— Вы платите мне за это, — ухмыльнувшись, ответил Крейг. — Я прекрасно с этим справлюсь, раз уж я все равно здесь. В любом случае мама не ждет меня обратно раньше ужина.
Оживленно переговариваясь, они с Робертом вышли.
Кажется, пареньку понравился Роберт, подумала Эви, наблюдая за ними через окно. Даже застенчивая Пейдж чувствовала себя с ним комфортно. Роберт не обращался с детьми как с равными. Нет, он был взрослым, обладавшим авторитетом, но в то же время он не отталкивал детей. Он с легкостью нес на своих плечах бремя власти и ответственности, подумалось ей. Было очевидно, что он привык командовать.
Ради собственного спокойствия она должна держать его на расстоянии, но Эви не была уверена, сможет ли это сделать. Сегодня с пугающей легкостью всего несколькими поцелуями он продемонстрировал Эви, что способен возбудить ее, лишить самообладания. Она могла полюбить его, и это казалось ужасающей перспективой. Роберт был столь же силен духом и умом, как и телом. Мужчина, заслуживающий любви. Если она не будет осторожна, он похитит ее сердце.
Эви отвернулась от окна. Двенадцать лет назад любовь почти уничтожила ее, оставив лишь жалкую горстку пепла, из которой она с трудом заново построила свою предсказуемую безопасную жизнь. Она не сможет сделать этого снова. У нее не хватит сил, чтобы еще раз пережить тот ад и воскреснуть. На ее долю и так выпало достаточно потерь, чтобы верить, что любовь или жизнь будут длиться вечно. Эви ничего не могла поделать в отношении людей, которых уже любила, тех, кто уже находился в ее сердце: ее семья, старый Вирджил, несколько самых близких друзей. Но она не позволит кому-то новому заявить права на ее чувства. Она испытала уже слишком много горя, и у нее остался весьма малый запас моральных сил. Сегодня боль едва ее не сокрушила, когда она чуть не потеряла Джейсона. Ребекка знала, что если бы Эви не удалось найти Джейсона, то сейчас бы ей пришлось оплакивать не только сына, но и сестру.
И Эви понимала, что Роберт Кэннон твердо вознамерился войти в ее жизнь. Он сказал, что проведет здесь лето. Он не искал чего-либо серьезного, только легкий курортный роман и дружеское общение во время долгих, располагающих к лени недель. Если бы она влюбилась в него, это сделало бы их связь еще более приятной. Но с окончанием лета он вернется к своей настоящей жизни, а ей, Эви, придется жить с еще одной раной в сердце, которое едва оправилось от последнего удара. Эмоционально она не могла себе позволить увлечься этим мужчиной.
У нее всегда имелась тысяча дел на причале, но неожиданно Эви не обнаружила ни одного. Она испытывала чувство странной растерянности, словно бы мир перевернулся вверх тормашками. Возможно, так и произошло.
Она позвонила в больницу, и ее соединили с палатой Джейсона. Ребекка ответила после первого же гудка.
— Он ворчит и жалуется на пульсирующую головную боль, — бодро сообщила она, когда Эви поинтересовалась самочувствием племянника. — Сегодня вечером и ночью мне придется будить его каждые два часа, и если с ним все будет в порядке, то утром он сможет отправиться домой. Пол ушел всего несколько минут назад, чтобы отвезти Пейдж к своей матери, потом он вернется. А как ты? Тебе удалось успокоиться?
— Не совсем, — честно ответила Эви, хотя опасное положение Джейсона не было единственной причиной ее беспокойства. — Но меня уже перестало трясти.
— Надеюсь, ты дома?
— Ты же меня знаешь.
— Сегодня тебе бы следовало отдыхать, — проворчала Ребекка. — Я надеялась, что мистер Кэннон позаботится о тебе. Мне показалось, у него хорошо получается командовать.
— В этом он чемпион мирового класса, — согласилась Эви. — Я приеду навестить Джейсона после закрытия причала. Чего-нибудь привезти? Подушку, книжку, гамбургер?
— Нет, мне ничего не нужно. Не стоит приезжать. С Джейсоном все в порядке, а тебе надо отправиться домой и как следует отдохнуть. Я это серьезно, Эви.
