предвкушение.
Все уладилось на удивление легко. Нэнси не знала, как Джею удалось уговорить ее отца отпустить на время Кэт, однако это случилось. Похоже, тот всегда добивался всего, чего хотел.
С Нэнси Джей держался прохладно и избегал прикосновений. Очевидно, все его помыслы занимало сейчас скорое прибытие Кэт и знакомство с собственными детьми.
Через день, вечером, к вилле подкатило такси, из которого вышли сначала Бен с Лайзой, затем Кэт и, наконец, Деннис. Последней на землю спрыгнула Бекки.
Нэнси наблюдала за всем этим, стоя на крыльце чуть позади Джея. Тот нарочно все устроил так, чтобы встреча с детьми произошла не в суматохе аэропорта, а в спокойной домашней обстановке. Для этого он и отправил Лайзу с Беном встречать гостей, сам же остался на вилле.
Сейчас Нэнси видела, как напряженно он наблюдает за приближавшейся к дому компанией. Вернее, лишь за двумя вновь прибывшими – за девочкой с кокетливыми косичками и мальчиком в бейсболке. Оба были одеты в джинсовые шорты и светлые майки, и, если бы не косички Бекки, отличить их друг от друга было бы затруднительно.
Вела брата и сестру Кэт, крепко держа за руки.
– Привет! – громко и как-то преувеличенно бодро, как показалось Нэнси, произнесла та. В ее улыбке ощущалась неуверенность.
Джей сбежал по ступенькам, но тут же замедлил шаг. Кэт самой пришлось подойти к нему. При этом она так резко потянула за собой детей, что те поочередно споткнулись и едва не повалились на плитки, которыми был вымощен двор.
Видя это, Нэнси скрипнула зубами.
Тем временем Кэт подставила Джею губы для поцелуя, однако он предпочел наскоро чмокнуть ее в щеку – возможно, не желая раскрывать истинный смысл своих с ней отношений перед Лайзой и Беном.
В этот момент дети выдернули пальцы из рук Кэт и бросились к крыльцу.
– Мам! Мы летели сюда на настоящем самолете! – крикнул Деннис, бросаясь к раскрывшей объятия Нэнси. Его, такие же как у отца, медвяно-карие глазенки восторженно поблескивали.
– И там была настоящая стюардесса! – не менее оживленно добавила Бекки, обнимая Нэнси обеими руками. – Она дала нам апельсиновый сок!
– Мам, а когда мы пойдем гулять? – спросил Деннис. – Кэт сказала, что ты покажешь нам настоящий океан.
– Обязательно пойдем, солнышко, только не сейчас.
Нэнси расцеловала детей. Ее сердце сладко сжалось от счастья, как всегда бывало в подобные моменты. Впрочем, того, что произошло сейчас, еще не случалось никогда. Поэтому стоит ли удивляться, что к остальным Нэнси повернулась не сразу.
Бен наблюдал за сценой с непонятным выражением на лице. Лайза умиленно улыбалась. Джей стоял рядом с Кэт, которая невзначай поглаживала его по плечу, словно стремясь оказать таким образом моральную поддержку: минута ведь была напряженная. Однако смотрел Джей не на нее, а на Нэнси.
Перехватив его взгляд, та произнесла:
– Вот… это Бекки и Деннис.
Собственно, объяснений не требовалось, просто Нэнси не знала, что сказать.
Неожиданно Джей расплылся в гордой и радостной улыбке.
– Да-да, конечно! Здравствуйте, мои дорогие. Бекки! Деннис!
На минуту воцарилась тишина. Брат с сестрой молча разглядывали Джея, держась за руки Нэнси.
Нарушила паузу Кэт, о которой все забыли. По-видимому, сочтя это недопустимым, она нетерпеливо произнесла:
– Наверное, пора показать Бекки и Денису их комнату? Скоро стемнеет, дети захотят спать…
– О, разумеется! – воскликнул Джей. Он направился к крыльцу, быстро поднялся по ступенькам и присел перед детьми на корточки.
– Ну, ребята, как вы смотрите на то, чтобы слегка освежиться с дороги, потом перекусить и отправиться в спальню? Там вас ждет книга сказок, одну из которых вы услышите перед сном.
Бекки и Деннис молчали, с любопытством рассматривая Джея, а Нэнси с затаенным дыханием наблюдала за всеми тремя. Какое поразительное сходство! Сейчас это особенно заметно.
– Мам? – шепнул Деннис, подняв взгляд на Нэнси. – Кто это?
В глазах Бекки сквозил тот же вопрос.
Нэнси обратилась к ней.
– Помнишь, недавно ты позвонила мне, чтобы рассказать о котятах, но ответил тебе дядя?
– Помню, – задумчиво произнесла Бекки.
– Ну вот, это он и есть. Зовут его Джей.
– А… – протянула девочка довольно безразлично. И тут же добавила: – Мы хотели взять котят с собой и Ригли тоже, но Мэг не позволила…
– И правильно, – кивнула Нэнси. – Котята еще слишком малы, чтобы летать на самолете. Но об этом мы поговорим потом, а сейчас, солнышко, поздоровайся с Джеем.
– Джей, – назвался тот, протянув руку.
Бекки осторожно положила в нее ладошку, немного подумала и тоже произнесла:
– Бекки.
Джей улыбнулся, нежно сжав ее пальчики. Затем с явной неохотой выпустил, но лишь для того, чтобы протянуть руку Деннису.
– Джей.
– Деннис, – сказал тот, глядя немного исподлобья.
Они обменялись коротким, вполне мужским рукопожатием.
– Вот и замечательно, – произнес Джей, поворачиваясь к Лайзе. – Мама, пожалуйста, покажи Кэт комнату, которую мы ей предназначили. А я покажу Бекки и Деннису, где они будут спать…
– Нет! – почти одновременно воскликнули те. – Мы останемся с мамой!
Сердце Нэнси сжалось. Ей было хорошо знакомо упрямое выражение на лицах сына и дочери. Хоть внешне было и незаметно, но оба устали, перелет на самолете не прошел для них бесследно. Вдобавок они попали в незнакомую обстановку, к неизвестным людям. Разумеется, им не хотелось удаляться от матери.
– Конечно, мы останемся вместе, солнышки мои, – поспешно произнесла Нэнси, обнимая детей за плечи и прижимая к себе. – Но дело в том, что… – Она умолкла, словно подбирая слова, затем заглянула в лицо Денниса. – Помнишь, ты спрашивал меня, где ваш с Бекки папа?
Деннис поднял на нее внимательный взгляд и кивнул. Бекки тоже смотрела с любопытством.
– Так вот, Джей и есть ваш папа. И сейчас мы все вместе пойдем в дом.
Повисла очередная пауза. Бекки и Деннис внимательно смотрели на Джея, он на них.
– Ты правда наш папа? – наконец звонко произнесла Бекки.
– Да, малыш, – серьезно ответил тот.
– Тогда почему ты не живешь с нами? – спросил Деннис.
Последовавший затем промежуток времени продолжительностью примерно в час показался Нэнси едва ли не худшим в жизни. Все, включая ее саму и даже Кэт, старались развлечь детей, делая вид, что ничего особенного не произошло. Но она-то знала, какие страсти кипят под внешне спокойной поверхностью. Гейзер эмоций мог ударить в любую минуту, ведь невозможно подавлять их бесконечно. Одно неосторожное слово или даже взгляд – и польются потоки взаимных обвинений…
Когда после легкого ужина и прочитанной на ночь сказки Бекки и Деннис наконец уснули в кроватках, которые Джей накануне заказал в Майами и поставил в комнате Нэнси, та спустилась на первый этаж и сразу же столкнулась в холле с Джеем. Он, похоже, поджидал ее.
– Нужно поговорить, – негромко произнес он. – Пойдем в сад.
Нэнси не очень хотелось удаляться от детей, которые могли проснуться и позвать ее.
– Разве мы не можем остаться в доме?
Джей пожал плечами.
– В гостиной расположились Лайза и Бен. Они решили пока остаться у меня. Еще туда может спуститься
