— И что дальше?
— Гм… дальше тебе придется несладко.
Ярко-синие глаза Эмери сузились. Она возмущенно тряхнула головой, и ее буйные локоны цвета воронова крыла с синеватым отливом заструились по плечам, а румянец еще заметнее проступил на загорелом лице.
— А до сих пор, по-твоему, я купалась в сиропе? Это после всего, что сделал со мной твой драгоценный Лекс?! Ты бы думал, что говоришь, хотя бы изредка!
— Это тебе придется задуматься, когда я пожалуюсь Лексу на твою дерзость!
— Боюсь, тут даже я ничем не смогу помочь, — вдруг прозвучало сверху.
Айки и Эмери как по команде оглянулись на голос. На лестничной площадке стоял Лекс и с усмешкой наблюдал за ними, держа в руке молоток. Вероятно, во время паузы в работе его внимание привлек донесшийся снизу разговор и он вышел посмотреть, с кем это беседует Эмери.
— Что? — машинально переспросил Айки.
— С ней вообще нет сладу, — пояснил Лекс, глядя на Эмери. Глаза его поблескивали.
— И не будет! — гневно стукнула она палкой по мраморной ступеньке.
Лекс ухмыльнулся, явно любуясь ею, раскрасневшейся, сердито сверкающей взглядом.
— Вот видишь? — медленно произнес он, обращаясь к Айки. — Что я тебе говорил?
— Что? — вновь оторопело повторил тот, с удивлением глядя то на Лекса, то на Эмери.
— С ней невозможно справиться. Она как разъяренная тигрица. — Лекс с лицемерным сожалением покачал головой, даже не пытаясь пригасить лукавые искорки во взгляде. — Кажется, некоторыми своими действиями я пробудил в ней зверя…
— О чем это ты? — сморщил лоб Айки. — О том, что заставил ее выплатить долги по кредиту?
Лекс ответил не сразу. Несколько мгновений он молчал, глядя в глаза Эмери. Она тоже смотрела на него. Их взгляды будто сцепились. До крайности ошеломленному Айки даже почудился зубовный скрежет, исходящий от Эмери. Наконец Лекс пробормотал:
— Не только, парень, не только… Были и другие действия. Верно, дорогая?
Эмери задохнулась от гнева.
— Я тебе не дорогая! И не смей меня так называть!
— О нет, тут ты не права, — живо возразил Лекс. — Мне очень дорого обошлись некоторые твои выходки. Но теперь ты понемногу возмещаешь мне потери. Да, золотце?
— Понемногу?! — воскликнула она. — Это ты называешь понемногу? Разорил меня дотла, прибрал к рукам всю мою собственность, расстроил бизнес, испоганил мою творческую репутацию, пустил по ветру все, над чем я как каторжная трудилась долгие годы, а теперь говоришь, что…
— Вообще-то я имел в виду возмещение иного порядка, не вещественного, — спокойно перебил ее Лекс. — Или, если угодно, не материального. Впрочем, если рассматривать аспект физического общения как…
— Прекрати немедленно! — прошипела Эмери.
Лекс негромко рассмеялся.
— Иначе — что? Огреешь меня своей дубинкой?
Она совершенно серьезно смерила взглядом расстояние от себя до Лекса и огорченно произнесла:
— К сожалению, отсюда мне до тебя не дотянуться. Впрочем… — перехватив палку посередине, она взвесила ее в руке, — запустить в тебя этой штукой я, пожалуй, смогу!
Подобное заявление еще больше развеселило Лекса.
— Я успею увернуться! А вот ты останешься без костыля и лишишься возможности подняться по лестнице. — После некоторой паузы он с деланной озабоченностью добавил: — Придется мне взять тебя на руки и отнести наверх.
Услышав последнюю фразу, Эмери быстро опустила палку.
— Ну уж нет! Как-нибудь обойдусь без твоей помощи.
Он прищурился.
— Что ж, как знаешь… А то, может, действительно перенести тебя через ступеньки? Говори, не стесняйся! Я ведь знаю, тебе больно ступать на поврежденную ногу.
— Благодарю, не нужно, — сдержанно ответила Эмери.
Лекс покачал головой.
— Только взгляните на нее! Сама скромность. Не ради Айки ли ты стараешься? Так я тебе скажу: не стоит. Здесь все свои, не перед кем чиниться. К тому же Айки уже взрослый парень, понимает, что я бы не стал околачиваться тут понапрасну. То есть если бы мы с тобой не…
— Ты уймешься или нет? — с угрозой спросила Эмери, вновь переводя палку в боевую позицию.
Ответить Лекс не успел, потому что молчавший последние несколько минут Айки крикнул:
— Эй! О чем это вы толкуете?! Вы оба?!
— Не суйся в чужие разговоры! — даже не взглянув на него, отрезала Эмери. — И вообще, постарайся сократить свой визит.
— Почему это? — с вызовом спросил Айки.
Эмери повернулась к нему, одной рукой держась за перила, а в другой покачивая палку.
— Потому что тебя сюда никто не приглашал!
Однако Айки и не думал сдавать позиции.
— Здесь находится Лекс, так что я…
— Лекс тоже явился в замок без приглашения.
— Значит… значит… считай, что я следую его примеру! — выпалил Айки.
— Да уж вижу, — буркнула Эмери. Она повернулась и захромала наверх, всем своим видом показывая, что не намерена участвовать в дальнейшем, каковым бы оно ни было.
Однако ей все-таки пришлось принять участие в последующих событиях. И случилось это не далее как тем же вечером.
Обычно они с Лексом ужинали вдвоем. Тот настоял на подобной практике, поселившись в замке.
Само вселение было довольно оригинальным. Когда Лекс сообщил Эмери о намерении пожить в замке Мэлорн несколько дней, она резко возразила. С нее довольно было совершенных в отношении Лекса глупостей и абсолютно не хотелось прибавлять к ним еще одну.
— Нет! — с некоторым даже испугом воскликнула Эмери. — Тебе незачем здесь оставаться!
Лекс внимательно посмотрел на нее.
— Но ведь я для того и приехал, чтобы провести тут некоторое время. Присмотреть за тобой и вообще… В настоящий момент ты не способна позаботиться о себе самостоятельно. Если бы с твоей ногой все было в порядке, тогда другое дело, я не стал бы настаивать на своем присутствии. Но ситуация такова, что мне поневоле придется задержаться здесь. Я просто обязан это сделать, так как ногу ты подвернула отчасти по моей вине.
— Отчасти? — мрачно усмехнулась Эмери.
Лекс пожал плечами.
— Я ведь не толкал тебя и вообще не делал ничего такого, чтобы ты упала на лестнице.
Его замечание было вполне резонно, и все-таки на языке Эмери завертелась колкость, которую она постаралась проглотить: не в ее интересах было спорить сейчас с Лексом. Ей нужно было, чтобы тот поскорей уехал и оставил ее наедине со своими проблемами и раздумьями. Достичь же подобной цели, по ее мнению, проще всего было не пререканиями, а уговорами.
Но все это являлось лишь верхним слоем множества нюансов, которыми изобиловали отношения Эмери и Лекса. Главным же было то, что она панически боялась вновь обнаружить свои чувства по отношению к нему — свои истинные чувства. Проще говоря, любовь.
Совсем недавно нечто подобное произошло, и Эмери всячески старалась убедить себя, что Лекс воспринял это как банальную вспышку страсти. Ведь, с его точки зрения, любви между ними быть не могло. Вот ненависть — другое дело!
Ее же саму тогда словно опалило пламенем. И пока продолжалось их первое безумное соитие, она все
