– В твоих покоях, лорд, и, как всегда, чувствует себя как дома. Он просил, чтобы ты зашел к нему, как только прибудешь, – ну, понимаешь, это его слова, а не мои, – добавила она кисло.
– Естественно. Тогда лучше в первую очередь повидать его, а?
Рябина и Бур переглянулись.
– Милорд, может быть, вначале пообедаешь?
– Бур может занести еду ко мне. – Он уже направился к замку, быстро, но неестественно расставляя ноги, все еще держа в руках седельную сумку.
– А все мой слишком длинный язык, – уныло сказала Рябина.
Очертания замка совпадали с крепостью – прямоугольник со сторожевыми башнями по углам. Первый, лишенный окон этаж был темен. Здесь лорд Норф вершил правосудие над домашними под горящими факелами и мрачными, мертво висящими флагами своего рода. Второй этаж – более светлый и богаче обставленный, также предназначался для судилищ, – но тут решались споры между домами.
А когда Торисен шагнул с винтовой лесенки на третий этаж, у него, как обычно, перехватило дыхание. Все четыре стены искрились витражами. Здесь собирался Высший Совет, под эмблемами всех девяти главных домов, сияющими на свету, – по три на каждой стене. На четвертой, обращенной к востоку, была выложена карта Ратиллена, – все, конечно, работа кендаров: высокорожденные были настолько бездарны в искусстве, насколько это возможно для разумной расы.
Торисен несколько мгновений вглядывался в карту, ожидая, когда восстановится дыхание, потом повернулся. На западной стене, ловя последние лучи заходящего солнца, блистал его собственный герб – раторн, с полной луной Ардета с одной стороны и голым, искривленным деревом Ярана с другой. Они были старейшими сторонниками его дома – во многом. Если он близок к тому, чтобы потерять Ярана, то браниться сейчас с Ардетом равносильно самоубийству, как бы провокационно тот себя ни вел.
Он ступил на лестницу и начал медленно, жалея ногу, подниматься в верхнюю комнату северо-западной башни, служившую ему кабинетом.
Адрик, лорд Ардет, сидел у огня в единственном удобном кресле и читал книгу. Когда Торисен вошел, он с улыбкой поднял глаза:
– Мой дорогой мальчик, как чудесно вновь тебя увидеть.
– И тебя, милорд.
И это действительно было приятно, несмотря ни на что, а давние скрытые обиды придавали даже некоторую пикантность. Потом Торисен увидел, что книга в руках лорда – его собственный дневник. Ардет заметил, как изменилось его лицо.
– Память надежнее, – безмятежно сказал он. – Никогда не понимал стремления все записывать.
Торисен положил сумку на стол и вытянул книгу из рук Ардета.
– Не так уж и все.
– Да ладно. После стольких лет у нас с тобой наверняка нет никаких секретов друг от друга.
«По крайней мере нет того, что бы ты не попытался разнюхать, старая ищейка», – подумал Торисен.
– Не жадничай, оставь мне хоть пару крошек личной жизни, – спокойно проговорил он.
– Мой милый мальчик, разве я когда-нибудь что-нибудь жалел для тебя?
Торисен вздрогнул от смеха:
– Я только сейчас понял, где Каинрон достал свои столь… э-э-э-э… примечательные манеры, – ответил он на вопросительный взгляд Ардета. – Это попытка подражать тебе.
Гримаса отвращения перекосила лицо старого лорда.
– Ох ты! Каинрон… – Он задумался. – С этим человеком могут быть проблемы.
– Но ты-то согласен, что Войско должно выступить?
– Ну конечно. Ты забыл, что я тоже служил в Южном Войске еще тогда, когда прадед Кротена нанимал воинов, и мой сын Переден командует им сейчас. Мы видели Рой. Жаль, что Каинрон не был там и что ты дал ему такое дурацкое обещание. Я еще тогда говорил, что это ошибка.
– Возможно. Но если бы я этого не сделал, то Харна-Удава не было бы сейчас здесь и он не стал бы моим помощником, заместителем командующего.
– Ты восстановил связь с ним? Но он же берсерк, он же не отвечает за себя в бою.
– Я, в нем уверен.
– Что ж, тебе лучше знать. Может, он перережет горло Каинрону, если никто больше не постарается. Он однажды уже продал свое согласие за твое обещание; может, если назначить правильную цену…
Молодой лорд фыркнул:
– И что я могу предложить ему на этот раз, уж не само ли место Верховного Лорда?
– Внука.
Торисен нетерпеливо отмахнулся:
– Мы уже обсуждали это раньше. По твоему совету я взял дочку Каинрона временной женой, что спасло мою спину от ее отца примерно на год. Калистина была уверена, что я продлю контракт и включу в него детей. Она и сейчас так думает. Но если у Каинрона в руках будет законный внук от Норфа, я могу запросто сам перерезать себе глотку, чтобы у него не было лишней мороки. Видят Трое, после ночи с Калистиной я частенько подумывал об этом.
