Нам нужно было поговорить раньше... Авал то Рон не прошел для меня даром. И теперь я не просто Темное Пламя...
А ведьма всех времен и народов?
Что-то вроде того. Я Lao Verrani.
Лао? Страж?
Ты знаешь?
Немного. Друиды рассказывали. Теперь я понимаю, почему тебя так охотно слушается Огонь. Он ведь часть Истинной Стихии. А Зейнара?
Это... м... это была чистой воды импровизация. Я читала о подобных трюках, но их использовали только эльфы. Сегодня Кариот был явно на моей стороне, раз все получилось.
Хм... И как ты теперь думаешь объясняться с серым?
Никак. Если он спросит, я скажу ему, что это получилось случайно. Но он не спросит.
С чего ты взяла?
Иор не дурак. И он понял, что дело завязано на Стихиях.
Может, он вообще от тебя отстанет?
Нет. Просто найдет менее скользкий повод.
Да уж... Слушай, а выходи за меня замуж.
- Что?! - от изумления Таисс забыла, что можно обойтись и без слов.
Велемир улыбнулся как-то отчаянно и в то же время бесшабашно. А потом остановился и, помедлив несколько ударов сердца, опустился на колени.
- Вэл, ты чего? - в ужасе прошептала дриада. - Вэл, поднимись немедленно!
- Выходи за меня замуж! - настойчивее и громче повторил ар-принц.
Королевна зажмурилась. Ну почему, почему именно в этот момент стихла музыка?! Теперь этот бред услышали все, начиная с младшей Бошовской и заканчивая Его Лучезарностью!
- Ты с ума сошел... - выдавила из себя девушка, стараясь не шевелить губами.
Сошел, - послушно кивнул Велен. - Ты только помни, что ты мне обещала.
- Ваше Высочество, я, Велемир Свёль-Рег, официально предлагаю вам стать моей женой!
А можно без патетики?! - взмолилась Таисс.
Можно. Я тебя люблю. И даже готов терпеть твою вредность. Неужели ты не оценишь этот подвиг?
Тишина опасно затянулась. Еще немного - и нервы особо изнеженных дам не выдержат.
Ведьма сделала глубокий вдох.
Мысленно досчитала до дюжины.
Сжала кончики пальцев ар-принца.
И выдохнула:
- Я подумаю. Дайте мне время до начала весны, Ваше ар-Высочество.
Если бы ты не просил не принимать поспешных решений, я бы, может быть, уже сейчас сказала 'да', - мстительно добавила она про себя.
- До весны - значит до весны, - кивнул Велемир, доставая из кармана маленькую коробочку, обтянутую красным бархатом. Осторожно коснувшись губами безымянного пальца королевны, надел на него серебряное кольцо с рубиновой звездой в центре.
Таисс поднесла руку к глазам, разглядывая колечко. А ар-принц поднялся.
- Ну что, будем считать обморочных? - лукаво предложил он, нежно касаясь пальцами виска девушки и впиваясь губами в губы.
...А Таисс понимала, что попала так, как не попадала еще никогда.
- Что ж, Таисс, позволь сказать, что я поражен твоим мужеством и смелостью, - Мар широко улыбнулся. - Чуть что, знай, в этой стране у тебя есть друг, который готов помочь тебе спрятать труп.
- Марианн, ты не представляешь, как мне приятно это слышать!
- Представляю, - голосом человека, умудренного опытом, признался граф. - Я этого человека сто лет знаю! Даже больше...
- И как ты жив-то до сих пор? - притворно изумилась ведьма, сделав большие глаза.
- Ну-ну, - хмыкнул Велемир. - Издевайтесь-издевайтесь.
- Кто издевается?! Мар, ты издеваешься?!
- Нет, - честно покачал головой Дерлесский. - Таисс, может, ты?
- Даже не думала!
- Сошлись на мою голову, - тяжело вздохнул ар-принц.
- Да, кстати, люди, это нужно отпраздновать!
- То, что вы сошлись? - ехидно уточнил маг.
- И это тоже. Предлагаю закатить попойку у меня дома. Послезавтра, например, - предложил граф. - Девушек позовем... Велен, ты каких предпочитаешь, блондинок или брюнеток?
- Ты уж сразу Его Лучезарность зови! - улыбнулась дриада, теребя кольцо. Непривычно... - Он может заменить полдюжины самых эксцентричных дам этого города.
- Замечательная идея! - граф довольно прищелкнул пальцами. - Я обязательно позову его!
- Мар, не смей! - пригрозил маг. - Мар, только попробуй!
- Не волнуйся, дорогой, - дриада легко погладила Велена по плечу, стараясь не показывать ему ехидной улыбки, - я организую несколько замечательных отворотных заклятий, так что даже Повелитель не сможет тебя приворожить.
Марианн, который улыбку прекрасно видел, хрюкнул от едва сдерживаемого смеха. Ар-принц насторожился.
- Вы издеваетесь, да? Издеваетесь!
- Что вы, мой принц! Как могли обвинить нас в такой низости, как издевательство над вашей сиятельной персоной?!
- Ну-ну... Кстати, а где это остроухое недоразумение?
- Там же, где твои легионерши. Рыдает о разбившейся мечте, - Марианн кивнул в сторону входной двери. - Ничего, скоро он вытрет личико и придет тебя поздравлять.
Велемир закатил глаза.
- Храните меня Высокие...
Желавшие поздравить ар-принца и королевну с помолвкой подходили осторожно, внимательно глядя под ноги. Кто-то был искренне рад, кто-то не видел в произошедшем ничего необычного, поэтому отделывался вежливыми фразами. Кто-то тщательно скрывал свои истинные чувства. Таисс улыбалась всем. Кому-то радостно, кому-то с выражением 'я не понимаю, что тут происходит', кому-то с ощущением превосходства. Последней улыбки, правда, удостоился только Иор, который явно горел желанием сотворить что-нибудь гадкое, но почему то не это не решался. На взгляд Шейны дриада предпочла не реагировать, а вот игра в гляделки с Дэмианором затянулась. Оба прекрасно понимали, что им предстоит еще серьезный разговор.
- Твой легион задерживается, - шепнула ведьма, когда король отвернулся.
- Поправляют макияж, не иначе. Ревели же в три ручья! - Велен почти прижался губами к ее уху. - Мы с тобой вообще произвели фурор - четыре обморока и что-то около дюжины нервных истерик.
- Ты их специально считал? - изумилась Таисс, давясь смехом - волосы щекотали щеку и ухо.
- Нет, я просто наблюдательный, - усмехнулся маг, беззастенчиво обнимая невесту за талию.
- Ой, кстати, знаешь, я готова поспорить, что сегодня ночью Шейна завалится к тебе в спальню.
- С чего это ты взяла?
- Почувствовала.
- Мне поставить дополнительное заклятье? - деловито предложил ар-принц.
- Нет, наоборот! У меня есть куда более интересный план... - многообещающе прошептала королевна, целуя жениха в уголок губ. - Ой...
Обернувшись, Велен понял причину этого 'ой'. От входной двери с решимостью боевого всадника к
