твоих подручных не скажет, куда увели Стаса, и как туда можно попасть отсюда! Ну!!! — он снова замахнулся.
— Там…. Там…. - простонал 'голос старших'. — Есть вход…
— Я знаю! — безапелляционно прервал его Сашка. — Куда именно его увели? Где гнездо твоих покровителей?
Осужденный медленно поднял глаза на землянина, что-то прошептал….
— Не слышу! Повтори громче!
'Голос старших' дернулся и затих.
Заречнев быстро обернулся, поймал полный ненависти взгляд одного из заключенных, одним звериным прыжком оказался возле него. Он легко выдернул мужчину из плотной толпы осужденных, повалил его рядом с мертвым 'голосом'….
— Повторяю вопрос! — крикнул он, занося тесак над рукой мужчины. — Куда увели Красавчика и как его найти? Я буду рубить руки и ноги до тех пор, пока не найдется кто-то, кто точно знает, где сейчас Стас! Ну-у!!!
— Стой! — раздался за его спиной чей-то глухой голос. — Мы покажем тебе, где твой напарник!
— Кто это — мы? — выпалил Сашка, не отпуская занесенного клинка.
— Мы — это смотрящие за этой 'банкой'! — ответили ему. — Одного из нас ты уже убил, только что! У тебя под ногами — второй….
— А знаю это! — парировал Александр. — Я знаю вас всех, в лицо, во всяком случае! Если вы обманете меня, я вернусь и убью вас всех, по одиночке! Итак! Где Стас?!
— Он на минус двадцать втором уровне!
— Если мне не изменяет память, на этом уровне находятся какие-то важные механизмы!
— Верно! Твой друг сейчас — там!
— Как туда попасть?
— Можно по лестницам! Можно — по пандусу….
— Хорошо! На месте разберемся! Ты проводишь! — Сашкин клинок уперся острием в грудь 'смотрящего' у его ног. — И смотри, сучий потрох! Обманешь — рубить твои телеса буду долго! Проклянешь тот день, когда появился на свет! Идем! — он рывком поднял мужчину на ноги.
Заключенные, ошарашенные невиданной даже для Годо жестокостью, молча расступались, пропуская шестерых офицеров, плотным кольцом окруживших Заречнева и 'смотрящего'.
Шли долго.
Каждый новый уровень был ниже от предыдущего примерно на десять метров, или три — четыре 'стандартных' земных этажа.
Прошло не менее получаса, прежде чем 'второгодник' и его разношерстная 'команда' достигли горизонта, над которым горел фонарь с двумя двойками.
— Здесь! — облегченно произнес Сашкин пленник, указывая на массивную металлическую дверь.
— Что — здесь? — Глаза землянина были как два копья.
— Здесь, за этими дверями должен быть твой напарник!
— Что значит — должен?
— А то и значит! Времени много прошло! Его могли и убить….
Заречнев быстро глянул в лицо неожиданно замявшегося сопровождающего, его осенила неожиданная догадка.
— Ты хочешь сказать, его могли не просто убить, а убить с какой-то определенной целью, так?
Заложник кивнул.
— С какой?
— Молодых ребят…. Таких, как Красавчик…. Если они попадают сюда…. Их…. - он замялся.
— Что — их??
Мужчина поднял плечи, опустил голову; очень низко.
— Их едят! Я всего один раз…. - прошептал он. — Я не хотел….. Меня заставили…. Это называется обрядом посвящения…. Меня вырвало потом….
— Стоп! — резко оборвал его Заречнев. — Ты знаешь, где именно едят молодых парней?
Заключенный кивнул.
— Как войти внутрь?
— Не знаю! Я знаю только этот вход!
— Ладно…. - задумался Сашка. — Наверняка есть и другие проходы. Но времени искать их нет! Парни! — обратился он к офицерам Джаддаффа. — Нужно взорвать к чертовой матери эту дверь! Давайте попробуем вашими гранатами!
— Ни к чему! — парировал один из воинов. — У нас есть другие средства!
Он кивком головы подозвал одного из своих подчиненных с неприметным ранцем за плечами, скупым движением руки показал, где именно ему нужен проход.
Заречнев обратил внимание, что пятеро офицеров дружно отошли в дальний от металлической преграды угол, двинулся за ними, дернул за собой и 'Сусанина'.
Офицер с ранцем обернулся, нашел глазами командира группы, получил от него невербальное подтверждение приказа, приступил к работе. Он поднял на уровень пояса короткую трубу, соединенную блестящим гибким шлангом с ранцем. Из трубы вырвался яркий шар, ударился в край металлической преграды. Но не рассыпался и не исчез, вопреки ожиданиям Заречнева. Он словно прилип к металлической поверхности, сохраняя первоначальную форму и цвет. Через какое-то время он потемнел, растекся в стороны, медленно пополз вниз….
Когда шар исчез, в том месте, где он касался металла, образовалось темное пятно. Сашка шагнул вперед, с изумлением обнаружил, что темное пятно это не что иное, как пустота: раскаленная 'капля' из плазменного 'чемоданчика' прожгла толстый металлический лист насквозь.
— Осторожнее! — сказал командир группы. — Края отверстия очень горячие! Ты — первый! — подбородок командира группы указывал на одного из своих подчиненных. Офицер погасил свой нашлемный фонарь, шагнул вперед, что-то бросил в темный овальный проем. Пространство за металлической преградой моментально осветилось ярким белым светом — ровным и сильным, словно в соседнем помещении кто-то включил два десятка очень мощных прожекторов.
— Чисто! — коротко констатировал офицер, на долю секунды заглянув в ярко-светлое пятно. Он первым проник за стальную стену, вторым, на мгновение встретившись глазами с командиром группы — Заречнев. 'Второгодник' ловко скользнул вперед, умело избежал контакта с раскаленным металлом. Его ножнам повезло меньше. Ребро 'ложа' его тесака соприкоснулось с гранью вишневого цвета, в воздухе завоняло жареной кожей. Командир группы заметно дернулся, но увидел спокойное лицо 'второгодника', едва заметно выдохнул.
— Куда дальше? — спросил он.
— Туда! — произнес 'сусанин', с трудом поднимая руку. Заключенный заметно поёжился, что не укрылось ни от Сашки, ни от командира группы.
— Охрана большая?
— Нет, не особо! — ответил заключенный. — Но….
— Что — но?
— Но там очень тесный проход и много всяких ловушек!
— Ловушек? Каких именно?
— Я обо всех не знаю…. Мне говорили лишь о нескольких. Пол там где-то проваливается, а низу — острые зубья. Потом есть плита, которая давит; сверху. Еще есть место, где из стены вылетает огонь. Выжигает всё….
— Зачем им это?
— На двадцать втором уровне народу постоянно обитает немного. Возможности держать большую охрану, стало быть, нет. А ловушки…. Они практически вечные, работают автоматически. Включаются тайными пускателями. Пока те, кто хочет попасть внутрь, шумят, Старшие успеют уйти на другие горизонты!
— А почему охраны не было у стены, и нет в коридорах?
