зал вошел Абракадабр, все, кроме Ширла, вскочили со своих мест, мгновенно забыв про сон и усталость. Друид замер, не дойдя до стола, облокотившись о колонну и переводя дух — вид у него был плачевный. Балахон превратился в набор лоскутов, хаотично скрывавших тело старика от окружающих, лицо и руки испачканы сажей, борода всклокочена и местами опалена, а шляпы не было вовсе. Абракадабр выудил из- под остатков своего наряда увесистую книгу в кожаном переплете, победно потряс ею над головой и, неуверенно ступая, добрел до ближайшего кресла.
— Мы добыли ее, — тихо, но отчетливо произнес он, садясь за стол.
Все почтительно молчали, замерев в ожидании новых изречений друида. Старик положил книгу перед собой и откинулся на спинку.
— Ситуация гораздо сложнее, чем мы предполагали, но небольшой шанс у нас пока есть, — еще тише продолжил он. — Какие у вас потери?
Эдвард бросил взгляд на короля зуслов и с его молчаливого согласия взял слово.
— Рагнар исчез вместе с Мечом, Калитка была открыта какое-то время, Звезда усиливает активность, а прошлым вечером мы отбили атаку орков, которые чуть не расплавили защитный купол города.
— Что ж, — покачал головой Абракадабр, — все могло быть хуже. Рагнара искали?
— Несколько раз, но он сквозь землю провалился, — ответил Эс.
— Хм… такое возможно, — заметил друид, скорее сам себе. — У меня тоже не обошлось без потерь. — Он задумчиво погладил корешок книги, словно взвешивая ее стоимость в судьбах и артефактах. — Мы проникли в Кронвейр, добыли книгу, и почти достигли Ледяных Пиков, когда нас нагнал Зигмунд. Произошел вооруженный конфликт, в результате которого мы потеряли Эйбуса и Камень.
— Совсем? — взволнованно спросил Айс Крим.
— Не знаю, — честно признался Абракадабр. — Он выпал из седла и рухнул в ущелье. Я искал его, но найти не смог.
— Так он жив? — проснулся-таки Ширл.
— Не знаю, — повторил друид. — Высота была порядочная…
— Если тела не нашли, значит, жив, — сурово отрезал Эс. — Будем искать.
Абракадабр поднял на капитана усталые глаза, мгновение смотрел на него, затем ободряюще улыбнулся.
— Обязательно будем, — уверенно произнес он. — Рагнара и Эйбуса мы будем искать до тех пор, пока не найдем. В каком бы из миров они ни оказались.
Друид налил себе полный бокал настойки, залпом осушил его и облегченно выдохнул. Всегда приятно избавиться от двух проблем одновременно — жажда и нервная дрожь покинули Абракадабра.
— Что нам теперь делать? — Айс Крим гневно сдвинул мохнатые брови, полный решимости врубиться в любую доступную драку.
— Я узнал причину появления Звезды: всему виной Пророчество Мертвая Линия. Зигмунд и Драгомор ухитрились запустить его раньше времени. У нас осталось четыре дня на то, чтобы повернуть его вспять. Способов несколько. В первую очередь нам надо выяснить количество и состояние тех демонов, которые успели проникнуть в наш мир. Для этого мы снарядим экспедицию и отправимся в путь по Системе Переходов и Пересадок. Раз уж Калитка расколдована, нужно извлечь из этого выгоду. По дороге мы будем накладывать заклятия на те Переходы, в которых побываем, чтобы лишить Зигмунда доступа в часть земель. Я возглавлю отряд. Кроме того, мне понадобятся Брокен, Эдвард и Ширл.
— А Рагнар? — испуганно пискнул дракончик.
— Рагнара и Эйбуса мы возьмем с собой, если успеем найти их до завтрашнего утра. Если нет, придется обходиться без них. Айс Крим, отправляй поисковые отряды прямо сейчас, нужно исследовать место нашего падения на плато, ущелье и пещеры.
— Где именно вы упали?
— Там большая дыра во льду, не промахнетесь.
Король зуслов кивнул.
— Эс, на тебе плато… — он сжал огромные кулаки, — за мной пещеры. Мы найдем их.
