Лоран криво ухмыльнулся.
— Сначала необходимо уничтожить ведьм Каор. Пока они живы, нам нельзя даже думать о Черном огне. Если Холли Катерс научится творить это заклинание, то…
— Oui, mon seigneur[9], — сказал Майкл, покорно склоняя голову перед своим грозным предком. В груди колдуна зародилась надежда.
— Близится годовщина предательства. Если Холли не умрет к Медовой Луне, я перестану вам покровительствовать! — Лоран погрозил Майклу костистым пальцем с длинным загнутым когтем, на котором болтались лохмотья плоти. — Не забывай, смертный, у меня есть время, я могу подождать. Если вы меня разочаруете, я найду помощь у других колдунов из рода Деверо. Вы — не единственные мои потомки.
Майкл сглотнул слюну. Глупо было надеяться, что он с сыновьями — единственные представители семейства Деверо, но о других родственниках никаких сведений найти не удавалось.
— Скажите… э-э-э… милорд… — заговорил Илай, — а обязательно убивать всех Катерсов? Я тут с одной из них…
Лоран, недоуменно взглянув на него, угрожающе замахнулся костлявой рукой, и пощечина едва не рассекла парню щеку.
— Самоуверенный щенок! Молчи, когда к тебе не обращаются! — Герцог высокомерно обернулся к Майклу. — Как ты воспитываешь свое наследника?!
— Времена изменились, герцог Лоран, — уверенно заявил Илай, вздернув подбородок. — И я не щенок.
— Хм, возможно… — Лоран, склонив голову, пристально взглянул на Илая.
Дождливым вечером в четверг Холли сидела в спальне Николь, обнимая громко мурлычущую Баст. Николь растянулась на кровати, а Аманда — на полу. Они в который раз смотрели фильм «Ромео + Джульетта» с Клер Дейнс и Лео Ди Каприо и уже успели съесть две пачки приготовленного в микроволновке попкорна и выпить целое море газировки.
В школе ставили «Ромео и Джульетту». Николь, конечно же, хотела сыграть главную роль и поэтому изучала все известные ей постановки, пытаясь создать собственную трактовку образа.
— С этой ролью могу справиться только я, — заявила она.
— Угу, — зевнула Аманда.
Фрейя забралась к ней на живот.
— Я серьезно! — Николь встала и потянулась.
Голова у нее была замотана в тюрбан из полотенца — получилось похоже на Эрику Баду.
Николь встала в позу и произнесла сценическим голосом, который перекрыл даже внезапный раскат грома на улице:
— Роль достанется тебе, — заверила ее Холли.
Николь посмотрела куда-то вдаль, мечтая о Ромео, а может, о свете рампы и шуме аплодисментов.
— Я буду отличной Джульеттой. Лучше, чем Клер Дейнс. И вообще… — Она встрепенулась вспомнив, что не одна. — Я добьюсь этой роли
«Интересно, уж не с помощью ли прутиков и благословений?» — подумала Холли, а вслух произнесла:
— Надеюсь, так и будет.
Николь взяла на руки Гекату.
— Я хочу главную роль.
Кошка в ответ взмахнула хвостом.
Прошла еще пара недель.
В Сан-Франциско Барбару перевели в отделение долгосрочного ухода. Ее состояние не улучшалось, но причину по-прежнему найти не могли. За домом семьи Катерс в Сан-Франциско присматривали, лошади в конюшне чувствовали себя хорошо.
Николь продолжала кампанию за роль Джульетты и даже выучила роль целиком, хотя до прослушиваний было далеко. Однажды Холли заглянула в класс актерского мастерства — узнать, когда Николь идет домой. В комнате за дубовым столом рядом со сценой, закрытой бордовым занавесом, сидела преподавательница, мисс Зейдель. Неподалеку два парня рисовали на заднике залитый лунным светом сад.
— Понимаете, роль нужна мне для поступления, — ныла Николь. Мисс Зейдель, грызя крендельки из пакета, листала книжку с пьесами. — Мария Гуттьерес не хочет быть профессиональной актрисой, она намерена преподавать математику, — произнесла Николь с таким выражением, будто математика была заразной болезнью.
— Боже, как скучно! — простонала мисс Зейдель, сунула в рот еще один кренделек и задумчиво склонила голову.
— И с репетициями все будет в порядке, — сказала Николь, тыча пальцем в журнал посещений. — Проверьте, я еще ни одной не пропустила!
А потом произошло что-то странное: Николь сунула руку в карман брюк, раскрошила что-то над головой мисс Зейдель и нарисовала пальцем в воздухе маленький кружок. Мисс Зейдель пожала плечами, широко улыбнулась, словно принимая благоприятное решение, и сказала:
— Ты же знаешь, необходимо провести открытое прослушивание…
— Спасибо, — прервала ее Николь. — Я вас не подведу!
Холли удивленно уставилась на нее.
За спиной послышались шаги — пришла тетя
— Николь там? — спросила Мари Клер. Дождавшись кивка, она заглянула в класс и весело помахала рукой. — Привет!
— Мне дали роль! — закричала Николь, бросаясь к матери. — Я буду Джульеттой!
— Неудивительно, ты же у нас в семье главная актриса! — Мари Клер с лукавой улыбкой обняла дочь.
— Прекрати, — радостно отмахнулась Николь.
— Поздравляю, — неловко сказала Холли.
— Какой мне выбрать костюм? — защебетала Николь. — Холли, как ты думаешь?
— Красивый, — рассеянно ответила Холли, все еще раздумывая о том, как Николь удалось проделать свой фокус.
— Ну конечно красивый! — закружившись на месте, сказала Николь.
Еще через две недели перед аудиторией, где каждую вторую среду собирался театральный клуб, вывесили списки актеров, утвержденных на роли. Николь, Аманду, Томми и Холли встретил нестройный хор радостных и обиженных комментариев.
— Я так рада! — Николь захлопала в ладоши и изобразила торжествующий танец, встреченный одобрительным свистом.
— Какая неожиданность! Как здорово! — шутливо воскликнул Томми.
— Поздравляю, — разочарованно протянула Мария Гуттьерес. — Ты отлично справишься!
Николь улыбнулась и изобразила объятия и поцелуи в обе щеки.
— Знаю, знаю! — шутливо ответила она.
