Ой. Кажется, от возмущения я чересчур сильно начал гримасничать. Шелковая повязка соскользнула с лица, и Третий удостоился чести видеть мой никак не исчезающий фингал под глазом. Спасибо напарнице, чтоб ее…
— Кто это тебя? — развеселился Третий. — Неужели враги?
Я решил не отвечать, но он и сам догадался.
— Понятно, понятно! Наслышан о твердой ручке прекрасной разведчицы, — злорадно хихикнул Третий. — И заметь: поделом! Очень уж ты сурово обходился с барышней во время операции. Такая красотка!
— Она была ангелом! — напомнил я.
— Все они ангелы, как копнешь, — тоном разочарованного в жизни донжуана сообщил мой друг. — А почему вы сразу этого не сделали?
— Чего «этого»? — поднял брови я.
— Ну, не приворожили его к ней, — туманно пояснил Третий, запуская зубы в копченую колбаску с задорно торчащими хвостиками веревок, которую выудил из рюкзака. Судя по количеству таких же хвостиков, разбросанных вокруг, он жрал все время, пока крутили фильм. Друг называется. А я и не заметил…
— Так почему? — не сдавался Третий. — Сразу, как обнаружили пропажу чертенка, зачитали бы приворот — раз, два, три, — и он сам приползает. Живой или мертвый.
Моя гордость собой плавно испарилась, помахав на прощание ручкой. Действительно, догадайся мы применить банальный людской приворот — и не было бы изнурительных поисков, драк, пентаграмм и прочего.
— Не сообразили, — признался я, стыдливо пожимая плечами.
— То есть пока люди не приворожили черта нечаянно, вы не смогли додуматься сделать это специально? — уточнил Третий, проворачивая мысленный нож в ране моей уязвленной гордости. — И вас за это задание наградили?
Я растерянно погладил новую полоску на погоне и вдруг опомнился.
— Ты совсем заморочил мне голову! Как мы могли приворожить чертенка, если у него сначала и тело толком не сформировалось! Ни кожи, ни рожи, ни волосинки на теле!
— А потом? Когда у него появилась шерсть? — не унимался Третий.
— Пусть Организация скажет спасибо, что мы его вообще нашли! Ты думаешь, внеочередные нашивки дают просто так? Ха! Вчера машина подсчитала: вероятность успешного завершения дела была равна одной десятимиллионной! И отстань от меня с глупой критикой! Тоже мне изобретатель-самородок выискался!
— Всегда мечтала познакомиться с настоящим изобретателем! — На соседнее сиденье плавно опустилась Вторая во всей красе: золотые волосы, розовые щечки, бюст так и норовит выпрыгнуть из платья с оборочками и — о ужас! — ярко-голубые глаза и два симпатичных крыла за спиной!
— Опять?!
— Не кричи, это маскарадный костюм, — хмыкнула она, довольная произведенным эффектом, и поправила крылья. — Сегодня Хеллоуин — не забыл?
Какое облегчение! Совсем из головы вылетело! Конечно, забыл!
— А почему глаза голубые? — строго спросил я. Таким тоном обычно родители интересуются у трудного подростка: «Почему в комнате пахнет табаком? А ну, отвечай!»
— Линзы, — свысока уронила Вторая и начала кокетливо крутиться перед Третьим, демонстрируя белые туфельки (естественно, на шпильках), выглядывающие из-под оборок.
— Меня зовут Вторая. А вас?
— Третий! — Редко кому удается втянуть бочкообразный живот до плоского состояния, но моему постоянному напарнику это удалось. — Хотите колбаску? — Толстяк галантным жестом извлек из кармана надкусанное угощение и протянул красавице. — Прошу!
Но справедливость на свете все же есть.
Вторая протестующе замахала руками на предложенную колбасу (что вы, что вы, я ем, как птичка) и уже решительно трясла кружевами перед носом загипнотизированного Третьего, как вдруг упала в кресло и неженственно закашлялась.
По проходу важно шествовала моя кошка с выводком котят, идущих как гусята — друг за другом.
Третий хихикнул и хлопнул себя по лбу.
— Так это ты развесил объявления в гараже!
— Какие объявления?
— «Отдам в добрые руки отпрысков Шивы. Приучены к туалету».
— Я, — обреченно подтвердил я.
— Но они же сдохнут у нас! — тут же забеспокоился толстяк. — Ни земного света, ни воздуха, ни…
Я только улыбнулся. Животному, которое сумело выжить в доме Чайхана и не погибнуть от рук затейника Коралла, ничего не страшно. Даже ад.
— Не вопи, напарник. Кошки — самые живучие существа во Вселенной. После чертей, конечно.
— И ангелов, — добавила Вторая, сморкаясь в зеленый платочек полевого образца с изящной вышивкой 476/675-2.— Ну так что, вы собираетесь переодеваться, ребята? А то к началу опоздаем. Вы, кстати, кем на карнавале будете?
— Пятый у нас любитель натурального шелка, — мстительно захихикал Третий. — Гроза тутовых шелкопрядов. Небось, нацепит очередной комплект из десяти предметов с переливом.
Напарница прыснула в ладошку. Кажется, вспомнила про злосчастные трусы-стринги.
— А мой постоянный напарник вообще не затрудняется с костюмом, — добродушно сообщил я. — Обычно он идет в натуральном виде, но неизменно получает первый приз за костюм куска сала в форме полевого работника. Причем приз немедленно меняет на колбасу.
Пусть знает, что я не собираюсь сдавать завоеванные позиции. Даже другу.
Третий обиженно надулся, а Вторая громко захохотала и повернулась ко мне:
— Ты действительно наденешь шелковый костюм?
— Не знаю еще, — с показным равнодушием протянул я. — Есть тут одна мыслишка…
Ага, так я вам и сказал, как же.
Если сумею придумать, как без ущерба для здоровья натянуть на себя трофей, тайно привезенный вчера в курьерском контейнере (замороженное тело Пушка, призрака Призрака Черной Башни), то, считай, победа у меня в кармане.
Верняк.
Джинн из подземки
Черти не водятся в тихом омуте. Черти в нем работают.
Воспоминания, в отличие от рукописей, не горят.
…Карантинная камера — одно из самых жутких мест преисподней. Лица утилизаторов огрубели и растрескались, а глаза слезятся от постоянного, почти нестерпимого жара. Глубина утилизационной печи такова, что брошенный предмет издает прощальное «бум» не ранее, чем сосчитаешь до шестидесяти
