предотвратить бой. – Она вздрогнула, вспомнив холодную, одинокую смерть, поджидающую ее внизу. Теперь там нет даже переврата – все было бы хоть какое-то разнообразие.
– Это все еще твой выбор, так было и будет всегда, – голоса вернулись, мурлыкая хором. – Ты сама вынесла приговор, дитя. Ты выбрала яму. Мы знали, что ты сильна и безрассудна, но не до такой же степени. Нам кажется, ты способна нести ответственность за свои поступки. Непавшая Темная. Прежде мы не верили в подобное. Это значит, на свете есть еще вещи, которые лежат за пределами даже нашего понимания.
Марк легонько толкнул Джейм локтем в бок:
– Что говорит лорд? Я слышу только какое-то урчание.
– Не уверена, но, кажется, мне только что даровали помилование.
– Да, – теперь ответил только голос большого кота, сидящего рядом. – Мудрость – это знать, когда лучше не вмешиваться. К тому же кто-то хочет, чтобы эта проклятая Книга возвратилась в Кенцират, и он вроде бы выбрал тебя.
«К счастью, что не кого-то более здравомыслящего», – подумала Джейм.
– Может быть. Их вкусы всегда были несколько… эксцентричными, но я прекратил всякие споры тысячу лет назад. Предметы, обладающие великой силой, выбирают собственный путь, и Книга вернется домой не слишком скоро. Грозовые тучи скопились над Заречьем и над всем Ратилленом, предвещая страшные шторма. Я слышу гром и вижу молнии. Я чувствую тьму, вставшую на твоем пути, дитя. Тай-Тестигон был защищенным местом. Здесь же тебя может подкарауливать не только Мразаль. Опасайся их, но больше всего берегись себя.
– Я не понимаю.
– Нет? Тогда смотри.
Кот широко раскрыл свои мерцающие глаза. Джейм вгляделась в свое отражение: в острые скулы, резкие линии носа и подбородка, в большие серебристо-серые глаза, не отрывающие от нее взгляда. Она так редко смотрелась в зеркало, что собственное лицо казалось незнакомым, но сейчас оно странным образом кого-то напоминало. Сейчас, вот под этим углом, можно было бы подумать, что на нее вновь глядит Госпожа.
– Я в-все еще не понимаю…
– Тогда ты в самом деле невинна, чиста и ничего не знаешь… Но наивность и благие намерения иногда плохая защита. Помни о своей тезке. Джеймсиль, Плетущая Мечты, не понимала, что по приказу Геридона вершит зло – пока не стало уже слишком поздно. Она никогда бы не согласилась. И, тем не менее, она злоупотребила своей силой, открыла всю глубину души той пустоте за Цепью Сотворений, в которой зародился сам Темный Порог. Вначале брешь была мала, но со временем становилась все шире и шире. Теперь души засасывает в нее, как в водоворот, и она должна танцевать снова и снова на краю воронки, чтобы не упасть туда самой.
– Н-но только что она улыбнулась мне…
– Ты для нее не больше чем сон, да и весь внешний мир тоже. Она танцует и не рискует остановиться, а тело ее перемещается в это время по воле Мастера. Будь осторожна, дитя. То же может случиться и с тобой – если не худшее. Плетущая Мечты действует бессознательно, поэтому несет лишь частичную ответственность. Ты можешь оставаться наивной, но не невежественной, и ты играешь в ту же смертельную игру, которая погубила первую Джеймсиль. Если, в конце концов, ты все-таки сорвешься, то твое падение будет падением Мастера – он сознавал зло и приветствовал его. Неправильное обращение с силой подтолкнет тебя к этому пути. С другой стороны, использование ее в чистоте может привести тебя к нашему богу. Вот что значит быть шаниром – гулять по лезвию ножа.
Джейм вздрогнула:
– Но я не хочу падать ни на одну сторону!
В ответ громыхнул хохот:
– А кто из нас хочет? Для нас, увы, добро не менее ужасно, чем зло. Мы полагаемся только на нашу честь и стараемся балансировать, и тебе советуем поступать так же. А теперь я провожу тебя через перевал и дальше, вниз, к Пештару – докуда смогу. Там ты сможешь подкрепиться, и, кто знает, быть может, найдешь новую пару сапог.
– Сапог? – повторил Марк, неожиданно выловив из ниоткуда последнее слово. Только сейчас он заметил, что Джейм полуобута. – И когда же это случилось? Ты же потеряешь ногу. Отморозишь напрочь!
Джейм пошевелила пальцами в мокром чулке:
– Странно. Ничуточки не холодно. А тебе?
– Нет.
Над головой маячила гора Тимор – бесснежная, но покрытая коркой льда после огненной оттепели. Хотя с вершины дул сильный ветер, он не достигал низины. Джейм и Марк переглянулись, потом посмотрели на аррин-кена. Жур приковылял к сородичу (чей же он сородич, барса или людей?) и разлегся перед ним, блаженно зажмурившись, а тот наклонился и облизывал барса, как котенка. У их ног распростерся белый ковер только что распустившихся навстречу рассвету хрупких весенних звездочек-цветов.
