Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

вверх по лестнице, рыдая. Не успела она вернуться в спальню, как вновь услышала крики пленной Хранительницы.

Но на сей раз, кричала она недолго.

Это был последний звук, который Микаэла услышала из подвала.

Позже, в тот же день, Отец позволил ей похоронить останки старой преподавательницы. Но он не разрешил ей помолиться.

30 октября 1713 года

Я умираю. В конце концов, призрак смерти простирает свою любящую руку ко мне, и я охотно хватаюсь за его костлявые пальцы.

Почти пятьдесят лет я жил в этом доме, путешествуя Дорогами Призраков к далеким странам или по булыжным улицам Бостона. За эти долгие годы я собрал много странных существ и теперь храню их в этом доме. Неумирающие существа и нереальные жители мифов, не находящие больше места в этом мире, но избежавшие конца света.

Дороги Призраков помогали мне, но путешествия со смертью приводят к глубокому отчаянию и - да! - даже страху. Освободившись от телесной тюрьмы, душа путешествует по Дорогам Призраков к своему пункту назначения, к Дому Ангелов или Дому Демонов, к Небесам или в Ад. Вся Земля оплетена такими тропами, запутанной сетью дорожек для призраков человечества. Но не только призраки путешествуют по дорогам, соединяющим мир людей, дьяволов и святых. Дороги Призраков принадлежат также Другому Миру, который я изо всех сил старался изолировать, хотя у меня не так много опыта, чтобы сделать это. Путешествуя по Дорогам Призраков, я способен перемещаться по Земле, но Небеса и Ад закрыты для меня, как и Другой Мир.

Много раз я пытался войти в Другой Мир, чтобы вернуть сбежавших оттуда опасных монстров. Но даже если бы я был способен открыть дверь в то царство, то оказался бы неспособным контролировать ее. Существа из Другого Мира заполонили бы Землю.

Всюду воцарился бы Хаос.

Таким образом, я вынужден был держать беглецов из Другого Мира там, где они не могут причинить никакого вреда. Но поскольку именно я собрал и пленил их, мне пришлось поместить их в свой дом. Каждый мой новый гость требовал повой комнаты, поэтому дом пришлось расширить, хотя это и незаметно снаружи. Пять десятилетий я творил заклинания и колдовство, и теперь дом буквально опутан магией.

Я старался ничего не упустить. Мир должен быть огражден от существ Другого Мира. И если Совет Хранителей в Лондоне следит, чтобы Ад не заполонил весь мир, то Привратник старается, чтобы Хаос Другого Мири не сокрушил Землю.

Но Привратник умирает.

Мой бедный сын Анри будет рядом, чтобы принять мантию Привратника. Я бы хотел дать ему выбор, но на мне лежит слишком большая ответственность. Анри хорошо учится, я послал его учиться в Англию, и он решил построить там дом. Совсем недавно он вернулся. Я начал готовить его к тому, с чем он должен столкнуться. Ведь ему надо еще найти себе жену.

Я проклял все мое семейство, всех моих родственников, и проклятие будет длиться до времен Апокалипсиса.

После моей смерти все мои знания и вся моя власть перейдут к Анри. А после его смерти - к его ребенку. И так далее, к каждому наследнику будут переходить обязанности Привратника.

Сейчас я сожалею только об одном - о том, что злое семя Фулканелли не умерло вместе с колдуном. Всю Европу потрясли деяния банды колдунов, жуликов и убийц, продолжающих дело Фулканелли и называющих себя Сыновьями Энтропии. Говорят, они потомки помощников Фулканелли, основавших секту носителей Хаоса и положивших в основу его ужасную философию.

Все это я объяснил Анри. Я складываю меч и щит - теперь к сражению приступят другие.

Ричард М. Рене, Кавалер и Волшебник

Бостон, колония штата Массачусетс.

Джайлс закрыл журнал и вдруг услышал шепот:

- Жан-Марк хочет повидать вас. Пораженный, он быстро оглянулся, книга упала на пол. Корешок немного порвался, и Джайлс почувствовал себя виноватым. То, что он только что читал, не простая семейная реликвия или какой-то древний экспонат, это путеводитель для Привратника. Быстро нагнувшись, Куратор поднял книгу и осторожно положил ее на дубовый стол.

Когда он снова поднял глаза, то увидел, что леди-призрак улыбается ему.

- Прошло очень много времени с тех пор, как мы принимали гостей. Приятно видеть здесь вас и ваших молодых друзей, господин Джайлс.

Джайлсу показалось, что она стала больше походить на человека, чем на призрак. Он не мог понять, было ли это волшебство Привратника, омолаживающее призрак матери, или присутствие большого количества людей положительно влияло на нее.

Стоило поразмыслить об этом на досуге.

- Спасибо, мадам Рене, - сказал он с немного обеспокоенной улыбкой.

Призрак Антуанетты Рене выплыл через дверь библиотеки в прихожую. Рядом никого не было, все устраивались в своих комнатах. А может, пытались дозвониться до Ивы или Оза и узнать, что случилось в Саннидейле в их отсутствие. Мобильник Корделии не работал, Джайлс предположил, что это из-за магической паутины, опутывающей дом. Он посоветовал выйти на улицу. Джайлс был уверен, что ребятам также захочется осмотреть дом, и надеялся, что они будут осторожны.

Призрак скользил по большой центральной лестнице, укапывая путь. Джайлс следовал за леди, пытаясь попутно рассмотреть роскошную обстановку дома, ре:н.6у по дерену и гобелены, картины и окна.

Будучи Куратором и Хранителем, он сталкивался со многими призраками, но они не переставали очаровывать его.

- Я должна проследить, чтобы всем вам было здесь уютно, - прошептала Антуанетта. Или, точнее, сказала, и призрачный ее голос, казалось, звучал прямо за спиной Джайлса. - Если вам что-то понадобится, пожалуйста, вызовите меня. Я никогда не сплю.

Они остановились перед тяжелой дверью спальни Привратника, Антуанетта приложила палец к губам, делая знак Джайлсу замолчать, и прошла прямо сквозь дверь, не открывая ее. Джайлс стоял у двери, чувствуя себя весьма глупо.

Что ему делать? Постучать? Просто войти? Решив сделать и то и другое, он дважды постучал, затем нажал ручку и ступил в комнату. На высоком матрасе лежал умирающий Привратник. Кожа на его лице обвисла, руки как плети лежали вдоль тела. Джайлс решил, что Привратник уже не может двигаться.

- Спасибо, что пришли, господин Джайлс, - сказал Привратник. Его речь постоянно прерывалась кашлем. - Простите, не могу должным образом приветствовать вас. Я и так слишком долго жил с помощью магии. Скоро я уйду.

Джайлс поглядел на огромный черный котел в дальнем углу комнаты и на длинное деревянное копье или пику со старинным разбитым металлическим наконечником, которое Привратник держал в руке.

- А Котел? спросил он и кивнул на огромный железный горшок.

- Да, - согласился Рене. - Одно погружение раньше даровало мне двадцать лет. Теперь оно продлевает мою жизнь лишь на считанные часы, поэтому я и разговариваю с вами. Но даже в этот момент я настолько слаб, что способен контролировать волшебную матрицу дома лишь с помощью копья.

Джайлс внимательнее посмотрел на копье. Вдруг какая-то мысль пришла