– Так они живы?
– Не сомневайтесь!..
Кристина, не дожидаясь остальных, рванула в сторону, указанную маньяком. Ее не остановили – маньяк тут, лежит связанный.
Лика поднялась, за ней встала и Тамара. Предупреждая вопросы, она сказала, что чувствует себя уже намного лучше.
– Милена, останься возле него, – попросила Лика.
– Нет, ни за что! – отпрянула Милена. – Пусть он тут один лежит. Куда он денется?
– Ладно, тогда надо крепче связать…
Лика достала из кармана шнурок, выдернутый из низа куртки, и отдала его Милене. А сама, похлопав себя по карманам, огляделась по сторонам:
– Черт, нож не найду. В кармане был, кажется… Наверное, это я так ножкой стола замахнулась, что он вылетел, а может, и в доме забыла. Что-то я растерялась совсем…
Она побродила по поляне, внимательно осмотрела листья вокруг маньяка, не побоявшись приподнять его за плечи, чтобы убедиться – у него нет оружия. Нож как в воду канул.
В это время Тамара добивалась от похитителя ориентиров:
– Как мы найдем землянку?
Он стал объяснять:
– Там, через пятьдесят метров, есть обрыв, и река внизу течет, а на обрыве стоят три елки. Больше там нет елей, только те три. А рядом – землянка.
Кристину уже почти не было видно. Остальные двинулись следом. В эту сторону они еще не ходили, а лес тут становился все ниже, кустарники попадались все чаще.
– Значит, вот этого придурка нанял Карелин, чтобы избавиться от нас? – спросила Тамара.
– Но разве он не маньяк? – удивилась Милена, видимо забывшая их последний разговор на эту тему.
Лика попыталась объяснить ей суть происходящего, но запуталась сама:
– Мы же разобрались, что убивать нас за связь с Олегом нет смысла. У всех в основном это было давно и неправда. А вот если Видаль почему-то внес наши имена в завещание, то мы очень мешаем Карелину или тому, кто претендует на деньги Олега. Кстати, за что мы Карелина так невзлюбили? Может, вовсе и не он нам смерти желает? Может, этот парень еще один сын Олега? Хотя нет, он лет на тридцать выглядит. Все-таки надо было с ним поговорить для начала.
– Некогда болтать, – буркнула в ответ все еще бледная Тамара, – вдруг Лена с Мариной еще живы?
Они вышли к крутому каменистому и глубокому – метров в двадцать – обрыву. Внизу, между валунами, тек широкий и бурный ручей. С противоположной стороны склон был таким же высоким и отвесным.
Выйдя на самую кручу, женщины осмотрелись. Три елки торчали здесь, но они не были единственными!
– Парень соврал – елок тут до фига! – разочарованно сказала Лика. – Ладно, раз мы тут – все осмотрим. Я пойду налево, Милена – направо, а Тамара пусть тут посидит… Где, блин, Кристинка?
В ответ Милена только пожала плечами и двинулась вдоль обрыва. Она пыталась меньше думать и внимательнее смотреть по сторонам. Здесь лес отступал от края на пару метров, и это пространство покрывала первая, еще очень нежная и робкая травка. Милена старалась рассмотреть – что там, за деревьями? Но видела только уходящие вдаль стволы, голые ветки кустарников, и все… Как вообще найти эту землянку?
Пройдя столько, на сколько хватило терпения, она повернула назад.
Тамара стояла там, где они ее оставили, только прислонилась спиной к стволу дерева. Выглядела она по-прежнему бледной, да и настроение у нее вряд ли было хорошим.
– Ничего? – спросила она, увидев Милену.
– Ничего.
– Я так и думала. – Тамара потерла глаза. – Мне кажется, тут что-то не так.
Милена, сосредоточенно смотревшая по сторонам в надежде увидеть Лику и Кристину, рассеянно спросила:
– Что не так?
– Не знаю, – ответила Тамара. – Этот маньяк или киллер вроде бы обычный парень. От настоящего убийцы я бы не сбежала…
Радостно вскрикнув, Милена перебила ее:
– Кристина нашлась!
Тамара оглянулась. Кристина, слегка прихрамывая, вышла из-за деревьев.
– Оступилась и упала, – сказала она жалобно. – Подвернула щиколотку – она даже распухла. Сидела в том овраге, неподалеку.
Лика появилась только через полчаса, в надвинутой на глаза кепке и спрятав руки в карманы. Милена подумала, что она в своей дутой красной куртке похожа на нахохлившегося снегиря.
Было без слов понятно – и усилия Лики оказались безрезультатными. Усталые и разочарованные, они направились назад, туда, где их ждал связанный парень.
– Знаете, а я думаю, что он удрал, – поделилась своими мыслями Тамара. – Маньяк, или кто он там, специально услал нас подальше, чтобы смыться.
А выйдя на то самое место, где они так успешно выследили и поймали лесное чудовище, женщины в ужасе остановились. Он никуда не сбежал, он лежал там же, где они его и оставили. Голова похитителя была запрокинута назад, широко раскрытые глаза смотрели в небо, а в груди торчал нож Лики, который она так безуспешно искала.
В доме, куда они вернулись после удачной и одновременно неудачной ловли маньяка, Тамара легла на диван и закрыла глаза. Было заметно, что она смертельно устала. Милена полезла в свою сумку. У нее, кажется, был валидол…
Ей бы и самой не помешала таблетка от нервов и от сердца. Тот момент, когда они с Ликой взяли тело парня – Лика за плечи, Милена за ноги – и спихнули его в землянку, Милена запомнит навсегда. До мертвецов ей раньше дотрагиваться не приходилось.
Но спрятать труп было необходимо. Тамара сказала, что тело бросать нельзя, его животные могут обнаружить, а ведь милиция будет проводить расследование по поводу гибели женщин и этого человека тоже. Все согласились с ее словами.
Лика отправилась на кухню что-нибудь приготовить, а Кристина нянчила свою ногу.
– Что делать теперь будем? – спросила Лика, вернувшись с кухни. У нее в руках была тарелка с нарезанной колбасой, копченой курицей и сыром.
Глянув на тарелку, Милена поморщилась: опять бутерброды.
– Я уже и не знаю, что делать, – призналась Тамара, не поднимая головы с подушки.
Кристина спросила то, о чем успела подумать каждая:
– А вы не думаете, что его убил кто-то другой, кто в лесу живет?
– Я думаю, – веско заметила Лика, – что в лесу больше никого нет. И даже если есть, то приятели того парня, а не враги.
Милена спросила:
– Но кто же тогда его убил?
– Кто-то из нас, – сказала Тамара, приняв сидячее положение. Она выжидательно смотрела на Лику.
Милена пришла в ужас:
– Я бы никогда! В человека, в связанного, вот так… Нет!
– Никто бы никогда, – ответила Тамара, не сводя взгляда с Лики.
Однако Лика этого даже не заметила. Она в свою очередь внимательно наблюдала за Кристиной.
– Кристина, – наконец сказала она. – А ты где была, пока мы вторую землянку искали?
