Уверен — до меня точно не было.
— Хорошо. Рад это слышать. — Дуг качался взад-вперед от неловкости, словно пришел просить денег.
Фрэнк включил игру, стол загудел, всасывая воздух через перфорированную поверхность.
— Я снова хожу на собрания, уже пару раз был.
Шайба шевельнулась. Пластиковый красный диск пополз вбок, как будто по мановению невидимой руки. Фрэнк отправил его назад, к противоположному борту — просто так, не предлагая Дугу поиграть.
— А у тебя как дела?
Дуг провел рукой по остриженным волосам.
— Собрания? Не-а. После нашего разговора не хожу.
Стадо слонов протопало у них над головой.
— Очень зря, — ответил Фрэнк. — У тебя же на лбу написано, что ты в штопоре. Я-то вижу. Правильно сделал, что позвонил мне. И вот что я тебе скажу. Не стоит она того.
— Кто? И чего не стоит?
— Той выпивки, которую ты еще не оприходовал. Твоя девушка ее не стоит.
— Нет, Фрэнк…
— «Кажется, я встретил одного человека»… Помнишь такие слова? — Фрэнк сильнее ударил по шайбе. Она со звоном отскочила от бортика и остановилась посреди гладкого поля. — То, как ты про нее сказал, я сразу все понял. Ты болен этой девушкой, Дуг.
Дуг вытянул руки вперед.
— Фрэнк, я тебе раньше такого никогда не говорил, но тут ты чертовски ошибаешься. Эта девушка… она — гарантия моей трезвости, если хочешь.
— Но теперь ее нет.
— Ага, — согласился Дуг.
— И тебя мучает жажда. На лице написано. И если ты сможешь вернуть ее, то все наладится, так?
— Фрэнк, послушай. Та вторая девушка, моя бывшая подружка, она — мой алкоголизм. Преследует меня, черт возьми, на каждом шагу. А эта девушка — другая. Она для меня слишком хороша. Она…
— …все, что тебе нужно, но не твоя. Ты все свои надежды возложил на одного человека, который не может быть с тобой — разве нет? «Она слишком хороша». Ты сам-то себя слышишь? Сам себе недостижимую цель поставил.
— А ты все не так понимаешь.
— Может, ты с самого начала все это спланировал. Долго и медленно шел по наклонной, чтобы найти оправдание и снова запить. Оправданием будет она. «Я через такое прошел, тут любой не выдержал бы и выпил немного». Так? — Диск с щелчком залетел в лунку, словно монета в прорезь автомата. — С этими глупостями в себе надо бороться. Это и есть твой демон.
Дуг сложил руки на затылке и принялся ходить взад-вперед.
— Как же так все запуталось? — дивился он. — Тут как с пивом. Либо пьешь, либо нет.
— Это раньше так было, — ответил Фрэнк, выключил стол и обошел его. — Посмотри правде в глаза. Нужно сожрать то, что пожирает тебя. Утопить не получится. Ты уже пытался. Не помогло.
Дуг задумался над тем, каким оно будет на вкус — то, что его сжирает.
Дверь открылась, и вечеринка снова стала слышнее.
— Фрэнк! — позвал женский голос.
— Да, я тут, милая.
Легкие босоножки спустились на две ступеньки.
— Стив и Полина только что уехали, не смогли тебя найти.
— Мы тут с приятелем клей нюхаем. Сейчас иду.
Фрэнк взбежал по лестнице, пошептался с женой, а затем босоножки прошлепали вниз по ступенькам.
— Я Нэнси Гэри, — представилась женщина, протянув изящную руку. Не то чтобы неприязненно, но и без притворной доброжелательности. Дуг был гостем в ее доме, и она приветствовала его.
— У вас очень красивый дом, — похвалил Дуг. Впрочем, так оно и было.
Нэнси оказалась миниатюрной городской девчонкой.
— Вы уже поели?
— Да, я незваный гость. Фрэнк не предупредил, что у вас… — Он махнул рукой в потолок.
— Возьмите с собой сандвичей.
— Возьму. Спасибо.
Нэнси повернулась к лестнице. Красавицей она, наверное, никогда не была, но ее внешность не портилась ни от времени, ни от макияжа. В ней чувствовалось постоянство. Она не пыталась произвести впечатление. У нее был дом и семья. И праздник, которым она заправляла.
Дверь захлопнулась. Дуг посмотрел на Фрэнка.
— Ты меня за этим сюда затащил? Чтобы я увидел дом, твою жену, детей.
— Это все не из разряда недостижимого. Главное — чтобы повезло. Эта девушка, Дуг… люди приходят и уходят. На то есть причины. Из них и состоит жизнь. И дело тут вовсе не в тебе.
Дуг покачал головой, не соглашаясь с ним.
— Еще как во мне.
Фрэнк внимательно посмотрел на своего подопечного.
— Так ты съехал от друзей?
Дугу снова показалось, что он задыхается.
— Нет пока.
— Это я уже слышал.
— Фрэнк, слушай, я решился. Там у меня ничего не осталось. Я хочу все так устроить, чтобы пути назад не было. Но сначала надо… мне надо все уладить.
— Не нравится мне все это. Ты пытаешься спасать тех, кто не хочет спасаться.
— Да не в этом дело. Серьезно. Просто я понимаю, что с ними будет, когда я уеду. И пытаюсь помочь им, дать хотя бы последний шанс.
— Шанс на что?
Дуг пожал плечами.
— На жизнь, наверное.
— Ты правда так думаешь? Считаешь, ты один держал их на плаву все эти годы? Единственный непьющий, который всех развозит домой после пьянки?
Дуг задумался.
— Да. Пожалуй, так и есть.
Они пошли к лестнице. В коридоре мимо них пронесся ребенок, размахивавший пластмассовым мечом. Фрэнк поймал его за плечо.
— Мики, где Кев?
— Там, пап, — ответил лохматый мальчик чуть пониже ростом; он стоял на пороге кухни, держа хоккейную клюшку с большим голубым крюком.
— Иди-ка сюда, хоккеист, — позвал Фрэнк и увел детей в столовую, мимо тележки из супермаркета, полной обломков печенья. Он положил одну руку на плечо мальчику с мечом, вторую — на голову малышу. — Майкл, Кевин, это тот дядя, о котором я вам говорил. Дуг Макрей.
Дуг посмотрел на Фрэнка, удивившись, но в то же время начиная понимать. У Фрэнка с самого начала были свои мотивы.
— Быстрее него я защитника за всю жизнь не видел, даже среди профи.
Дуг стоял перед мальчиками так, словно это он был ребенком, а они взрослыми.
— Кеву сегодня исполнилось семь, — пояснил Фрэнк, лохматя сыну волосы. Его переполняли гордость и любовь.
— Вчера, — возмутился Кевин.
— Точно. Извини. День рождения был вчера, а празднуем сегодня.
