-Куда глаза глядят!
-А ты?.. Кузьма этого не простит.
-Простит. Куда денется!
Волк ткнул Зайчика в сторону леса.
-Беги!
-Нет, - сказал Зайчик. - Я не могу.
-Беги!!
-Нет.
-И правильно! И молодец! - вдруг раздался голос Кузьмы. - От меня далеко не убежишь.
Кузьма давно вернулся. Незаметно обогнув полянку, он спрятался в кустах и оттуда с удовольствием наблюдал за происходящей сценой.
-Значит, братец, вот ты каков! С Зайцами заодно! С кем, с кем? С Зай-ца-ми!!!
Волк упал на колени.
-Прости, Кузьма!
-Нет тебе моего прощения!
Кузьма сломал ёлку. Острым ножом стал срубать с неё ветки.
-Придётся, братец, с тебя начать! Щас тебя на эту ёлочку насадим. Подкоптим на весёлом огоньке. Подрумяним... Заяц! А как у вас с предателями поступают?
Заяц промолчал.
Кузьма обмотал Волка верёвками.
-Если друг тебя предал... Даже не друг, а брат... Ты ему верил, а он тебя предал. Заслуживает он смерти? Как думаешь? Ну? Говори!
-Не знаю.
-Говори!!
-Если настоящий друг... И предал... Я бы... я бы не простил.
-Молодец! - обрадовался Кузьма. - Может, я тебя и помилую. Собирай дровишки!
Зайчик нехотя встал, подобрал пару сухих веток.
-Правильно делаешь, что жизнью дорожишь, - сказал Кузьма. - Жизнь она одна, а предателей много.
-Да, - сказал Зайчик. - И мама одна.
-Хороший сыночек.
Кузьма обернулся к Волку:
-Слыхал? Вот как у Зайцев! Как родителей любят! Не то, что у нас. Учись, пока жив.
-Не буду! - зло сказал Волк. - Век не учился и перед смертью не буду!
Он теперь с ненавистью смотрел на Зайчика.
-Извини, - сказал Зайчик. - Маму жалко. Очень. И папу. У мамы сердце больное.
-А меня? Меня тебе не жалко?
-А что тебя жалеть? Только 'Ну, погоди!' от тебя и слышал! Всю жизнь. 'Ну, погоди!' да 'Ну, погоди!'.
-Верно! - сказал Кузьма. - Жалеть можно друга. А ты ему кто? Не друг, а враг! И ему, и мне. Ты - предатель!
Зайчик подошёл к молодой берёзке.
-Эй, Кузьма! Давай эту берёзку сломаем.
-Зачем?
-От берёзки самый душистый дымок. Бабушка говорила.
Зайчик потянул за нижнюю ветку. Пригнул берёзку к земле. Но она не поддавалась, пружинила.
Зайчик повис на ветке. Верхушка прогнулась. Почти до земли.
-Помоги, Кузьма!
Кузьма подошёл. Подпрыгнул. Ухватился лапами за верхушку.
Берёзка под его тяжестью прогнулась аж до самой земли. Берёзовый ствол изогнулся, как лук. И тут Зайчик отпустил ветку.
Берёза, избавившись от излишней тяжести, со свистом распрямилась, Кузьма взлетел вверх, не удержался...
И полетел над лесом, как стрела из лука!
Зайчик взмахнул ножом - верёвки на Волке лопнули.
-А теперь - бежим!
-За-яц, - только и сказал Волк.
-А ты что подумал?
И они кинулись прочь из леса.
Глава пятнадцатая
НУ, БЕГЕМОТ, ПОГОДИ!
Кузьма приподнялся с земли, отряхнулся.
'Нет, голубчики. Так просто от меня не избавитесь!'
И гигантскими прыжками пустился в погоню. Он летел по лесу, почти не касаясь земли. Его глаза безошибочно угадывали сломанную веточку, примятую травку - следы Волка и Зайца.
'Вр-рёшь! Не уйдёшь!! Была одна колбаса, станет две!'
Злость, обида, жажда мести умножали силы. Он чувствовал, что догоняет. Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Его ноздри улавливали запах беглецов.
А вот и они. Впереди, меж деревьев, замелькали одежды.
Он ещё поднажал.
Два последних прыжка... ЛИСА!
-Ты откуда взялась!?
-Кузьма! Ой, Кузьма!
Лиса дрожала от страха:
-Я?.. Я за хворостом, Кузьма. За хворостом.
-За каким хворостом?!
-За сухим, Кузьма. За сухим.
-А Заяц и Волк где?
-Не видела, Кузьма. Клянусь.
-Аааа! - зарычал Кузьма.
Он отбросил Лису в сторону.
Выходит, он только терял время.
В погоню! Снова - в погоню!
Зайчик и Волк выбежали из леса.
Перед ними извивалась река. Через речку был перекинут шаткий деревянный мосточек. За мостом, на холмике, - деревенька. Синее небо, белые облачка. Бревенчатые домики под лучами солнца - словно игрушечные. Там - свои. Бабушка, милиция. Только бы успеть...
Они скатились по откосу вниз.
Мостик под их тяжестью раскачивался из стороны в сторону... Ой! Что это?
Доски по середине моста проломились. Вверх торчали острые обломанные края. Через мостик теперь не пройти!
А внизу, под проломом... По колено в воде стоял Бегемот. Тут же из воды торчал руль мотоцикла. Не выдержал старенький мост двойной тяжести. Бегемот, да ещё на мотоцикле!
Вид у Бегемота был жалкий. Он не знал, что делать.
-Давай, Волк. Прыгай! - крикнул Зайчик. - Здесь неглубоко! Доберёмся вплавь!
-Боюсь! - сказал Волк.
