...Король обнял Таисс по-отечески крепко. Посвященная в Ай-Орон, она теперь была уже не просто невестой, а членом семьи. Дриада повернулась к Синмару, коротким кивком ответила на его угрюмый поклон, потом приветствовала остальных 'родственников', стоящих позади Его Величества.
Обряд был завершен.
Ведьма оглянулась, ища глазами Рэма, Янку и остальных, как тут в затылок ударила горячая волна, докатившаяся до поднебесного мира с самой Канвы. Такое обычно чувствуют только Зоркие, но Таисс еще не разучилась танцевать и, к тому же, оказалась слишком близко.
Волна разошлась по телу, причиняя не физическую, но от этого кажущуюся еще мучительнее, боль.
Где-то совсем рядом умирал дракон.
Таисс резко, всем телом обернулась в сторону Скал Льёрд. Там, за проливом, в воздухе кружилось множество драконов. Меллианар рассказывал, что на северном побережье острова, сплошь изрезанном глубокими пещерами, обитает большая стая Детей Неба. Но раньше королевна не видела столько драконов одновременно.
Канва вздрагивала, не справляясь с потоком энергии, в ней появились узкие, как ножевая рана, прорехи. Впрочем, это было не страшно: Зоркие уже начали перенаправлять Силу, совсем скоро они соединят края дыр нитями танца.
По идее, Таисс не должна была почувствовать ничего. Но если почувствовала - значит, что-то случилось с семьей Меллианара.
Девушка оглянулась на Велемира, кивнула в сторону Скал. Ар-принц повернул голову и нахмурился. Он не чувствовал, как лихорадило основу мира, но чрезмерная активность драконов насторожила.
Меллианар, - мысленно бросила Таисс.
Велемир шагнул вперед, беря невесту за руку.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - медленно, почти по слогам произнесла дриада, склоняя голову в поклоне. - Долг хранительницы требует от меня покинуть вас. Надеюсь...
- Да, - кивнул Дэмианор. Он с первого взгляда понял: произошло что-то серьезное. - Идите. Я отпускаю вас.
Еще раз коротко поклонившись в знак благодарности, Таисс оглянулась на Арлеса. Встретившись с ним взглядом, кивнула в сторону двери.
Объяснять, что происходит, не пришлось - вампир и так почуял неладное. И был готов помочь. Сделав несколько глубоких вдохов, королевна открыла проход.
'Сделай я это во дворе - вот было бы шороху!' - вдруг подумала она.
Серые линии в красном камне стремительно темнели, наполняясь Силой. Треугольная призма, стоящая на полу, светилась белым пульсирующим светом. Луч, бьющий из ее вершины, достигал потолка и растекался по нему, образуя переливающийся купол.
Мужчина в последний раз довольно ухмыльнулся, та половина рта, которая не была скрыта маской, растянулась в плотоядном оскале.
Все складывалось даже лучше, чем он мог себе представить!
Убедившись, что все идет по плану, маг развернулся и ушел по коридору в одну из многочисленных пещер, где у него был оборудован наблюдательный пост. Сейчас, когда дриада отвлеклась от происходящего во дворце, пришло время для следующего хода.
Провести проход туда, где кружится стая драконов и окружающий мир сходит с ума от взмахов могучих крыльев, - дело совсем непростое. Сделать это так, чтобы в целости и сохранности протащить с собой еще двоих, - дело почти невозможное. Поэтому неудивительно, что по прибытию на остров у Таисс, компенсирующей недостаток опыта избытком Силы, перед глазами плавали красно-зеленые круги. Если бы не Велен, железной хваткой державший девушку за талию, она бы точно рухнула лицом в снег. И так ничего: потрясла головой, сделала несколько медитативных вдохов - и вроде бы оклемалась.
