вернулся к машине и поехал на 79-ю улицу. Оттуда он свернул на 46-ю улицу и подъехал к небольшому скромному домику. На лужайке перед домом играл трехлетний малыш. При виде Майкла он широко раскрыл голубые глазенки и кинулся к нему, раскинув руки. Шейни подбросил его в воздух, и малыш завизжал, захлебываясь от восторга. Он обхватил Майкла за шею липкими грязными ручонками и спросил:
— Что ты привез мне, дядя Майк, ну что?
— Себя, и еще монетку на сладкую газировку. Подходит?
Он опустил мальчугана на землю и вытащив монету из кармана, вложил ее в ладошку малышу:
— Папа дома?
— Нет. Мама дома. А папа уехал.
Он схватил Шейни за руку и собрался идти вместе с ним.
— Ты поиграй пока тут, — сказал Шейни, — а я хочу поговорить с твоей мамой.
Он погладил мальчика и мягко оттолкнул его.
Подойдя к двери, Майкл постучал, потом позвал:
— Хэлен!
В неприбранной гостиной было душно. Здесь чувствовалась не просто нищета, а безразличие опустившейся женщины. Шейни с неприязнью осмотрелся и позвал еще раз, погромче:
— Хэлен!
Хэлен Кинкэйд появилась в дверях столовой в поношенном платье и мятом переднике.
Черные глаза казались огромными на бледном влажном лице. Она отбросила со лба прядь влажных темных волос.
Кисть руки покраснела, словно от горячей воды.
— А, это ты, Майкл, — устало и безразлично проговорила она. Шейни кивнул.
— От Ларри есть вести?
— Нет. Кроме телеграммы, о которой я говорила сегодня утром.
Она подошла к Шейни и тревожно спросила:
— Что-нибудь случилось, Майкл?
Шейни крепко сжал ее локти и заглянул в глаза:
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что вчера вечером он вел себя очень странно. Он… Боже, почему вы с ним поссорились?
Шейни опустил руки. Он вернулся в гостиную и сел в потертое кресло.
— Расскажи мне, как он себя вел. Я должен знать все. Что он говорил и что делал.
Хэлен Кинкэйд, глядя на детектива, села напротив него в низенькое кресло-качалку. Ее профиль заострился. На лице застыло выражение неудовлетворенности и злобы. Она выглядела старше мужа и, видно, давно перестала следить за собой.
— Ларри был очень зол на тебя. Сказал, что ты нарочно ему не помогаешь — хочешь потопить его. Он пришел в ярость, когда я напомнила обо всем, что ты для нас сделал. Похоже, что у него было какое-то страшно секретное дело. Он кому-то звонил и договорился встретиться в одиннадцать часов, а в девять ушел, сказав, что хочет дать тебе последний шанс доказать свою дружбу.
— И больше ты его не видела?
— Нет. Телеграмма пришла прошлой ночью, из Джексонвила.
Минуту она смотрела сквозь Шейни пустым, отчаявшимся взглядом. Потом вяло спросила:
— Что случилось, Майкл? Почему вы поссорились с Ларри?
— Он тебе не сказал? — резко спросил Шейни. На минуту в глазах Хэлен появился интерес. Она взглянула на Майкла озадаченно.
— Нет, он ничего мне не сказал. Он мне теперь вообще ничего не говорит.
— Он не обвинял тебя в том, что ты влюблена в меня?
Она замерла и прикусила губу. В глазах появилось выражение ужаса.
— Да, да, он сказал что-то в этом роде.
— А ты что ответила?
— Я сказала ему, что теперь слишком поздно, — разрыдалась она. — Я сказала, что когда-то могла стать твоей женой, но ошиблась, выбрав его.
— За что мне остается только поблагодарить Бога, — с чувством добавил детектив. Слезы текли по бледным щекам Хэлен. Она начала что-то говорить, но Шейни оборвал ее:
— Не нужно устраивать дешевый спектакль. Это уже не интересно. Пожалуй, я увлекся твоим смазливым личиком пять лет назад, так же, как потом Ларри. С тобой кончено. С девушкой, которая позволяет себе в 26 лет так опуститься, не стоит иметь дело. Если с ним что-то случилось, то виновата в этом ты. И перестань всхлипывать!
— Что-о-о случилось? — спросила она сквозь рыдания.
— Я не знаю, — Шейни зажег сигарету, встал и прошелся по комнате, нахмурившись в раздумье.
Хэлен постепенно успокоилась и вытерла лицо кончиком грязного фартука.
— Ты ненавидишь меня, да? — спросила она.
— Нет, я не могу позволить себе тратить силы на ненависть. Ты невероятно эгоистична. У любой уличной проститутки больше гордости, чем у тебя. По крайней мере они получают деньги за работу. А ты требуешь всего и ничего не даешь. Посмотри на себя, на эту комнату.
Он остановился и указал на нее пальцем:
— Ты бродишь по дому, как пьяная. Ларри был славным чистеньким мальчиком с некоторыми идеалами, когда ты женила его на себе. Ты довела его своими вечными жалобами. Я предполагал, что это случится, но теперь слишком поздно.
— Что ты имеешь в виду? Что случилось с Ларри? — Хэлен вскочила, в ее голосе появилась требовательность.
— Какое тебе дело! Он же застрахован.
Кровь прилила к ее щекам, дыхание стало прерывистым, и она, размахнувшись, ударила Майкла по щеке.
— Это ложь, — закричала она, — мне далеко не безразлично.
— У тебя есть возможность доказать это, — Шейни расчетливо присматривался к ней. Сейчас, с пылающими щеками и блестящими глазами, она снова была почти красива. Майкл хладнокровно дымил сигаретой.
Хэлен упала на стул и закрыла лицо руками. Шейни отвернулся к окну. Женщина громко всхлипывала. Она была на грани истерики, но Шейни не оборачивался. Постепенно рыдания стихли, Хэлен еще раз судорожно всхлипнула, встала и поспешно вышла из комнаты. Через десять минут, когда она вернулась, Майкл все еще стоял у окна. Повернувшись, он увидел, что женщина переодела платье, причесалась, умылась и даже подкрасилась.
— Пожалуй, я заслуживаю всего, что ты мне наговорил, — пробормотала Хэлен.
— Заслуживаешь, — категорически подтвердил Майкл.
Он снова уселся на стул, вытянув ноги.
— Ты очень здорово напортила Ларри.
— Я помогу ему, — воскликнула она. — Я все сделаю…
— Если у тебя еще будет такая возможность.
— Почему ты все время намекаешь на что-то ужасное, но ничего толком не объяснишь?
Она умоляюще смотрела на детектива.
Шейни заколебался, но потом сказал откровенно;
— Насколько я понимаю, твой муж пытается добыть доказательства того, что я виновен в убийстве. И это твоя вина. Ты требовала от него больших денег — и быстро. Ты наговаривала на меня, чтобы он достаточно разозлился и пошел на это.
— Но где он? Что…
— Я не знаю. Я хотел бы знать. Пока он чист перед законом. Но долго ли я смогу оберегать его — не знаю.
Из-под прикрытых век он взглянул на Хэлен и внезапно спросил:
