навсегда, то ли патроны кончились.
— А теперь смотри внимательно, — предупредил я Кубинца.
Я навел приближение на спрятанный катер и стал ждать. Мой расчет оказался верен. Через пару минут на причале показались люди. Два человека. Причем один из них шел явно против своей воли. А другой удерживал его. Я попытался приблизить силуэты идущих, но сумрак прятал их. Они погрузились на катер и тотчас отчалили.
— За дело, — вымолвил я, наблюдая уже не на экране, как катер врага отходит от причала и устремляется вдаль по каналу от дома Мертвого и от затаившегося с погашенными огнями «икара».
— Напугаем ребяток? — предложил Гонза.
— Почему нет? — хмыкнул я и врубил прожектора на «икаре».
Яркие лучи света ударили в спину убегающему катеру. Теперь они знали, что их бегство замечено. Но вот кто они?
Я завел «икар» и направил его вслед за беглецами. Катер набирал обороты, разгонялся. Беглецы тоже пытались увеличить скорость, но их посудина не шла ни в какое сравнение с той, которой управлял я.
Преследуя, я вынырнул в Рыбинский канал, а затем, перемахнув через Обводный канал, оказался в Рузовском. Мимо промелькнуло здание Витебского вокзала, и я понял тактику беглецов. Выйти в центр города и попытаться исчезнуть в лабиринтах маленьких канальчиков и проток. В крайнем случае, бросить катер и разбежаться. Что ж, расчет верен, только если его никто не сумеет раскусить раньше времени. Я должен был во что бы то ни стало помешать беглецам.
Я настроил систему управления огнем на одиночный выстрел, навел сетку прицела на лопасть винта, что белым бураном рыхлил воду позади катера, и вдавил клавишу «Enter». Грохнул выстрел. Катер беглецов подкинуло и завращало на месте. А вскоре он заглох. Я сбавил скорость и подошел вплотную к борту противника.
Оставив штурвал, я вытащил из кармана пистолет и выбрался на палубу. Я видел тени беглецов в капитанской рубке выведенного из строя катера, хотел перепрыгнуть на палубу чужого катера, но не успел сделать это. Беглецы выбрались из рубки. И как подтвердились мои предположения, один удерживал другого. Причем другой был женщиной.
Я старался рассмотреть лицо человека, что, приставив пистолет к виску женщины, крался к борту катера. Он пытался уйти. Я вынырнул из своего укрытия. Встал в полный рот и гаркнул:
— Стой, стрелять буду!!
Согласен, банальная фраза. Но в тот момент не пришло ничего умнее.
Бандит дрогнул и выглянул из?за плеча удерживаемой насильно женщины. Я увидел его лицо и узнал. Удар в солнечное сплетение. Дыхание остановилось. Я жадно хватаю ртом воздух, но никак не могу вдохнуть. Чувствую, как моя рука с пистолетом опускается, а злодей направляет пистолет на меня. Я ничего не могу поделать. Я узнал его. И это затормозило меня. Я не ожидал такого поворота событий и понимал, что вот сейчас он выстрелит. Но продолжал стоять камнем, точно покинул тело, и теперь незримым наблюдателем витал подле и с равнодушием следил за тем, что произойдет дальше.
Грянул выстрел.
Я не почувствовал ничего. Никакой боли и изменения. Я остался стоять не шелохнувшись, наблюдая, как Аграник Маркарян удивленно падает в воду, увлекая удерживаемую им женщину за собой.
Я почувствовал, что способен двигаться, обернулся и увидел, как мне из рубки приветливо машет рукой Кубинец.
Я ринулся было спасать женщину, которой грозило купание в ледяной воде, но она освободилась сама. Вывернулась из рук Аграника и упала на палубу. А Маркарян плюхнулся в воду.
Я обессиленно сел на палубу, положил рядом пистолет и зажмурил глаза.