А дальше некогда было уже думать о себе. Ведьме понадобилось всего несколько мгновений, чтобы почувствовать боль, терзающую Меллианара, уловить запах разлагающейся плоти и обнаружить его источник. Вонь исходила от пещеры, раньше служившей уютным домом драконьей семье.
Убедившись, что ни Талиэн, но Фэлирана нигде нет, королевна бросилась к пещере. Силовые вихри мешали определить, откуда появилась убившая драконов магия. Но само заклинание ведьма узнала сразу же: 'Обгони смерть', так называли его в монастыре. Сколько же Силы вложил в эти чары некромант?
'Ведьма! - зло подумала девушка, понимая, что противопоставить этой магии ей нечего. - Lao Verrani! Девчонка беспомощная, вот ты кто!'
Драконица лежала в углу пещеры, прикрывая сына. Малыш был уже мертв, а его мать доживала последние мгновения.
- Я опоздала, - прошептала Таисс, прижимаясь лбом к холодной чешуе. - Прости...
И кому теперь какое дело, что 'не опоздать' ведьма могла, только узнав о готовящемся злодействе заранее? Кому какое дело, что перебить 'Обгони смерть' можно только пока заклинание не достигло своей жертвы?
'Позаботься... - мысль Талиэн была такой слабой, что ведьма едва ее разобрала. - О Меллианаре позаботься...'
- Хорошо. Я обещаю.
Запах стал еще сильнее, защипало в носу.
- Таисс, - в пещере появился Велемир, прикрывающий лицо воротником куртки. - Пойдем отсюда.
Дриада не отреагировала. Ей казалось, что если выйти наружу, страшный сон окажется реальностью. Но если остаться...
- Таисс, - повторил ар-принц. - Здесь опасно. Им уже ничем не поможешь!
- Это все из-за меня.
Веки начали тяжелеть, открывать глаза было все ленивее. Правильно: чтобы сон закончился, нужно проснуться. А чтобы проснуться - уснуть.
- Ага, конечно! И Черная Зима тоже из-за тебя началась! Не говори глупостей! - маг взял невесту за запястье. - Пойдем!
Он буквально выволок девушку на свежий воздух, сквозь зубы костеря глупое женское упрямство. Волчья ипостась раздраженно фыркала, желая оказаться подальше от нестерпимой вони.
Отдышавшись и вытерев слезы, Таисс оглянулась и с легким удивлением заметила, что теперь вся стая расселась на камнях вокруг пещеры, а между драконами то тут, то там мелькали Льёрды. Три хранящие зиму стояли возле Меллианара, гладя его по шее и морде. Из-под опущенных век дракона, разом потерявшего и жену, и сына, медленно катились крупные прозрачные слезы. Там, где капли падали на землю, стремительно таял снег.
- Что они будут делать теперь? - шепотом спросила королевна у подошедшей Наэ. Хорошо, что Льёрды были тут: Меллианар, казалось, даже не замечал друзей, а остальные драконы если и замечали, то не обращали никакого внимания. Но девушке как-то не хотелось на себе проверять, что было бы, явись она сюда с недобрыми намерениями.
- Таэлин и Фэлирана похоронят, как подобает, - голос Наэ напоминал свист ветра. - Смотри.
Таисс взглянула не магический план: яркие нити Силовых Вихрей обвили скалу, в которой была пещера, а затем разом вздрогнули. По камню разбежалась сеть трещин - и скала обвалилась, превратившись в огромный склеп. Теперь вход был намертво закрыт гладкой монолитной плитой, свежий скол которой ярко блестел под лучами выглянувшего солнца.
'Мы прощаемся с тобой, Таэлин', - вздохом прокатилось в воздухе.
'Мы прощаемся с тобой, Фэлиран'.
- Мы прощаемся с вами, - шепотом повторил Арлес. Оказывается, голоса драконов услышала не только Таисс.
- Спите спокойно, - добавил Велен.
- Спите... - эхом отозвалась королевна. Она уже знала, что хочет сделать. - Вэл, поможешь?
