Сегодня он работает с шести до десяти утра и с двух до шести вечера. Часы на пульте контролера показывают 05:58.
Открывается дверь контрольного отсека и входит молодой человек. Бейтс видит его здесь уже около года, но по имени не помнит.
- Бейтс, - он кивает. Арнольд кивает в ответ. - Теперь ясно. У вас зазор больше, чем в десять минут.
Арнольд, конечно, знает это: десять минут и сорок с чем-то секунд. Когда он открывает утром глаза, то знает время до минуты.
Молодой человек бледен, волосы взъерошены.
- Неприятности?
- Да, большая неприятность час назад. Команда геоформаторов. Три раненых, один убитый. Убит Эффектом рогатки.
- Укротители, - сказал Арнольд, - никогда на научатся держать руки где надо.
- Да, - он шаркая выходит из комнаты, а Арнольд следует в контрольную комнату. Его напарник - Мэвис Эйнштейн. Их смены перехлестываются с четырех до восьми. Он знает ее уже четыре года.
- Доброе утро, Мэвис. - Она кивает, вздыхает, встает из командирского кресла и садится в стоящее сзади кресло поддержки.
Арнольд занимает свое место и открывает новую пачку сигарет, кладет ее на старую пачку перед собой и закуривает.
- Жаль, что тебя не было здесь в пять, - сказала Мэвис, - вместо меня.
- Так как он и сказал? Настоящее месиво?
Она энергично кивает.
- Того, который стоял внизу перерезало пополам. Даже купол кровью запачкало. Все остальные попадали. Координатор и еще двое без сознания. До сих пор не пойму, что произошло.
- Команда геоформаторов?
- Е Иридани 05:27:14. Их хренов СМ упал прямо на них. Зазор в 03:29. Мне пришлось гнать картину.
- Но это же цикл всего в 2:20.
- Как будто я не знаю! - ее голос был тонким и напряженным.
- Это из-за этой хреновой команды аутопсии я задержалась. Им нужен был труп. Я еле успела. Одному из команды грузчиков прилично досталось. Цикл пошел с зазором в девять секунд.
- Слишком мало. Тебе лучше написать рапорт.
- Можешь держать пари на свои часы, я его напишу. Шесть, - сказала она автоматически, когда пробили часы. - Эта вонючая команда аутопсии ведет себя так, как будто они здесь хозяева.
- Тебе дать таблетку?
- Я уже приняла шесть минут назад. Скоро успокоюсь.
Он пробегает список заданий, намеченных на сегодня, которые им предстоит обеспечивать вместе.
- Кто-нибудь прибыл за образцами сельхозгруппы?
- Нет. Они звонили вчера вечером. Пока образцы должны побыть у нас. Посыльный будет в девять.
- Ты сообщила команде грузчиков о напряженке с грузом продовольствия?
- Да, конечно. Но лучше перезвонить. Я готовила их в четыре, но у них могут быть новые люди после пяти двадцати семи. Один уж точно.
Арнольд звонит.
- Оказалось, что вся команда новая.
- А как с тем, которого я ошпарила?
- Он жив, - быстро соврал Арнольд. Позже она сама все узнает. Состояние удовлетворительное.
- Мне очень не хотелось этого делать.
- Им за это платят. - Он тыкает пальцем в окно. - А вот и наши производители.
- На тридцать секунд раньше времени.
- На двадцать пять, - поправляет он.
Команда грузчиков уже занесла флоутер, который теперь стоит в вертикальном положении в поле кристалла ПЛМ. К нему подходят три Укротителя.
Арнольд переключает микрофон на громкую связь со стартовой камерой.
- Привет ребята.
Они машут в ответ.
- Подождите немного. Придется потерпеть семь минут. Я спущу цилиндр через пять минут. У вас будет зазор в две минуты четырнадцать секунд. Масса времени.
- Лучше бы отправить их за два запуска, - сказала Мэвис. - Слишком маленький допуск по массе.
- Для Тау Кита это невозможно, - сказал Арнольд.
- Ах да, я забыла. Слишком много воды, крупных морских животных.
Они молча ждут несколько минут. Затем Арнольд дает команду Укротителям подняться на борт и ставит пульт управления себе на колени. Пальцы его находятся над кнопками чрезвычайных ситуаций: ПАДЕНИЕ, НАПОЛНЕНИЕ, ПОЛУПАДЕНИЕ, ПОЛУНАПОЛНЕНИЕ, ПРОСУШКА, ПАР, МЕДИЦИНА, ОТМЕНА.
Ниже располагается три ряда второстепенных кнопок. Его правый указательный палец автоматически тянется к кнопке, на которой раньше было написано ЦИКЛ СПУСКА. Теперь все буквы стерлись. Единственная другая кнопка, на которой тоже стерлись буквы - кнопка ВСКРЫТИЕ.
- Зачем они держат нас обоих? - сказал Арнольд. Обычно на дежурство назначили опытного контролера и новичка ему в напарники.
- Из-за Грумбриджа.
- А-а.
Укротители занимают места, Арнольд опускает цилиндр. Его палец легко прикасается к кнопке ОТМЕНА. Он, конечно, не запускает поле ПЛМ (это требует точности до одной тысячной секунды), но может отменить запуск, если получит сигнал тревоги из цилиндра.
Цилиндр автоматически поднимается.
- Отбыли. - Он ставит пульт на место и поворачивается к ней.
- Из-за какого Грумбриджа?
- Ты что, газет не читаешь?
- Нет.
- Они обнаружили существа, при помощи которых можно читать мысли друг друга. Маленькие, извивающиеся...
- Ах да. Я видел по кубовизору. Про врача. Он утверждал, что они заставили его перерезать себе горло.
- Вот именно. И убили еще одного врача. Никто пока не понимает, как это произошло.
Арнольд качает головой.
- Как будто на Земле и так мало опасностей. Если им хочется поиграть с этими штуками, так летели бы на Грумбридж и забавлялись там.
- Да, - соглашается Мэвис. - Ученые!
30. ДЕВЯТЬ ЖИЗНЕЙ
Первые эксперименты с Грумбриджским 'мостом' закончились трагедией, вторая серия экспериментов началась без трагедии.
Вторая экспедиция на Грумбридж доставила на Землю восемь нетронутых 'мостов'. Мы собрали двадцать три человека, все были из числа наиболее одаренных телепатов на Земле: их контрольные результаты по стандартному Рейнскому тесту колебались между 413,7 и 499,9.
