– Ну и что, что не позвонил тебе раньше, – сказал Петр Петрович, засовывая в рот еще один кусок колбасы. – Это разве что-нибудь изменило бы?
Сусанина встала и принялась расхаживать по кухне. Муж следил за ее перемещениями сытым взглядом.
– Но эта Майя, – простонала Василиса Николаевна, – далеко не так красива, как наша девочка!
– Не скажи, – возразил Петр Петрович, – конечно, у нее короткие ноги, прыщи на лице и глаза косят, но она из-за внешности не комплексует, а это самое главное. Ведь мужчина – он же не способен разобраться, красива женщина или нет. Он наблюдает за ней, и если она ведет себя так, как будто хороша собой, он тоже решает, что она… как минимум симпатичная.
– У нее же совсем нет талии и есть лишний вес!
– Ну и что?
– А наша дочь красавица! Умница! С высшим юридическим образованием! А это чучело огородное – кто? Химик?
– Химик. Она еще в школе собиралась поступать на химический факультет университета. Помнишь?
– Смутно, – сказала Василиса и покачала головой с мелкими светлыми кудряшками, перехваченными синей лентой.
– Хе-хе, – хихикнул Сусанин, – я даже знаю, что Майя поступила в вуз только потому, что ее старшая сестра Алена заплатила кому надо большую взятку. Училась-то она средне.
– Да, я пару раз видела ее старшую сестру. Такая высокая круглолицая брюнетка.
– Ага.
– А где сейчас работает Майя?
– В НИИ. Я уже навел справки.
– Зачем? – оторопела Василиса. – Зачем тебе справки?
– Ну как же! – вскричал Петр Петрович, теряя терпение. – Ты что, Васька, не понимаешь? Наша Полина готовит ее убийство, а я не в курсе последних подробностей о том, кого она собирается отправить на тот свет? Я знаю толк в убийствах, Вася. И в расследовании убийств толк тоже знаю.
– А может, – аккуратно начала Василиса, борясь с чувством, что она попала в дурдом, – тебе просто попытаться отговорить нашу дочь от убийства Майи? Ну его, этого ее бывшего мужа! Ну скажи, ну чем он в свое время ей понравился? Рыжий, тощий поэт неопределенных занятий с горящим взором. Я всегда считала, что они не пара. Ну что это такое, когда жена содержит безработного мужа, да еще и стихи его издает за свои деньги? И хорошо, что эта Майя, которая, кстати, мне тоже никогда не нравилась, увела нашего зятя. А Полина, красавица, мужа себе найдет другого. И намного, намного лучше прежнего.
– Полину отговорить невозможно, – покачал головой Петр Петрович. – Она ужасно упрямая, вся в меня. И уж если она решила убить Майю, то обязательно так и сделает. Единственное, что мы можем сделать, это помочь ей, чтобы она при этом не попалась.
Тут у Василисы Николаевны наконец прошел первый шок.
– А что, – медленно начала она, – в уголовном кодексе есть статья, предусматривающая смертную казнь за увод чужого мужа? Вы, отец и дочь, страж порядка и юрист! Вы что, не понимаете, что собираетесь совершить тяжкое преступление?
От волнения Василиса побледнела, и на ее высоком аристократическом лбу появились мелкие капельки пота.
– Вася, – набычился Петр Петрович, – Вася, это ты не понимаешь, а не мы. Дело не в том, что Майя увела у нашей Полины мужа, а в том, что наша дочь доверяла своей подруге! – в его тоне прорезались высокопарные нотки. – А та предала их дружбу! То есть флиртовала с Полинкиным супругом, глазки ему строила, намеки всякие делала. Это удар в спину. И то, что наша дочь собирается убить эту мерзавку, я вполне понимаю и оправдываю, – добавил он с пафосом.
Петр Петрович замолчал и отрезал себе еще колбасы. Тут только Василиса Николаевна услышала, что у нее звонит телефон, но она была настолько потрясена и выбита из колеи, что не стала брать трубку.
