- Я ее мать, Ива, - сказала Джойс с тревогой. - Я умерла бы за нее.
Ива только кивнула. С испуганным выражением на лице она сказала:
- Найдите что-нибудь острое.
Мобильный телефон лежит на полу в ногах Ксандра, дорога в Саннидейл все еще открыта. Они заново соединили руки. На расстоянии в три тысячи миль Джойс Саммерс и Ива Розенберг отдавали кровь для Баффи. Где-то внизу Оз боролся на ее стороне. Привратник начал Ритуал снова.
- Вы должны чувствовать это всем телом, - прошептал Привратник. - Вы должны быть ее светом. Вы доказали ваше мастерство и вашу храбрость в борьбе против монстров и демонов, но теперь вы должны сдаться. Вы - Истребительница, и вы будете всегда принадлежать ей. - Он закрыл глаза. - Даже если вы никогда не увидите ее снова.
Джайлс, Ангел, Корделия и Ксандр стояли, соединив руки. Синий свет потрескивал вокруг мобильного телефона и, казалось, прыгал в воздухе к Привратнику. Жестокий, жгучий ветер завыл в комнате.
Рука Корделии дернулась, глаза расширились. Ангел крепче сжал ее руку. Она закрыла глаза и пробормотала сама себе:
- Я не двигаюсь, я храбрая, я не двигаюсь.
Пока ветер жег лицо Ангела, потолок обрушился вокруг них. Змеи извивались на полу. Призрачные видения корчились в зеркалах. Затем зеркала разбились, и дюжина темных существ ступила в комнату: тролли; тяжелый скелет с гниющей плотью; безголовая женщина, из шеи которой извергалась кровь; пантера.
Корделия шептала:
- Баффи, Баффи, Баффи, Баффи.
Существа начали сходиться к кругу.
- Вставайте быстро! - командовал Привратник. - Не шевелиться!
Раздался крик. Это был голос, который Ангел знал хорошо.
Это была Баффи.
Ангел увидел, что Ксандр потянулся к поясу, чтобы развязать его.
Вставайте быстро! - кричал Привратник удивительно сильным и звенящим голосом.
- Но мы нужны ей! - возразил Ксандр.
- Правильно, нужны, - сказал Ангел. - И именно поэтому мы должны остаться здесь, Ксандр. Это - наше сражение. Другое - для нее.
- Он прав, Ксандр, - Джайлс побледнел. - Мы должны верить. Мы должны знать.
И вновь раздался крик.
Глаза Ангела кровоточили.
Пантера лежала мертвой в ногах крылатого демона. Светловолосый колдун, ликуя, указал монстру на Баффи:
- Возьми ее для Маэстро!
Истекая кровью, огромное черное существо захлопало крыльями и поднялось в воздух, борясь с порывами ветра и пламени, которые извергались из разрушенной прихожей дома.
Потом монстр полетел на Баффи. Нападавшие отпустили Истребительницу, и она вскрикнула от неожиданности. Она подняла вверх кулаки, когда существо приблизилось, услышала крик Оза, но монстр отклонился назад и схватил Баффи когтями, сильно расцарапав тело.
Хотя ее рот был закрыт, но крик разносился далеко. Демон сжимал ее все сильнее, и теперь она не могла даже дышать. Он поднялся в воздух и вырвался через потолок. Наступила ночь, в небе светила луна.
- Лети! - кричал снизу светловолосый колдун. Внизу толпы злых существ заполняли комнату.
Черные фигуры в капюшонах взрывали их магическом энергией. Через несколько секунд возникла большая свалка. Баффи безмолвно искала Оза среди этого Хаоса. Вот он - израненный, он все еще сражался. Он посмотрел ей вслед и крикнул:
- Борись, Баффи! Ты сможешь убить его!
В Саннидейле Ива и Джойс одновременно вскрикнули.
- Боже! - прошептала Джойс. - Что происходит? О господи, пожалуйста, позволь моей маленькой девочке вернуться домой.
Они держались друг за друга, и каждая чувствовала такое напряжение, будто бы они там, с Баффи.
- Она победит, - сказала Ива. - Она вернется.
Скелет, приблизившийся сзади, обхватил Корделию за талию. Она завопила:
- Ксандр, останови его!
- Не двигайтесь, - приказал Привратник. - Не шевелитесь.
- Но… - начал Ксандр, пытаясь развязать пояс.
- Сделаешь это - и Баффи умрет, - сказал Джайлс. - Верь в нас. Верь во всех нас, Ксандр. Но больше всего верь в Баффи.
Ксандр закрыл глаза. Он видел Истребительницу так ясно, как будто она стояла рядом. Видел ее большие синие глаза, улыбку. Понимал, как сильно он любит ее и будет любить всегда.
Корделия кричала. Ветер выл. Монстры все прибывали. Ксандр слышал крик Баффи. Он помнил, сколько раз она рисковала жизнью ради него. Помнил, сколько раз она хотела уйти. Как разрывалась она между долгом и желанием. Между ответственностью перед миром и перед собой. Знал, что он был частью всего этого…
Ветер выл. Существа спускались в круг, хватая каждого из них. Даже Джайлс вскрикнул от страха.
- Я верю! - шептал он.
И вдруг наступила тишина.
Как только демон пролетел через дыру в крыше, потолок восстановился. Когти демона немедленно расцепились и выпустили Баффи. В полете она изменила угол падения, чтобы приземлиться на верхнем этаже.
Светловолосый колдун, посмотрев наверх, закричал:
- Нет!
Огонь образовал дугу от его пальцев. Но его магия была бессильна - он рухнул вниз. Баффи наблюдала как зачарованная. Колдун попытался бежать. Слишком поздно: острые, изогнутые когти вонзились в его спину. Магическая синяя энергия потрескивала вокруг. Она набирала силу,
