ума и богатство жизненного опыта. Он почему-то мнит себя мудрее, хитрее, изворотливее. Напрасно! Недооценивать противника — значит обрекать себя на поражение. Думать, что он глупее тебя, — очень опасно. Пусть Хейс считает что хочет, пусть пока тешит себя тем, какой он умный, проницательный, ловкий…
Стивен Лейк никогда не считал себя жестоким человеком. Если в своей жизни он и совершал неблаговидные поступки, то это было вызвано суровой необходимостью, желанием добиться высокой цели, а не злым умыслом или дурным характером. Вот взять хотя бы Карен Витлоу. Разве Стивен желает лично зла ей или хочет, чтобы она, например, умерла? Ему жаль ее и даже неприятно думать о том, что придется причинить ей вред. Но что же делать, как поступить с дочерью Декстера, если она куда-то запрятала эту проклятую тетрадь? Сбежала… Значит, знает, какие сведения содержатся в старой тетради, и собирается их обнародовать! Хватка-то в папашу — волчья! Своего не упустит! Ну не идти же к ней на поклон: дескать, милая мисс Витлоу, отдайте, пожалуйста, тетрадочку, зачем она вам! Да и куда идти? Вот и приходится прибегать к недостойным методам и услугам таких опасных людей, как Хейс! Жизнь заставляет.
А что делать с Хейсом… когда он выполнит задание, найдет тетрадь? Декстер Витлоу преподал хороший урок Стивену Лейку. За последствия своей легкомысленности сенатор теперь и расплачивается. Да и личный пример самого Декстера свидетельствует о том, что никогда, ни при каких условиях нельзя оставлять «отработанный материал». Нельзя допускать, чтобы из клубка торчали свободные концы! Об этом много лет подряд Стивену твердил старина Раймонд, почему он его не слушался? Казалось бы, все забылось, улеглось, но нет! Проходят годы, десятилетия, и в самый неожиданный момент этот «отработанный материал» вдруг начинает напоминать о своем существовании. Собственно, теперь сенатор не сомневался, как именно следует поступить. Просто пока он еще не решил, как обставить исчезновение Хейса. Лучше всего сделать вид, что тот работал на подрыв национальной безопасности страны, Рик Медина заподозрил его и был Хейсом ликвидирован. А вскоре и самого Хейса убрали некие темные силы в отместку за убийство Медины. Да, этот вариант — наиболее правдоподобный и убедительный. Сенатор Лейк прекрасно помнил, как Франклин Вини сказал, что Рик Медина был настоящим патриотом, значит, пострадал, защищая национальные интересы страны.
Сколько еще времени ждать? Если Хейсу не удастся отыскать эту чертову тетрадь в ближайшие дни, сенатор Лейк с Раймондом ликвидируют Хейса и сами займутся поисками. Так-то будет надежнее.
Дом, в котором жил Франклин Вини, практически ничем не отличался от других домов, расположенных по соседству. Люди, жившие в них, принадлежали к среднему классу, даже чуть выше, но не относились к политической или финансовой элите общества. У Франклина Вини не было дорогой машины, он ездил на обычном, слегка подержанном автомобиле. Соседи, иногда встречавшие Франклина на улице, были убеждены, что он рядовой чиновник, бюрократ с неплохим годовым жалованьем и перспективой обеспеченной старости. Однако те, кто так думал, глубоко заблуждались. Дом Вини не выделялся среди других лишь своим внешнем видом, а внутри он выглядел совсем по-иному. Во-первых, он был оборудован самой современной электронной системой безопасности, которая день и ночь следила за неприкосновенностью жилища.
Во-вторых, каждый день, несмотря на надежную систему, дом и телефонные аппараты подвергались тщательному осмотру на предмет обнаружения «жучков» или иных подслушивающих систем.
В-третьих, в доме было установлено специальное оборудование, рассчитанное на то, что если вдруг один «жучок» все-таки остался, то прослушивать ведущиеся в доме разговоры все равно становилось невозможно. Система глушила их, превращая в монотонное негромкое жужжание, разобрать смысл слов никому не удалось бы.
Ну и в-четвертых, у Франклина Вини был замечательный пистолет 9 — го калибра и прекрасный охранник — огромная немецкая овчарка по кличке Кайзер, которая бдительно несла службу и в любой момент была готова встать на защиту хозяина.