По вечерам на Алену обычно накатывала депрессия. Где-то она прочитала, что так происходит со всеми, кто много работает и живет один – днем производственные проблемы отодвигают вопросы личной жизни на второй, а то и на третий план, но вечером, когда человек приходит с работы, ему нужно обязательно окунуться в вихрь домашних забот и вкусить семейного общения. И ничего с этим не поделаешь, потому что человек – животное общественное и даже отчасти стадное. Алена была интровертом, ей нравилось одиночество, но не до такой степени. В результате каждый вечер она засиживалась на работе допоздна, а потом до одури смотрела телевизор и ела зеленый горошек прямо из банки. Если бы на нее было кому смотреть, Ватрушкина так бы не поступала, но смотреть на нее было абсолютно некому, поэтому Алена ходила по дому в застиранной майке цвета пожухлой травы и уныло жевала горошек. В голову ей при этом лезли разные мысли от: «Мной никто не интересуется, потому что я толстая» до: «Одиночество – бич жителей современных мегаполисов».
– Даже если бы я была на десять килограммов легче, это ничего бы не поменяло, – сказала Алена, отставляя в сторону пустую банку. – Может, дать объявление в газету?
Ей немедленно стало противно. Почему-то она имела стойкое предубеждение против брачных объявлений и знакомств по Интернету. Ей хотелось сказки. Так, чтобы внезапно посмотреть человеку в глаза и… ах! Утонуть. Задохнуться. Раствориться. Потерять голову в кустах и больше ее не находить. И правда, зачем голова, если есть счастье? Но такой естественный путь – увидели друг друга, сдружились, влюбились, женились – не предполагал использования брачных объявлений. Алена искренне верила, что чудеса случаются исключительно внезапно, когда их ждешь меньше всего. Ватрушкина одернула свою застиранную майку, больше похожую на сарафан, потому что свисала почти до колен, и начала думать о чудесах. Чудом было бы, например, если бы сейчас ей в дверь позвонил ее симпатичный голубоглазый сосед… Тут у Алены появилась отличная мысль припереть соседскую машину своей, загородив ему выезд и тем вынуждая молодого человека познакомиться с ней поближе. Но от этой хитропопой мысли повеяло затхлым душком брачных объявлений, и Ватрушкина тут же ее отвергла.
– Чудо, чудо, мне нужно чудо! – напевала она, намазывая в ванной комнате лицо кремом. – Чудо-о-о-о!
В этот момент в дверь позвонили. Алена, которая никого не ждала, замерла и два раза хлопнула большими карими глазами.
– Мысль материальна, это еще Сенека говорил, – пробормотала девушка, – как пить дать, это он, мой герой. Скорее всего, ему нужны соль или спички!
Девушка сбросила свою майку и заметалась по квартире в поисках приличной одежды.
– Даже если это и не он, все равно в майке до колен выходить нельзя, – сказала сама себе Алена, натягивая лифчик, потом джинсы и пытаясь вспомнить, где она оставила свою черненькую футболочку, которая так ее стройнила. Футболочка никак не находилась, и Алена с ужасом осознала, что визитер сейчас уйдет, не дождавшись, когда ему откроют.
На своей работе Алене часто приходилось быстро принимать решения. Вот и сейчас она, плюнув на запропастившуюся куда-то футболку, схватила плащ, накинула его и, набрав в грудь побольше воздуха, распахнула дверь.
Никакого голубоглазого человека там, разумеется, не было. Прямо на Ватрушкину смотрела женщина средних лет с короткой темной стрижкой.
– Здравствуйте, я живу по соседству, – сказала тетя, – валерьянки не одолжите? Ко мне приехала сестра, и что-то сердце у нее прихватило.
– Конечно, минуточку, – пробормотала Алена и пошла на кухню, где у нее была аптечка.
– Спасибо, – кивнула женщина со стрижкой, опуская в карман пузырек, – я заплачу…
– Ну что вы, – замахала Ватрушкина руками, – не надо!
Только она закрыла за гостьей дверь, как опять позвонили. Но и на этот раз это был не красивый сосед Алены, а ее сестра Майя. Рядом с ней стоял высокий, худощавый молодой человек с глазами, в которых плескалось вдохновение. Он был ярко, просто невероятно рыжим. По его лицу были рассыпаны мелкие коричневые веснушки.
– Привет, Алена, – сказала Майя. – Знакомься, это Роман, мой бойфренд и будущий супруг.
– Очень приятно, – вежливо кивнула Алена.