— Со мной тоже все в порядке, — невозмутимо ответила Эви. — И я хочу увидеть Джейсона, пусть даже всего на несколько минут. — Она вскрикнула от удивления, когда внезапно телефонная трубка была вырвана из ее руки. Обернувшись, Эви увидела, что Роберт уже поднес трубку к своему уху.
— Миссис Вуд? Это Роберт Кэннон. Я прослежу, чтобы она отправилась прямиком домой. Да, она все еще немного дрожит.
— Вовсе нет, — с прищуром глядя на него, возразила Эви.
Протянув руку, Роберт нежно коснулся ее щеки. Эви осторожно отступила, избегая его прикосновений.
— Я позабочусь о ней, — решительно заверил он Ребекку, не отводя взгляда от лица Эви. — Подумав хорошенько, я решил отвезти ее поужинать, прежде чем доставлю домой. Я тоже так думаю. Всего хорошего.
Едва он положил трубку, как Эви холодно произнесла:
— Ненавижу, когда ко мне относятся как к беспомощной дурочке.
— Я к вам так не отношусь, — пробормотал он.
Эви не сдалась.
— Полагаю, вы думали, что меня обрадует ваша забота. Но это не так. Я чувствую себя оскорбленной.
Роберт удивленно приподнял бровь, скрывая свою истинную реакцию. Он действительно надеялся вызвать у Эви именно это чувство и теперь испытал тревогу, что она так легко догадалась о его намерениях. Оказывается, она весьма проницательна.
— Что я думаю, — осторожно произнес Роберт, — так это то, что вы были в гораздо большей опасности, нежели хотите представить своей сестре, и что вы все еще окончательно не пришли в себя. Если вы опять отправитесь в больницу, вам придется очень постараться, чтобы не напугать свою сестру и Джейсона. И эти усилия вызовут у вас еще большее переутомление.
— Что я думаю, — ответила Эви, уперев руки в бока, — так это то, что я нахожусь в гораздо большей опасности, пребывая в вашем обществе, чем когда была в воде. — Взгляд ее золотисто-карих глаз был спокойным и решительным.
И вновь Роберт ощутил беспокойство из-за ее проницательности. Однако он все еще был уверен, что сможет смягчить ее сопротивление, и его голос вновь стал обманчиво льстивым.
— Даже если бы я предложил вам перемирие на сегодняшний вечер? Никаких поцелуев и, если хотите, никаких рукопожатий. Просто ужин, а затем я доставлю вас в сохранности домой, где вы сможете хорошенько отдохнуть.
— Нет, благодарю вас. Я не хочу ужинать с вами, и сама могу добраться до дома.
Роберт окинул ее задумчивым взглядом.
— В таком случае предложение перемирия аннулируется.
Его тон был таким невозмутимым, что Эви обратила внимание скорее именно на него, чем на смысл сказанного. Она промедлила всего какую-то долю секунды, но Роберту этого хватило, чтобы привлечь ее в свои объятия, и вновь Эви оказалась в плену его суровой обманчивой силы. Его тело было крепким, а хватка — осторожной, но железной. От мужского мускусного запаха чистой теплой кожи Эви почувствовала головокружение. Ей показалось, что его рот приближается к ее губам, и она поспешно наклонила голову, прислонив ее к груди Роберта. В замешательстве Эви услышала тихий смех поверх своей головы.
— Не ожидал от вас столь трусливого поступка, — с веселым изумлением прошептал Роберт. — Но я не возражаю против того, чтобы просто держать вас в своих объятиях. У этого занятия есть свои преимущества.
И все-таки она оказалась трусихой, подумала Эви. Роберт внушал ей страх, но не в физическом смысле. Эмоциональный страх был для нее слишком тяжелым бременем. Она неправильно вела себя с ним. Роберт не привык к отказам. Поэтому каждый раз, когда она отвергала его, это заставляло его еще решительнее добиваться ее. Если бы, наоборот, с самого начала она пыталась привлечь его внимание, выказывая свои чувства, возможно, Роберт быстро заскучал бы и оставил ее в покое. Хотя, что толку сейчас сожалеть о прошлом.
Рука Роберта успокаивающе гладила ее по спине, неуловимо побуждая Эви придвинуться еще ближе.