— Хорошо, приступите сразу после совещания. Разделите отряды на группы, ищите круглые сутки, посменно. Я чувствую присутствие Меча и Камня, они пока здесь. Эдвард составит с моей помощью магические образы, которые помогут вашим колдунам взять след. Я пробуду в Колдхарте всю ночь, но с рассветом нас нужно будет доставить к Хрустальному Залу. Кроме того, нам понадобятся снаряжение и провиант. — Друид покосился на собственный рукав, изодранный в клочья.
— Составь список, достанем все необходимое, — кивнул Айс Крим.
— Зигмунд наверняка пошлет новые отряды, ему так же, как и нам, необходимы Камень и Меч. Без них пророчество не осуществится. Так что, король, готовься к битве. Думаю, завтра у вас будут гости.
Айс Крим и Эс хмуро кивнули, в очередной раз демонстрируя челюстные мышцы, перекатывающиеся под кожей.
— Я пробужу големов? — почти попросил Скользящий.
— И големов, и элементалей, и всех, до кого сможешь достучаться, — ответил за короля друид. — У нас сейчас каждая боевая единица на вес золота.
— А мы можем заколдовать Калитку, как собирались? — спросил Ширл.
— Нет, пока не можем, — покачал головой Абракадабр. — Все оказалось сложнее, чем я предполагал, но, может, это и к лучшему. По крайней мере, мы будем так же быстры, как наш противник…
Абракадабр покопался в маленьком мешочке на поясе, извлек трубку, раскурил ее и устало водрузил локти на стол. Скользящий и Эс тихонько вышли из зала, отправившись на выполнение поставленных перед ними задач. Ширл задумчиво уставился в окно, не в силах поверить в пропажу Рагнара. Брокен, Эдвард и Айс Крим присели рядом с друидом, вежливо не нарушая его раздумий очередными вопросами.
Алая Звезда давно исчезла из круглого кусочка неба, видимого через горловину кратера, и склонилась к горизонту. Однако свет ее был настолько ярок, что застилал собой почти весь небосвод, проникая отражениями даже в город зуслов. Несколько отрядов тихо покинули мерцающий кровавыми бликами дворец Колдхарта и, бесшумно отталкиваясь от ледяных дорожек каменными полозьями, заскользили на поиски. Утонувший в призрачных тенях город молча следил за своими воспитанниками, быстро таявшими во мгле. Где-то в глубине пещер роились демоны. Еще бесплотные, лишенные своей разрушительной силы, они струйками едкого дыма вились вокруг, сочились через трещины, наполняли мир живых. Во дворце еле живой от усталости Абракадабр оперся на руку Эдварда и удалился в свои покои, оставив продолжение разговора на завтра. Король Зуслов в полной боевой экипировке вел повозку сквозь город, щурясь от ледяной крошки, летящей в лицо. Следом за ним неслись его личные телохранители, восседая верхом на огромных беговых птицах, похожих на пингвинов. Брокен и Ширл разошлись по своим комнатам, надеясь перехватить несколько часов сна перед тяжелым путешествием. Высоко над городом, на заснеженном плато, пронизанном резкими стрелами ледяного ветра, белоснежный кот Говард разгреб своими сильными лапами свеженаметенный сугроб, аккуратно вытащил из него бессознательную девушку и, держа ее зубами за рубашку, поволок заиндевевшее тело к входу в пещеры. Чуть ниже, в глубокой расселине, глухо стонал Эйбус, застрявший всем телом между каменных зубов.
Мертвая Линия тихо шелестела сквозь ненастную ночь, меряя свои шаги секундами, подбираясь к обитателям этого мира. Совершенно равнодушная, бесстрастная, словно занесенный топор палача, лишь кара для тех, кто посмел о ней забыть, и для тех, кто осмелился о ней вспомнить.
День пятый
Тяжелый сон оставил короля Мурляндии аккурат перед рассветом, показав напоследок пару неприятных картинок, увлажнив лоб и судорогой выбросив в мир бодрствующих. Зигмунд сел на краю кровати, потом сполз на лохматый ковер и закрыл лицо руками. Ночная рубашка казалась стальной кольчугой, навалившись на плечи хозяина не хуже текущих проблем. Жаркое утро уже зажгло под веком горизонта испепеляющий желтый глаз, запуская его в зенит. Смесь красок от сонного солнца и неутомимой
