ни Африки, ни солнечного города, ни дома… Она взрослая женщина и кое-что понимает в жизни. В этой жизни, когда мужчина говорит «полетели со мной», – это вовсе не означает «я тебя люблю». Это говорит лишь о некоторой симпатии, которая, возможно, при благоприятном стечении обстоятельств перерастет во что-то большее. Или не перерастет…
А она не может рисковать. Она уже и так прикипела и привязалась. Ей и так придется резать по живому.
– Спасибо, – сказала Липа мягко. Она не хотела, чтобы его обидел или оскорбил ее отказ.
– Ты не пожалеешь. Я познакомлю тебя со своими друзьями, покажу сказочно красивые места.
– Тим, я не могу полететь с тобой.
– Почему?
Как ему объяснить?
– Просто не могу, и все.
Она боялась, что он обидится или оскорбится, а он ее поцеловал. И пока длился их поцелуй, Африка, солнечный город и залитый светом дом стали почти реальными. Липа смогла даже рассмотреть кошку Машку, нежащуюся на подоконнике…
– Обещай, что подумаешь, – Тим коснулся кончиками пальцев ее щеки.
– Я подумаю.
Он улыбнулся так радостно, что в душе шевельнулась робкая надежда, что все, что с ней происходит, это по-настоящему…
…Она согласится. Тим точно знал, что согласится. Просто нужно дать ей время. Она все обдумает, взвесит все «за» и «против» и решит, что лучше его ей не найти. И тогда в его жизни все изменится. В его доме появится женщина и кошка. Самая лучшая в мире женщина и самая лучшая кошка. И Коляныч с Ассаном, наконец, успокоятся, потому что сразу поймут, что у них с Липой все очень серьезно. На то и существуют лучшие друзья, чтобы сходу понимать такие вещи…
Сегодня позвонил этот хромой ублюдок, сказал, что улетает. Девчонка оказалась ему не по зубам, отказалась продать квартиру. Жадная сука…
Так даже лучше. Это все многократно облегчает. Особенно в свете нового генерального плана. Надо будет завтра же связаться с ее подружкой, договориться о личной встрече. Конечно, рискованно, но без очной встречи не обойтись. Ничего, видеозапись – достаточно сильная мотивация, подружка сделает все, что ей скажут. До сих пор ведь делала. Сейчас главное – не ошибиться. Ну и, конечно, время. Времени мало…
Черт! Как же достал этот гребаный чердак! Столько хлама, того и гляди, сломаешь ногу. Надо осторожно, на последнем этапе не должно быть осечки. А в руках еще эта банка с кровью, как бы не уронить.
Потайная дверь открылась бесшумно. Смазать петли – хорошая была идея. За деревянными панелями тишина, и уже два часа как погас свет в окнах. Контрольный звонок, если никто не снимет трубку, значит, девчонка уже в отрубе. Классную дурь дала подружка. Только вот дозу пришлось удвоить. Так, на всякий случай…
К телефону никто не подошел. Пора! Панель отъехала в сторону с тихим жужжанием. Ну ничего, уже совсем пустяки остались…
Свет! Откуда в кабинете свет?! Ведь еще секунду назад было темно, как в могиле…
– Здравствуй, Марина!
– Здравствуй, Марина! – Тим поудобнее перехватил рукоять пистолета. На сей раз пистолет был заряжен. Игра шла по-крупному, и он не собирался выпускать ситуацию из-под контроля.
Но Марина! Честно говоря, он ожидал дядюшку. А тут такой неприятный сюрприз.
– Ты?! – Марина попятилась.
– Я бы не советовал. – Тим многозначительно кивнул на пистолет, сказал: – Липа, закрой тайник.
Липа, не сводя с Марины удивленно-настороженного взгляда, нажала на рычаг. Панель заскользила, отрезая путь к отступлению.
– И она тоже? – Накрашенные ярко-алой помадой губы – надо же, она даже на дело выходила при полном параде – скривились в презрительной улыбке.
– А баночку можешь поставить. Тяжелая, наверное, баночка? – Тим тоже улыбнулся. – Что ты на сей раз придумала?
– Не твое дело! – огрызнулась Марина, но банку с чем-то подозрительно похожим на кровь все-таки поставила.
– Да ты присаживайся, – он кивнул на диванчик. – В ногах правды нет, а разговор нам предстоит долгий.
– А с чего ты решил, что я стану с тобой разговаривать?
– Станешь.
– Думаешь, напугал меня этой игрушкой? – она кивнула на пистолет. – Я же тебя знаю, Тима. Ты не сможешь выстрелить.
– Смогу, – он улыбнулся, – ты сама говорила, что я изменился.
Марина поверила и, кажется, даже испугалась, спросила с вызовом:
– Что тебе нужно? Ты, как я погляжу, и так уже со всем разобрался. – Она метнула в Липу полный ненависти взгляд. – Спелся с этой убогой.
Липа возмущенно хмыкнула, но отвечать на провокацию не стала. Умная девочка.
– Мне хотелось подробностей. Расскажи, за что ты убила моего отца?
– А я не убивала.
– Перестань, Марина.
– Это был несчастный случай, – она упрямо вздернула подбородок, сцепила пальцы в замок.
– Марина! – ствол едва заметно дернулся. – Не шути со мной.
Она поморщилась, сказала капризно:
– Курить хочу.
Тим швырнул ей сигареты и зажигалку:
– Валяй.
– Как галантно! – она саркастически усмехнулась, прикурила. По кабинету поплыл сизый дымок, Липа чихнула. Тим посмотрел на нее виновато. Она кивнула в ответ – мол, ничего страшного.
– Я говорила, что твой папашка окончательно свихнулся? Так вот, я не врала. Разве может нормальный человек ни с того ни с сего заняться меценатством? Да если бы по мелочовке, как все. Нет, он мыслил масштабно. Если жертвовал, то не сотнями, а тысячами. Церковь новую затеял строить. Точно старых мало?! Я терпела, думала – перебесится, а он знаешь что мне однажды заявил? Что собирается уходить в монастырь! В монастырь! – Марина застонала. – И ведь ушел бы! Все к тому двигалось. Со мной он уже вообще не жил, переселился вот в эту квартиру. Говорил, что ему тут удобнее дела решать. Раньше-то так оно и было. Все серьезные переговоры только здесь, только за этим столом. Ему, видите ли, тут и стены помогали! Вот эти самые, – она кивнула на дубовые панели.
– Ты сразу знала про тайник? – спросил Тим.
– Знала. Сергей мне показал. В те времена, когда он еще не спятил. В лисьей норе обязательно должен быть запасной ход, а твой отец являлся старым лисом. Пока не свихнулся, – добавила она желчно. – Я приехала поговорить по-хорошему, напомнить старому козлу, что у него есть семья и обязательства. А он сказал, что все уже решено, что он твердо намерился сеять доброе и вечное…
– И ты его убила, – Тим до боли в пальцах сжал пистолет.
Марина пожала плечами:
– Я не планировала это заранее. Просто так получилось. Ситуация вышла из-под контроля. Я не могла допустить, чтобы он пустил все по ветру, отписал какому-нибудь монастырю все наше имущество. А он бы отписал, все к этому шло.
Тим молча покачал головой.
Марина жадно затянулась сигаретой, продолжила. Похоже, убийце и в самом деле нужны слушатели.