Аграник Маркарян. Кто?кто, а на него никогда не мог бы подумать. К тому же я был уверен, что он мертв, и не брал его в расчет, когда пытался вычислить хозяина. Конечно, оставалась вероятность того, что Маркарян случайно оказался в доме Ульяна. Или Мертвый удерживал его. Но мне не верилось в это. Я понимал, что Аграник Маркарян и был хозяином. Тем самым искомым Кукловодом. Человеком, стоявшим за всем заговором. Человеком, мечтавшим вырваться за пределы круга, в котором оказался. Мой бывший друг, соратник. Я с ним неоднократно вместе под пули ходил, а теперь мы оказались по разные стороны барьера. Я в одном окопе, а он в рядах врага.
Идиотизм какой?то!
Раздался шум шагов, и рядом со мной сел Гонза Кубинец.
— Ты видел? — спросил я.
— Ага! — отозвался Кубинец. — Хитрая бестия. Как и ты смерть свою инсценировал. Все и поверили.
— Одной доски фигуры?то, — согласился я.
— Ты думаешь, он главный?
— Уверен. Все отлично складывается. И не сомневаюсь, что люди ФСБ знали всю фальшивость сообщения о смерти Маркаряна. Небось его прикрывали, потому и не отозвались на мое сообщение.
— Ну все. Теперь все закончилось, — облегченно протянул Кубинец.
— Хотелось бы верить, — скептически пробормотал я, поднимаясь с палубы.
— Давай девчонку посмотрим.
Я перепрыгнул на чужую палубу и подошел к лежащей на спине женщине. Она часто дышала и смотрела в небо.
— Я могу чем?нибудь помочь? — спросил я, но ответа не получил.
Вместо этого услышал массу нового и интересного о своей персоне.
Кубинец подоспел ко мне и предложил:
— Может, заткнем рот, чтобы не сквернословила.
Предложение подействовало на женщину отрезвляюще. Она умолкла.
Я осмотрелся по сторонам, ожидая увидеть море крови, но вместо этого обнаружил лишь жалкие капли. Сердце екнуло в предчувствии. Ледяным голосом я спросил Кубинца:
— Ты куда целил?
— Маркаряну?то? В голову, — получил я ответ. — Но думаю, что не попал. Он в последний миг дернулся.
Я матюгнулся и, не раздеваясь, перепрыгнул за борт. Похоже, мое дурное предчувствие получало фактическое подтверждение. Маркарян был жив. Оттого?то я увидел лишь капли крови на палубе. Он ушел в последний момент из зоны поражения. Но пуля угодила в него. Клюнула сильно. Наверное, куда?то в плечо или в руку. Это было уже не важно. Главное то, что Маркарян мог выжить.
Грязная ледяная вода приняла меня и сомкнулась над головой. Я не закрывал глаза, но в темноте ничего не мог разобрать. Я всплывал на поверхность, чтобы глотнуть воздух, и вновь нырял. Я искал тело Маркаряна, но не мог его найти.
Спустя десять минут безуспешных поисков я, безумно замерзший, выбрался на палубу вражеского катера. Зубы яростно клацали, а меня била дрожь. Но Маркаряна я не нашел. Кубинец помог мне перебраться на катер. Женщина последовала за нами. На «икаре» Гонза закутал меня в теплые чехлы, которые покрывали кресла, и, порывшись в настенном шкафчике, извлек бутылку водки. Я терпеть не могу водку. У меня на нее аллергия. Стоит понюхать пробку — и рвотные рефлексы мучить начинают. Но тут хлебнул изрядно и даже не поморщился.
— Пусто. Тела нет, — сообщил я, когда сумел справиться с дрожью и вновь приложился к бутылке.
Каждая жилочка постепенно наполнилась теплом. Холод не спеша покидал меня, как и воспоминание о купании в ледяной невской воде.
— Ты думаешь? — настороженно спросил Кубинец.
— Уверен. Ты ему лишь плечо прострелил. Так что мы его упустили.
Кубинец отобрал у меня из рук бутылку и налил себе граммов двести. Залпом опрокинул и пробормотал:
— Только бы вэпээс не тормознули. — Через минуту он добавил: — Где же теперь эту тварь искать? Я
