Томасу.
— Да, да, — подхватила Филлис. — Я хочу завтра приготовить такой пунш для гостей.
Она высвободила руку, нежно погладив Эллиота, и прошла за Майклом на кухню.
Закрыв дверь, Шейни схватил ее за руки и быстро заговорил:
— Извинись и под каким-нибудь предлогом уйди. Сделай так, чтобы он остался, Ангелок. Мне надо задержать его на несколько минут. Это очень важно.
— Ты заварил какую-то кашу, — прошептала она, — позволь мне остаться.
— Нет. В другой раз, когда не будет такой большой компании.
Он улыбнулся и громко сказал:
— А вот и рецепт. Спрячь его в кошелек.
Он взял девушку под руку и провел в гостиную. В этот момент Эллиот зашел в ванную, и дверь за ним со стуком захлопнулась. Шейни крепче сжал руку Филлис, догадавшись, что сейчас произойдет, и подтолкнул ее к входной двери.
— Теперь у тебя есть возможность уйти без всяких объяснений, — задыхаясь, прошептал он, — я скажу, что у тебя встреча.
— Ладно, — улыбнулась Филлис, — но для этого вовсе не обязательно применять силу.
Внезапно она повернула голову и на пороге спальни увидела Хэлен Кинкэйд. Филлис и Хэлен растерянно посмотрели друг на друга, потом на Майкла. Шейни сделал шаг назад, утирая пот.
— Послушай, Ангелок, — начал он, — не бери дурного в голову. Это не то, что ты думаешь. Будь умницей и выметайся.
Филлис хрипло рассмеялась, щеки ее стали пунцовыми, она презрительно оглядела соблазнительную фигуру Хэлен.
— Вот почему ты так спешил меня вытолкать, — воскликнула она. — Я могла бы догадаться. Я ненавижу тебя, Майкл Шейни.
Он застонал:
— Ради бога, тише. Это моя работа.
— Да, я понимаю. Это работа, которая лучше всего тебе удается. Ты скажи еще, что это не спальня, а та женщина не…
Шейни шагнул вперед и зажал ей ладонью рот.
— Не будь дурой. Я все объясню, — прошипел он.
Хэлен сделала пару неуверенных шагов в комнату. Она смотрела на все происходящее круглыми глазами, не в состоянии что-либо произнести. И именно в этот момент Томас вышел из ванной. Самодовольное выражение на его лице сменилось ужасом, когда он увидел, что Шейни одной рукой схватил девушку за плечо, а другой затыкает ей рот. Майкл рассмеялся идиотским смехом и слегка оттолкнул Филлис.
— Теперь еще поплачь, — грубо сказал он, — мне плевать.
Он возмущенно отошел к столу и налил себе коньяку, которого в этот момент ему очень недоставало. Хмурясь, Томас шагнул было вперед, но тут его взгляд упал на Хэлен Кинкэйд. Он выпучил глаза и застыл с отвисшей челюстью.
— Не удивляйтесь ничему, что здесь происходит, — ядовито посоветовала Филлис. — У мистера Шейни свои методы сыскной работы. Для особых случаев он использует свою спальню. Я думаю, нам с вами лучше уйти, Эллиот. Его работа требует интимной обстановки.
Хэлен Кинкэйд все еще не произнесла ни слова. Она оглядывала это трио, мучительно пытаясь сообразить, что к чему.
Бросив взгляд на Томаса и услышав, как Филлис назвала его по имени, Хэлен поняла, что именно этого человека ей предстояло обольстить. Не имея ни малейшего представления о том, кто такая Филлис и что она делает в номере Шейни, Хэлен интуитивно воспользовалась ее присутствием, чтобы обрушиться на Майкла.
— Так вот почему ты оттолкнул меня. Потому что явилась эта… эта девка?
Перебросив шаль через руку, она направилась к детективу. Ее губы кривились в притворной ярости:
— Я думаю, наша вечеринка окончена!
Проходя мимо Томаса танцующей походкой, она вздернула подбородок, чтобы тот мог рассмотреть соблазнительную линию шеи. Эллиот жадным взглядом впился в Хэлен. Он кашлянул, оправил жилет и сделал шаг вперед.
— Мне кажется, следовало бы представить вашу очаровательную гостью, Шейни.
Хэлен повернула к нему голову и застенчиво сказала:
— Нет, нет. Я не хочу, чтобы мое имя называли. Когда я приняла приглашение Майкла, я не думала… — тут она очаровательно засмущалась, — что будет кто-то еще.
Филлис в упор разглядывала женщину, не скрывая неприязни. Щеки ее горели. Она грубо выпалила:
— Вы, должно быть, плохо знаете Майкла Шейни, если решили, что вас одной ему хватит на целый вечер.
— Да, но я… — неуверенно начала Хэлен. — Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы меня оскорбляли. И теперь я хочу, с вашего разрешения…
Она двинулась к двери, но Томас остановил ее, пытаясь изобразить на лице нечто вроде отеческой заботы.
— Послушайте, не надо так расстраиваться. Мы все здесь добрые друзья, правда, Шейни? Давайте выпьем и постараемся убедить юную леди, что все не так ужасно, как ей кажется.
Шейни передернул плечами. Он больше не контролировал ситуацию. Но Хэлен вела свою партию потрясающе. Томас реагировал на все ее штучки и явно был уже на крючке. Если бы только Филлис прекратила артачиться.
Но она не собиралась успокаиваться.
— Вы не поняли, Томас, — холодно сказала Филлис. — Это мы с вами должны уйти и оставить мистера Шейни с этой волоокой мадам. Пусть играют в прятки по спальням и ванным.
Она положила руку на рукав Эллиота и яростно взглянула на Майкла. Он ответил ей тем же.
— Не слишком порядочно с вашей стороны воспользоваться моим теперешним положением и увести мою девушку, — без энтузиазма обратился он к Эллиоту.
— Я хочу кое-что сказать, — перебила его Хэлен. — Кажется, я вовсе не жалею, что все случилось именно так.
При этом она обворожительно улыбнулась Томасу. Эллиот раздулся от гордости, услыхав столь лестное замечание.
— Так-то, Шейни, — по-мужски грубовато сказал он. — Может, мы позволим мисс…?
— Зовите меня просто Хэлен.
— Может быть, позволим Хэлен самой решить этот вопрос?
При этом он ласково сжал ее руку. Шейни постарался придать лицу унылое выражение:
— По мне все равно. В конце концов я не знал, в каком буду состоянии, когда приглашал Хэлен. Сейчас я принесу стаканы, и мы все вместе выпьем.
Он вышел на кухню. Эллиот тут же принялся что-то нашептывать Хэлен, а Филлис сердито убрала свою руку с его рукава и уселась в кресло в другом конце комнаты. Она побледнела и казалась усталой и испуганной. Когда Майкл вернулся из кухни, она с сомнением взглянула на него.
Шейни разлил коньяк в четыре стакана. Эллиот галантно придвинул стул к столу и усадил Хэлен. Та сначала пыталась отказаться от коньяка.
— Я привыкла пить шампанское. Это, наверное, крепче. Может быть, мне не следует пить? — она взглянула на Томаса, склонившегося к ней.
— Это чуть-чуть крепче, но вам не повредит, — убеждал он, — вы сделайте маленький глоток и сразу запейте водой.
Шейни взял два стакана и пошел к Филлис. Его забинтованное лицо стало озабоченным. Он наклонился и прошептал, отдавая ей стакан:
