Принеси мне перо и бумагу, пожалуйста.
- Зачем?
- Хочу отписать 'Тавильер' Чернявому.
- Что-о-о-о? - у Ильны отвисла челюсть. - Ты соображаешь, что творишь?!
- Ильна, - зловеще проворковал капитан, - не разбивай образ умной женщины. Сделай, что я прошу.
- Полдень, - тихо сказал Арлес, отворачиваясь от окна. Он, Янка с Малявкой, Мар и Вэрджес сидели в гостиной, где раньше собирались по вечерам. Граф нервно постукивал по подлокотнику кресла пальцами, разглядывая пакет, как ядовитую змею, уснувшую на солнцепеке.
- Точно? - Дерлесскому очень хотелось оттянуть этот момент как можно дальше.
- Да. Мар, открывай.
В абсолютной тишине граф распустил шелковые ленты и ножом вскрыл ребро пакета. На стол высыпалось несколько листов. Марианн пробегал глазами первые строчки и раскладывал бумаги в две стопки.
- Его Величеству... Бумага на охотничий домик в Иркаре... Джес, это тебе. Письмо в Академию... А это, так, это мне... Все, больше ничего интересного нет, - Мар отложил документы в стороны, подвинув к себе только письмо. - Вы не возражаете?
- Нет, - Вэрджес тоже взял письмо, адресованное ему как капитану гвардейцев.
Время беззвучно текло прочь, Джес давно уже смотрел в окно, хмуря лоб, а Марианн все еще читал.
- Арлес, так кто такой Элт? - спросил он, наконец, совершенно изменившимся голосом.
Клыкастый обреченно вздохнул.
- Он вампир.
- Это я уже знаю! Что такого он сделал, что его биографию записали в книге?
- Ушел в Хаос.
- Чего? - сразу не понял Дерлесский.
- Элт добровольно ушел в Хаос, - повторил Арлес. - Из любопытства.
- Это как? - теперь в голосе Мара послышался страх. Как любой нормальный обитатель поднебесного мира он не ждал ничего хорошего ни от Хаоса, ни от ухода в него. И при любом раскладе это в первую очередь означало смерть.
- Есть способы. Ты не маг, ты не поймешь.
- Но... зачем Элту это понадобилось?! И зачем Велен собирается пойти по его стопам?!
- Элту просто стало скучно, - пожал плечами клыкастый. - А Велен... А почему он ушел в море? К тому же...
- Что к тому же?! - взвыл граф.
- К тому же, - вампир говорил медленно, ошарашенный собственной догадкой, - есть способы привязать к себе суть другого человека... в Хаосе.
