осужденных, вопивших во весь голос. — Кто первый? Кто надерет нам задницу сегодня? Желающие есть?!
— Есть!!! — Завопили заключенные.
Сашка скосил глаза на Стаса. Красавчик стоял бледный, как смерть.
— Кто-о?! — рявкнул офицер.
— О-он! — сотни рук, одновременно показали на Сашку. — О-он!
— Добро! — удовлетворенно произнес офицер. — Потеха начинается! — и первым перебрался в сорокаугольник. Сашка с некоторым удивлением проводил глазами его и еще четверых охранников, скользнувших вслед на ним — крепко сбитых, ловких, быстрых, явно не дураков подраться….
— Ладно! — пробормотал Сашка, незаметно оглядываясь по сторонам. — Пятеро, так пятеро! Тесновато, конечно для шестерых, но….
— Для семерых! — мрачно перебил его Стас. — Для семерых! Я тоже иду с тобой!
— Я — против! — жестко ответил ему Сашка. — Эти парни могут нас изувечить!
— Ты не понял! — ответил Стас. — Я обязан идти с тобой! Обязан, понимаешь?!
— Да уж… — Сашка сжал и разжал кулаки. — Понимаю…. Мы должны победить их по очереди, да?
— Нет! Бой типа 'стенка на стенку'. Мы против их всех!
— Ты хотел сказать — они против нас всех?
— Не понял….
— Хочешь, я тебе анекдот расскажу?
— Да как-то не очень вовремя!
— Нет, как раз в самый раз! Анекдот такой…. Один солдат взял в плен десяток врагов. У него спрашивают: как ты это сделал? А он отвечает: я их окружил!
— Это не анекдот! — возразил ему Стас. — Это эпизод из книги про бравого солдата Швейка!
— Правда?! А я и не знал! Думал — анекдот!
— Теперь — знаешь? Ладно, полезли! А то сочтут, что мы струсили….. Тогда точно — капец! — он первым забрался за кровати, спрыгнул вниз. Сашка незамедлительно последовал за ним.
Земляне плечом к плечу встали у грани ристалища, Заречнев вопросительно посмотрел на Стаса.
— Когда начнется? — одними губами спросил он.
— Уже! Уже началось! — ответил Красавчик, толкая Сашку рукой в плечо. — Надо разделиться! А то в углу они задавят нас массой!
'В каком углу'?! — хотелось просить Сашке. — 'В каком углу, если этот 'сороконожник' практически круглый'?
Однако не успел.
Где-то сбоку мелькнула тень…. В то же мгновение в него с большой силой врезалось тяжелое тело охранника. Сашка, как пушинка, отлетел в сторону, врезался спиной в сетку кровати, скатился вниз.
— А-а-а!!!! — радостно заорали зрители.
— А-а-а! — 'ответил' им Стас, которому тоже досталось, и не меньше Заречнева. Сашка быстро осмотрелся по сторонам. Костров лежал поодаль, у самого низа ограждения из коек, а могучий охранник, отбросивший его своим телом на сетки, словно мячик, стоял поодаль и наблюдал — любовался делом 'рук' своих. Его коллега по ремеслу точно также смотрел на Заречнева…
Примерно так, как удав смотрит на кролика перед тем, как употребить его в пищу.
Сашка зашевелился, попытался встать; не смог. Он прокрутил в голове разрозненные фрагменты последних минут — бледность Стаса; его нескрываемый страх, уверенность его противников, вожделение зрелища на лицах осужденных, логично предположил, что зрители за такой 'картинкой' наблюдают не в первый раз.
— Что будет дальше? — спросил он по-русски у Стаса, поднимаясь на ноги, бросаясь к нему и помогая подняться. Костров отбросил его руку, медленно встал, цепляясь пальцами за сетки коек; но — самостоятельно.
— Нам надо разделиться! — повторил он. — Тогда у нас появится хоть какой-то шанс!
— Что будет дальше? — повторил Заречнев, наклоняясь к землянину и быстро осматривая его. Важно было понять — сможет ли он рассчитывать на помощь товарища, или нет.
— Они еще раз собьют нас на землю и будут прыгать сверху, по очереди! Пока мы не превратимся в бесформенные куски мяса!
— Мы имеем право их убить или покалечить?
— Ни в коем случае! В том-то вся и сложность, что нужно победить этих уродов, не причиняя им видимого телесного вреда!
— Почему они нас не добили сразу?
— Не знаю…. Обычно они сначала долго волтузят заключенных. Потом сбивают в кучку, ломают кости…. Хотят продлить удовольствие, наверное….
— Ясно…. Ты биться сможешь?
— А у меня есть выход?
— Выход, Стасик, есть всегда! Ты сможешь запрыгнуть на кровати?
— Да легко! У меня же все прививки Звездной Академии! Ты забыл? Только зачем?
— Видишь, как публика обожает этих монстров? Надо немножко развлечь заключенных, привлечь на свою сторону! Понимаешь?
— Понимаю! Только не понимаю — зачем?
— Затем, чтобы нам после боя нам ножики в спины не понавтыкали! Всё! Разбегаемся и прыгаем!
Земляне переглянулись, почти одновременно скакнули вверх, мягко приземлились на верхнюю грань 'сорокаугольника'.
— О-ох! — вздох восхищения прошелестел по рядам зрителей.
— Прыгаем! — крикнул Сашка и первым устремился в сторону одного из бойцов-охранников.
Однако тот оказался не дурак.
За долю секунды он переместился в сторону, легко ушел от лобовой атаки 'второгодника'. Сашка разочарованно пробежался по полу, мимоходом крутанулся в шпагате, сбивая с ног другого противника, увлеченного схваткой со Стасом. Страж порядка мягко приземлился на 'пятую точку', быстро вскочил.
— Бу-у! — возгласы недовольства начали раздаваться со всех сторон 'банки'. Очевидно, здесь не принято было сбивать с ног противника со спины.
— Ладно…. Ладно… — Сашка примирительно развел руки в стороны. — Я не знал! Мы это щас исправим! — он шагнул к противнику, протянул руку открытой ладонью вверх. Страж порядка недоумевающее посмотрел на Заречнева, однако незнакомый для него жест понял правильно — заключенный извинялся.
Охранник кивнул головой в знак того, что извинения приняты, шагнул назад, демонстрируя, в свою очередь, правила чести — он ведь вполне мог ударить в челюсть противника, подошедшего слишком близко.
Впрочем, у его коллег было совершенно иное представление о том, как нужно вести себя внутри круга из коек осужденных.
Двое бойцов выскочили из-за спины товарища, дружно напали на Заречнева. Сашка успел обратить внимание, что они при этом как-то неловко и слишком долго размахиваются, каким-то седьмым чувством почувствовал, что вся эта неловкость — суть есть отвлекающий маневр. Он быстро присел, и даже не почувствовал удара коленом в плечо — это еще один боец каким-то непостижимым образом умудрился забежать сбоку и всей массой своего тела врезался в землянина.
Если бы Сашка промедлил на долю секунды, его тело вновь повторило бы полет вдоль коек, поставленных вертикально.
Однако Александр успел.
Страж порядка, набравший немалую скорость, запнулся об своего противника, потерял равновесие, полетел вперед, широко расставив руки.
— О-ох! — отреагировали зрители на внеплановый полет своего любимца.
— Ладно! — громко сказал Сашка, обращаясь, прежде всего, к Стасу. — Если дело так пойдет и