Франклин Вини был немолодым человеком, и хотя он, конечно, доверял современным электронным системам безопасности, оружие в руках и верный страж с острыми клыками около его ног казались ему надежнее.
Джесс Макферсон, шедший в дом к Франклину на встречу, полностью разделял его взгляды и думал о том, что ему самому тоже неплохо бы приобрести такого надежного друга, как Кайзер. Когда он вошел в гостиную, Франклин Вини и Джон Медина сидели, удобно расположившись в мягких креслах, и ждали его. Около ног Вини лежал верный Кайзер. Увидев входящего гостя, он оскалил хищную пасть, напрягся, приподнялся, но тотчас узнал его и радостно заколотил хвостом по ковру.
— Мне так и не удалось найти хоть малейшее подтверждение тому, что именно из нашего ведомства произошла утечка информации, — сказал Франклин Вини после того, как они поздоровались и Джесс Макферсон сел в кресло. — Это меня очень беспокоит.
Макферсон понимающе кивнул.
— Я принес вам кое-какую любопытную информацию, — начал он. — Я разговаривал по телефону с одним детективом из полицейского управления Нового Орлеана. Потом побеседовал с его напарником — молодым чернокожим парнем по фамилии Шаннон. Кстати, он делал запрос на получение дополнительной информации по делу об убийстве Рика Медины. Так вот, выяснилась любопытная подробность: тому детективу звонила дочь Декстера Витлоу из Огайо!
— Почему она ему звонила? — спросил Джон. — Откуда она его знает?
— Этот коп ведет дело об убийстве Декстера Витлоу, и она приезжала по его просьбе в Новый Орлеан для опознания тела отца. Мисс Витлоу сообщила, что после возвращения домой, в Огайо, на нее было совершено два покушения! Она, конечно, поразмыслила и пришла к выводу, что эти покушения тесным образом связаны со смертью ее отца.
— Она позвонила только затем, чтобы рассказать о покушениях?
— Да и спросить детектива, не появились ли какие-нибудь новые улики или сведения о деле Декстера.
— Значит, главной мишенью и целью был все-таки Декстер Витлоу, а не Рик, — мрачно изрек Франклин Вини. — А что удалось установить по поводу их возможных контактов? Встречались ли они после того, как Витлоу ушел из морской пехоты?
— Сведений о нем крайне мало, — ответил Джесс Макферсон. — Он колесил по стране, не задерживаясь надолго ни в одном штате.
— Но он мог встречаться с Риком во время этих поездок!
— Конечно, мог, но проверить это трудно, практически невозможно, — ответил Джесс. — Но я постараюсь.
— Также надо попытаться установить, были у них общие знакомые или нет, — добавил Джон Медина. — Может, отыщется тот, кого они оба не устраивали. Ведь не зря же их убили в один день и практически в одном и том же месте.
Франклин Вини задумчиво молчал, прикидывая, каким способом можно попытаться установить общих знакомых Декстера и Рика. Это почти непосильный труд, но он по опыту знал: если Джон выдвигает какие- либо предположения или догадки, к нему надо прислушаться. Джон Медина обладал не только мощным интеллектом, проницательностью и опытом — у него была прекрасно развита и интуиция.
— Мне кажется, дочь Витлоу не подозревает о том, что она из-за отца оказалась в центре серьезных событий, — заметил Джон Медина. — В противном случае она не стала бы звонить детективу, говорить о том, что на нее покушались, и спрашивать, нет ли каких-то новых данных по делу ее отца. Вместе с тем очевидно: кто-то думает, что именно дочери Витлоу о многом известно. Иначе зачем пытаться ее устранить?
— Резонно, — согласился Джесс. — Но этот «кто-то», похоже, сильно заблуждается!
— Надо бы последить за ней, — продолжил Джон. — Посмотреть, чем занимается, куда ходит, с кем… Ясно, что за ней уже давно следят, может быть, таким образом нам удастся выйти и на них!
— А что потом? Вступить в игру? — спросил Макферсон.
— Разумеется! — коротко бросил Джон.
Джесс молча кивнул, думая о том, что Джон очень похож на покойного отца и унаследовал многие его положительные качества. Джон Медина, как и Рик, руководствовался в жизни твердыми и неизменными принципами. Он всегда оставался в тени, мало кто вообще знал о его существовании, но очень многие
