знания не выдавал, полагая, что в определенный момент это может сослужить ему хорошую службу.
Постепенно он привык к тяжелой и монотонной работе, более-менее адаптировался к вечно качающейся палубе. Единственное, что весьма расстраивало его обыденность, была непрекращающаяся боль в 'новой' левой ноге. Поразмыслив, Сашка пришел к выводу, что все его микротравмы из-за того, что связочно-мышечная структура его стопы слишком слаба для того, чтобы ежедневно, по многу часов скакать с палубы на палубу, как горный козел — с камня на камень.
'Ногу срочно нужно чем-то укрепить'. — Решил землянин. — 'Иначе со временем травмы левой стопы вполне реально могут превратиться в хронические, со всеми вытекающими….
Другими словами — срочно нужна обувь: мягкая, с твердой подошвой, плотно обтягивающая весь голеностопный сустав.
Типа борцовок, в которых он когда-то выступал на соревнованиях по САМБО.
Однажды, много лет назад ему уже приходилось мастерить что-то подобное — на планете Дракон; там, где он впоследствии обрел себе друга. Тогда сырьем для 'кожаного чулка' послужила шкура безвременно почившего дракона-огневика — Ужаса Неба, зачем-то решившего поохотиться за рептилиями, преследующими бесхвостого пленника.
Здесь, на корабле, Сашка тоже смог бы сшить себе такую обувь, если бы у него была какая-нибудь подходящая шкура.
Но где взять шкуру здесь, на паруснике, посреди открытого моря?
Ответа на этот вопрос, как и на то, как и где искать хозяина здешних морей — Ми-Хаила, у него не было.
Спрашивать у кого-нибудь из местных о корсарах он не мог. Отчасти — из опасения, что нечаянно проболтается про свое главное задание (откуда ему, солдату 'с неба', знать о том, что на Жемчужине имеются пираты?), отчасти — от того, что начал привыкать к странноватому для него местному обычаю — не задавать никому никаких вопросов и вообще не разговаривать с кем-либо из матросов до тех пор, пока к нему не обратятся напрямую, ибо напрямую во времени операции Джаддафф его не ограничил.
Оставалось ждать и надеяться, что рано или поздно о пиратах первыми заговорят матросы корабля.
Они и заговорили — примерно на семнадцатый или восемнадцатый день с того момента, как он оказался 'завербованным' в эрзац-матросы.
— Парень, ты не спишь? — шепот неизвестного мужчины хорошо был слышен во тьме ночного кубрика, однако самого говорившего видно не было.
— Нет, не сплю! — после небольшой паузы так же тихо ответил Александр, понимая, что просто так, без какой-либо весомой причины посреди ночи разговоры не затевают.
— Воздухом свежим подышать не хочешь? Или может, хочешь в туалет?
— Хочу! — тихо ответил Сашка, сползая со своего гамака. — Куда идти?
— Иди вперед! На баке, у самого бушприта — люди! Они хотят поговорить с тобой! Оружие оставь!
— А ты — идешь?
Человек ничего не ответил, тихо растворился во тьме межпалубного пространства.
Сашка вздохнул, снял с себя, бросил на гамак тесак в ножнах, прихрамывая, пошел туда, где его ждали неизвестные 'люди'.
— Пришел? — Александр зорко выхватил из тьмы едва заметные контуры нескольких человек, в капюшонах, скрывающих головы и тела, кивнул.
— Есть разговор! Мы посмотрели за тобой! — очень тихо произнес один из матросов, почти случайно коснувшись его правого бедра, где у Заречнева обычно находился его тесак. — Ты парень новенький, наших порядков не знаешь! Решили тебе помочь! Ты с нами?
— А кто вы?
— Мы?! Мы — это мы! А вот кто ты, мы еще не знаем! С виду ты не дурак, а так и не понял: вопросы здесь задают другие, ты на них только отвечаешь! Итак, ты с нами?
Землянин задумался. Вряд ли те, кто собирается по ночам, тайно, в полной мере разделяют убеждения корабельного начальства. Значит, это или заговорщики, что не есть хорошо, или — шпионы корсаров, что лично для Сашки весьма желательно. Судя по обстановке на паруснике, бунта на корабле не намечается — матросы довольны всем, или почти всем.
Значит — второе.
— Я — с вами! — твердо сказал Сашка, делая движение назад, чтобы удержаться на качающейся палубе.
В его спину уперлось что-то острое и холодное.
— Погоди! Не спеши! Мы не закончили!
Заречнев замер — клинок уперся ему в спину точно напротив сердца.
— Вот и молодец! Теперь — слушай: через два дня корабль достигнет острова Два Краба. Судно наверняка остановиться на пару-тройку дней в местном порту — купить воды, еды, заменить кое-кого из команды….
Часть команды отпустят ненадолго на берег. Тебя, как мы думаем — тоже! Тебе нужно будет пройти в город, найти дом, который мы тебе укажем и передать хозяину дома небольшой предмет! Монету!
После этого ты можешь вернуться на корабль!
— Я могу узнать, сколько мне за это заплатят?
— Тебе? Заплатят? Кхм…. Твоя плата — в том, что ты останешься на этом корабле, будешь иметь еду и будешь жив!
— Я — солдат! Хотя и не из вашего мира! Смертью вам меня не напугать! — Сашка мгновенно повернулся, молниеносно обезоружил противника, показал 'заговорщикам' отнятое оружие. Им оказался его же собственный тесак. — Но за свою работу я привык получать плату! Я выполню вашу просьбу, но сначала мы поговорим о моей плате за работу!
— Кхм! — слегка повеселел незнакомец. — А ты проверен, черт тебя подери! Считай, что это была небольшая проверка! — Он сделал знак рукой, кто-то из-за спины Александра передал ему ножны землянина. Сашка нацепил амуницию на её законное место, вернул клинок в ножны.
— Так как насчет оплаты? — напомнил Заречнев.
— Что тебе нужно?
— Мне? Мне нужно очень немного! Как ты успел заметить, я был ранен. Долго болел. Сейчас хромаю. Мне нужна хорошая обувь, а еще лучше — кусок хорошей кожи изрядный размеров; примерно вот такой! — Александр руками показал, какого размера должна быть шкура.
— И это — всё?
— Да, пока всё!
— Будет тебе шкура! — повеселел матрос. — Можешь считать, что она уже у тебя! Как только вернешься на корабль, шкура — у тебя! Сшить-то сам сумеешь?
— Ну…. Есть кое-какой опыт! А что, есть предложения?
— Есть! Здесь, на корабле вместе с нами находиться один матрос, очень хороший обувщик. Я думаю, он сможет тебе помочь!
Сразу, как только ты вернешься на корабль!
— Я могу узнать, что это за монета, которую мне нужно передать в город?
— Какая тебе разница? Твоя задача — донести, передать; и всё! Запомни — чем меньше знаешь, тем дольше твоя жизнь! Но тебе, чтобы ты не слишком боялся за свою жизнь, я могу объяснить! В городе, куда идет этот парусник, живет некий человек, которому я остался должен немного денег. Сумма моего долга равна номиналу монеты, которую ты передашь! Сам я по причинам, о которых тебе лучше не знать, не могу появляться у ворот моего кредитора. Понятно?
— Понятно! Я могу идти?
— Иди! Но запомни — о нашем разговоре — никому! Сболтнешь — пойдешь на корм рыбам!
Неизвестные 'заговорщики' не обманули. Через сутки на горизонте показалась практически квадратный контур вершины далекого острова, через двое — трехмачтовый парусник вошел в бухту,
