— Это моя работа, — подтвердила она.
— Что ж, впечатляет, — похвалил ее Эйнджел, думая, что пара непринужденных фраз поможет устранить ее скованность. Оторвав от Синди взгляд, он посмотрел вокруг. — Вообще, мне здесь очень нравится.
— Благодарю. Надеюсь, что книга вам тоже понравится.
— Не сомневаюсь. — Он прищурился. — Так вы сможете выбраться со мной на чашечку кофе?
Синди некоторое время колебалась, но потом ответила:
— Вам придется подождать, пока я закрою кассу…
— Нет проблем. — Эйнджел пожал плечами. — Могу помочь вам запереть двери.
Синди посмотрела на него в некотором замешательстве.
— Но… я и сама великолепно справлюсь с этим. Не стоит утруждать себя.
Она закрыла большую стеклянную дверь, опустила складную решетку и заперла ее на замок.
— Можете пока еще посмотреть экспозицию. Возможно, найдете для себя еще что-нибудь стоящее, — сказала Синди, удаляясь в заднюю комнату.
Эйнджел использовал время ожидания, чтобы более подробно осмотреть выставленные товары. Он задержался у большой абстрактной мозаики, выполненной на большой панели.
Цветные камни, краски с серебристыми оттенками и крученая медная проволока придавали определенную стройность кажущейся первоначальной произвольности, цветовой дисгармонии и ломаным линиям. Словно в результате невероятного оптического обмана, цвета и линии превращались в замысловатые и очаровательные узоры.
Когда наконец Синди вышла из своего кабинета с сумочкой на плече, Эйнджел коротко бросил:
— Я куплю у вас эту панель. Это ведь ваша работа, не так ли?
— А вы разве не прочли авторскую подпись?
Нет, конечно, он даже не подумал об этом, но сейчас, присмотревшись, заметил в нижнем углу скромные инициалы. Не желая вновь обескуражить девушку, Эйнджел передумал признаваться в том, что просто догадался и каким-то необъяснимым образом был уверен в своей правоте. Вместо этого он лишь улыбнулся и пожал плечами.
— Вы серьезно? — спросила Синди.
— Вполне.
Он вновь был заинтригован игрой эмоций на ее лице, выражавшем сомнение и неуверенность.
— Я заберу ее в другой раз, — сказал Эйнджел. — Но заплатить могу прямо сейчас, если хотите.
— Это необязательно, — более спокойным голосом произнесла Синди. — Я приклею сюда надпись «Продано», — пообещала она. — А если вы вдруг передумаете…
— Я никогда не передумываю, если вижу то, что мне надо, — твердо произнес он и, посмотрев в ее глаза, увидел в них тревожный огонек.
Эйнджел снова улыбнулся.
— Так мы идем?
— Гм… да.
— Разрешите? — Он вытянул руку, чтобы взять у нее легкую куртку и помочь надеть.
— Нет, я понесу ее, — быстро ответила Синди и перекинула куртку через локоть.
Она защелкнула автоматический замок черного хода и наблюдала, как Эйнджел захлопнул за собой дверь, для надежности дернув ее еще раз. От света уличных фонарей его волосы казались почти бронзовыми, с золотыми прожилками.
Был теплый осенний вечер. На узкой оживленной улице слышалась музыка, доносившаяся из соседнего бара. Бросив взгляд на неоновую вывеску, Эйнджел сказал:
— Хотелось бы отыскать какое-нибудь более тихое место, если вы не возражаете.
— Но не слишком маленькое, — кивнув, добавила Синди. Перехватив его вопросительный взгляд, она пояснила: — Я хотела сказать, не слишком тесное, чтобы можно было свободно посидеть и отдохнуть.
— Знаю, что вы имеете в виду, — заявил Эйнджел. — Вам не по душе уютные ресторанчики и кафе, где под столиком едва умещаются две пары ног и где нужно следить, чтобы случайно не толкнуть своего визави локтем.
Одну руку он засунул в карман брюк. Сегодня на нем был темный костюм, но без галстука. Сквозь открытый воротник рубашки виднелась загорелая шея.
Молодой парень и девушка, идущие в обнимку и из-за веселой болтовни не обращающие внимания на других, едва не врезались в Синди. В последний момент Эйнджел свободной рукой обнял ее за талию и успел отвести в сторону. После чего тут же убрал руку и, снова расслабившись, пошел рядом.
Повернув за угол, он задержался у освещенных неоновой рекламой дверей.
— Может быть, это кафе нам подойдет?
Через стеклянные двери Синди увидела просторное помещение, освещенное комбинированным светом ламп и свечей, со столиками, накрытыми скатертями. В зале еще было немало свободных мест.
— Наверное, здесь дороговато, — робко предположила она.
Эйнджел засмеялся и решительно толкнул одну из стеклянных дверей.
— Ничего, этот удар я выдержу. Идем?
— Ладно, раз так, — торопливо согласилась Синди и шагнула внутрь помещения.
Вышедший навстречу официант коротко приветствовал их и проводил к свободному столику.
— Может быть, хотите выпить что-нибудь покрепче? — предложил девушке Эйнджел.
Она покачала головой.
— Спасибо, нет. Только кофе. Ведь мне еще садиться за руль.
Кроме того, она не была уверена, как сможет вынести выпивку и этого человека одновременно.
— Вы уже что-нибудь ели днем?
— Да, конечно.
Она действительно покупала себе салат и булочку, торопливо съев все это во время короткого перерыва.
— А как тогда насчет десерта? Я бы, например, не отказался. — Попросив у официанта меню десертов, Эйнджел быстро пробежал его глазами и передал Синди. — Могу порекомендовать шоколадно- вишневое пирожное, хотя мороженое крем-брюле тоже подойдет — на случай, если вы желаете что-нибудь полегче.
Синди не была уверена, хочет ли она вообще чего-нибудь, но в меню все-таки заглянула.
— Вы часто приходите сюда? — спросила она, решив, что такая тема вполне безобидна.
— Случается. Это совсем недалеко до моего офиса и, кроме того, здесь обслуживают довольно быстро.
То есть у него нечасто бывает свободное время или он попросту не хочет его терять, подумала Синди. А сейчас он не прочь посидеть вместе с ней за кофе и десертом…
— Я, пожалуй, попробую все-таки крем-брюле.
Эйнджел кивнул, выбрал себе пирожное и заказал два кофе-эспрессо. А потом положил руки на стол и пристально посмотрел на девушку.
— Расскажите мне немного о себе, — попросил он.
Синди опустила глаза и разомкнула пальцы рук под столом.
— Художественный салон — это, так сказать, мой хлеб с маслом, а в свободное время я занимаюсь мозаикой.
— Вы выполняете работу на заказ?
— Иногда. — Она пожала плечами. — В основном я занимаюсь этим дома, а продаю потом через свой салон.
— А вы коренная жительница Брисбена?
Вопрос не таил в себе ничего особенного. Синди решительно покачала головой:
— Я коренная жительница Мэриборо. Это на двести пятьдесят километров севернее Брисбена.
— Вот оно что! — удивился Эйнджел. — Получается, вы сельская девчонка?
— Не совсем, — ответила Синди. — Выращиванием овощей и разведением овец моя семья не занималась.
