— Он погиб.
— Что случилось? — В темных больших глазах Пайпы промелькнула тревога.
— Его убили в уличной перестрелке, — тихо ответила Карен и покосилась на двух медсестер, сидевших в комнате. Те услышали последнюю фразу и повернули головы в их сторону.
Пусть слышат, она не будет это скрывать. Ведь все знали, что она не поддерживает никаких отношений с отцом.
Пайпа — высокая, широкая в кости, с приветливым лицом, с черными вьющимися волосами — обняла Карен за плечи и прижала к себе.
— Какой кошмар, — сочувственно пробормотала она. — Убили в перестрелке… Полиция до чего-нибудь докопалась? Карен покачала головой:
— Нет, насколько мне известно, им не удалось отыскать ни свидетелей преступления, ни важных улик.
— А версии?
— Случайная уличная перестрелка, — повторила Карен.
— Так, может быть, тебе не следовало сегодня выходить на работу, побыла бы еще дома денек- другой?
— Нет, на работе лучше, — ответила Карен. — Отвлекаешься от личных проблем, голова занята больными, лекарствами, перевязками.
— Наверное, ты права. Слушай, поживи у меня несколько дней! — предложила Пайпа. — Что тебе сидеть дома одной?
— Ты забыла, что сейчас у нас с тобой не совпадают смены? — улыбнулась Карен. — Ты пришла на утреннее дежурство, а я скоро отправлюсь домой спать!
— Ой, и правда! — воскликнула Пайпа. — Как же я не сообразила? Ну, ладно, значит, пока будем общаться по телефону!
В комнату вошла старшая медсестра Джуди.
— Карен! Привет! — бодро воскликнула она. — Как дела?
— Здравствуй, Джуди! — заулыбалась Карен. — Все в порядке!
Джуди окинула Карен внимательным взглядом.
— Может быть, мне не следовало вызывать тебя сегодня на дежурство? — мягко произнесла она.
— Я рада, что вышла на работу, — искренне ответила Карен.
— У пациентов все нормально?
— Да, за исключением Гиббсона. У него повысилась температура. Надо, чтобы к утру в лаборатории подготовили результаты анализов.
Джуди подняла телефонную трубку:
— Я сама им позвоню! Пока их не подстегнешь, ничего делать не будут!
Она набрала номер лаборатории, коротко поговорила, а потом, бросив трубку, повернулась к медсестрам.
— Чем они там занимаются в этой лаборатории? — возмущенно сказала она. — Никогда ничего не готово вовремя! Только обещают!
— Интересно будет посмотреть на лицо доктора Пьерини, когда он начнет утренний обход, придет к Гиббсону, а результатов анализов не будет! — воскликнула одна из медсестер, находившихся в комнате.
— Я думаю, они вечно задерживают результаты анализов потому, что любуются ими! — шутливо подхватила другая.
Все дружно засмеялись, и в этот момент в проеме двери показалась всклокоченная голова дежурного врача Дейли.
— В коридоре слышно, как вы гогочете! — недовольно пробурчал он. — Чего веселитесь-то? — И, не дождавшись ответа, захлопнул дверь.
— Недоволен, что его разбудили! Прервали сладкий сон! — ехидно бросила Джуди и подмигнула коллегам.
Войдя в квартиру и еще не закрыв за собой дверь, Карен сразу направилась к телефону. Красная кнопка не мигала. Она разочарованно вздохнула, вернулась в холл и заперла дверь. Впрочем, она и не надеялась, что Марк позвонит. Он знал, что она работает в ночную смену. Звонить затем, чтобы просто оставить для нее сообщение, — глупо, он не стал бы так поступать, тем более что уже один раз звонил Карен. К тому же неизвестно, что он думает о ней и их скоротечном трехдневном романе. И думает ли вообще?
Карен переоделась и направилась в душ. После ночного дежурства в больнице ей хотелось спать, но дома было много дел, поэтому она решила, что прохладный душ взбодрит ее, она сделает неотложные дела, а потом уж ляжет в постель.
Стоя под легкими приятными струями прохладной воды, она снова и снова возвращалась к вчерашней ночи, перебирала в памяти мельчайшие детали. В ушах звучал мягкий баритон Марка Частина. Даже если их отношения прервутся навсегда и она окончательно убедится в том, что Марк просто соблазнил ее, все равно она будет ему благодарна. За то, что провела с ним восхитительную, необыкновенную ночь, которая в корне изменила ее отношение к сексу, заставила Карен другими глазами взглянуть на реальный мир, казавшийся прежде тусклым и неинтересным. За те незабываемые, непередаваемые ощущения, которые она испытала от близости с Марком, за его нежность и внимательность, мужественность и надежность. Разве она когда- нибудь могла предположить, что будет чувствовать столь невероятное наслаждение, жгучую страсть и блаженство? Даже сейчас, стоя под душем, она ощущает, как ее тело трепещет лишь при одном воспоминании о жарких объятиях Марка…
Карен выключила воду, вытерлась махровым полотенцем и вышла из ванной. Нет, она ни о чем не сожалеет! Как бы Марк к ней ни относился, что бы ни думал о ней, Карен навсегда сохранит в душе любовь к нему и благодарность за то, что он помог ей почувствовать себя настоящей женщиной. Она провела с ним ночь — значит, теперь они не чужие люди, и она может сама ему позвонить. Что в этом такого?
Раньше все было проще. Отношения между мужчиной и женщиной развивались по одним и тем же схемам. Если мужчине нравилась женщина, он начинал оказывать ей знаки внимания, ухаживать — долго, шаг за шагом, медленно приближаясь к ней и завоевывая все новые и новые позиции. От женщины многое зависело. Нравился ей мужчина — она благосклонно принимала его ухаживания, позволяя ему все больше и больше, пока дело не доходило до логического завершения. Неприятен — она отвергала ухажера, а он и не обижался, мгновенно переключал внимание на другую особу женского пола, которая казалась доступнее и сговорчивее.
Теперь же все изменилось. Широко распространенное движение феминисток смешало традиции, нарушило вековой уклад. Женщины получили равные с мужчинами права, стали успешно бороться за свою независимость, у них появилась возможность наряду с мужчинами делать карьеру, добиваться высоких общественных постов, но и мужчины стали другими глазами смотреть на женщин. Не как на слабые и хрупкие существа, за которыми надо долго и терпеливо ухаживать, ублажать их и говорить комплименты, прежде чем удастся достичь заветной цели, а как на равных сексуальных партнеров, с которыми не обязательно церемониться и которые сами, не стесняясь, могут в открытую заявлять о своих чувствах и желаниях.
Карен немного походила по квартире, прикидывая, что надо сделать в первую очередь, до того как ляжет спать.
Убрать квартиру, разобрать пришедшую в ее отсутствие почту, сходить оплатить счета и приготовить что-нибудь на обед и ужин. Да, вот еще что. Покрасить ногти красным лаком. Карен всегда предпочитала красить ногти бесцветной или бледно-розовой эмалью, считая яркие цвета вызывающими и привлекающими внимание. Теперь она будет красить ногти именно красной эмалью. И одеваться не в строгие темные тона, а носить яркие, броские модные вещи. Она настоящая женщина — молодая, привлекательная, и незачем прятать от людских глаз свою красоту.
Карл Кленси, как и его работодатель Хейс, любил выполнять порученные ему дела тщательно, аккуратно, продуманно и неторопливо. В душе он гордился тем, что ему поручают сложные, требующие мастерства и умения операции. Он и в случае с Карен Витлоу подошел к проблеме серьезно;
