Она была готова пожертвовать всей Силой, стать обычным человеком, если потребуется, лишь бы вернуться в поднебесный мир. Только бы не самое худшее...
- Ну, разумеется, - Страж скрестил руки на груди, тряхнул короткими волосами.
Сердце оборвалось и грянуло вниз. Неужели она перехитрила саму себя?! Неужели теперь, найдя ответ на главный вопрос, она никогда уже не сможет воплотить его в жизнь?!
- Разумеется, я не против. Мне, в общем-то, очень понравилась идея взять временный отпуск. Да и жизнь в поднебесном мире - давно забытое удовольствие. А в ближайшее время острой надобности во мне не предвидится, так что... - Lao специально растянул фразу, чтобы получить как можно больше удовольствия от наблюдения за своей 'смертной' половиной. А Таисс едва сдержала рвущееся с языка ругательство.
- Спасибо, - сбивчиво кивнула она, стараясь испепелить Стража взглядом. Не получилось, разумеется.
Ей очень хотелось смеяться. Как, наверное, странно выглядела ситуация со стороны: сначала заявляется в Хаос разгневанное нечто, бросается заверениями, мол, 'я знаю, Хаос, что ты знаешь, что тебе нужно', а потом оказывается, что проблема в общем-то Хаоса вовсе и не касается, иначе как понимать фразу Ардары про 'опережение'? Не поэтому ли Хаос уже отвернулся, растеряв весь интерес?
Но оно и к лучшему, что хорошего в том, что тобой интересуется такое?
- Слово сказано, - ровно, что выдавало во фразе ритуальную формулу, произнесла Ардара, когда две почти одинаковые девушки вдоволь налюбовались отражением друг друга. - Слово услышано. Быть так.
Lao протянул ладонь.
- Не буди меня зря, маленькая. И ты же простишь мне легкие шалости, да?
Таисс коснулась обжигающих пальцев.
- Не буду. И прощу.
Страж улыбнулся в последний раз, дохнул в лицо теплом догорающего костра и растаял где-то внутри правее сердца.
Таисс закрыла глаза, привыкая к новым ощущениям. А потом обернулась к Создательнице.
- Что мне теперь делать?
Ардара молча склонила голову к плечу. Думай, мол, сама. Думай, чувствую, ощущай...
Вспомни.
Вы же обсуждали что-то, что сейчас невероятно важно. Совсем еще недавно, а может, слишком давно? Хотя что может значить линейное время для того, кто побывал в Хаосе? Что может значить время...
- А можно?..
- А ты сможешь? - строго перебила девушку Ардара. - Ты сможешь удержаться?
Таисс замерла, удивленно разглядывая непривычно серьезное лицо матери.
- От чего?
- Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Тонкие струйки, словно текущие из невидимых песочных часов. Они ласкают подставленные ладони приятным холодком, поблескивают, когда проходишь мимо.
- Где мы?
- А ты не узнаешь? - фигура Ардары мерцает чуть впереди, легкая, совершенная.
- Нет, я никогда не бывала в этом месте раньше.
Великая мать всего живого в мире плавно ведет рукой вправо. Струи взлетают вверх, рассыпаются брызгами, чтобы тут же снова соединиться в невесомые нити тумана, переплетающиеся между собой в причудливые узоры.
- А если посмотреть по-другому?
Теперь Таисс приходится ненадолго закрыть глаза, чтобы справиться с ощущением повторения.
- Это нити судеб, да?
- Что ж, раз ты все-таки узнала это место, ты знаешь, что с ними делать, не так ли?
Колени предательски подкашиваются, в горле комом встает страх. Да, она знает. И помнит. Но тогда это был Ранхаш, живой и здоровый, тогда это был один жест, один мазок на холсте, а теперь...
- Я... Я ошиблась в прошлый раз.
- И сейчас тоже можешь ошибиться.
- Ты поможешь мне?
- Это ты любишь своего принца, а не я. И это твоя судьба. Мы можем уйти, если ты боишься.
- Нет!
Не нужно быть мудрецом, чтобы понять - второго шанса не будет. Или сейчас, или... Таисс сжала руки в кулаки и отогнала прочь мысли о страшном 'или'. Она же посмела сунуться в Хаос, неужели отступит сейчас?!
- Ну так что?
- Я готова. Я смогу.
Ардара обернулась.
- Хорошо.
Теперь между ними возникла тонкая стена, вытканные узоры которой напоминали пляшущие языки костра. Создательница улыбалась, и от ее улыбки на глаза наворачивались слезы, а в голове пульсировало одно: 'Мама, мамочка...'
- На этот раз ты меняешь свою судьбу, доченька...
'Доченька...'
Таисс как во сне поднесла руку к золотой нити.
'Доченька...'
Пальцы заскользили вдоль, к началу, легко касаясь бирюзовых, медных, красных, черных, оранжевых, синих.
'Доченька...'
И вдруг, в последний момент дернулись в сторону, подхватывая нежно-зеленую, как первая весенняя трава, завязывая недостающий узелок, исправляя...
...Ветер Хаоса снова дунул в лицо, но сильные руки подхватили, выдернули обратно на небеса.
- Ты показал, все-таки показал... - шепот с трудом связывался в слова. Задохнувшаяся под грузом другой, исправленной судьбы, где жива была Иссилена, где Лэо был рядом, и не нашлось места Иору, Таисс не понимала, что происходит вокруг.
Ардара осторожно позволила ей сесть, успокаивающе положила ладонь на затылок.
- Вдох на десять, выдох на тринадцать.
Дриада дернулась, но привычка оказалась сильнее и дыхание девушки начало кое-как ловить ритм. Прожитое только что время, долгие-долгие годы другой жизни, постепенно разжимали свои тиски. Там погиб Ранхаш, там так и не появился Рэм, остался где-то за краем личного мира, там нарисовался откуда-то этот непонятный ин-эль, который - демоны и Хаос - даже стал ее мужем, и самое ужасное: там она не разглядела Велена, не узнала, не позволила ему быть рядом, хотя он просил, умолял, стоя на коленях. Ледяной футляр, извращенная и передернутая обида на человеческую расу, глупая, необоснованная ничем, слепая ненависть, в итоге сломавшая ладе не две, а четыре жизни. Ее, его, эльфа и маленькой девочки Сатины. Дочери идут по стопам матерей, так ведь говорят. Что ж, она прошлась дорогой собственной матери, если уж признаваться себе во всем.
- Что это было? - слова царапали горло.
- Надеюсь, ты и сама это поняла.
Конечно. Объяснение - нагляднее не придумаешь. Она сорвалась, несмотря на браваду. Стоило только Ардаре сказать 'доченька' - и все полетело к демонам. Злая шутка, и хорошо, что только она, ведь Создательнице ничто не мешало оставить исправленное, как оно есть. Поменять принца и королевну местами, чтобы уж наверняка: ее - в Хаос, а его - на небеса. Итог один.
