— Много лет назад аранжировка цветов входила в обязанности главного садовника, не важно, мужчиной он был или женщиной, — продолжала она. — А если копнуть еще глубже, то это искусство почиталось среди самураев в Японии.
— Я предпочитаю гейш.
— Не сомневаюсь, — слегка повернувшись, бросила через плечо Мег.
То, что она увидела, заставило ее выпрямиться. Хотя до прихода гостей оставалось много времени, Джианни уже был одет в вечерний костюм. Он выглядел роскошно. Аристократ до мозга костей, из старинной знатной семьи, он с гордостью обозревал ее работу.
Мег не могла отвести от него глаз. Джианни усмехнулся:
— Я вижу, что ты польщена моей похвалой, но у тебя больше нет времени сидеть здесь на корточках перед камином, Золушка! Скоро пробьет твой звездный час, и я хочу, чтобы мои сотрудники были готовы к назначенному времени.
Мег медленно встала на ноги. Ей нечасто выпадала возможность находиться рядом с Джианни. Она стала стряхивать соринки с одежды, чтобы подольше оставаться с ним. Мег не торопилась уходить. И Джианни скоро заметил это:
— У меня такое впечатление, что ты не спешишь на банкет.
Мег не могла скрыть удивления. В голове ее крутилась куча мыслей, но Джианни уловил лишь эту одну. Она решила, что если будет честной, то ничего не потеряет.
— На самом деле я дрожу от страха, признаюсь тебе.
— И я.
Мег замерла и с недоверием уставилась на него.
— Но ведь ты прирожденный светский лев! Как ты можешь бояться банкета? — с насмешкой воскликнула она.
— Это не банкет. Это работа, Меган. В моем представлении эти две вещи не сочетаются. Когда-то я мог позволить себе расслабиться на банкетах. А теперь я отвечаю за все поместье Кастелфино и его работников, поэтому не могу упустить ни малейшей возможности продвинуть наш бренд. — Похлопав ее по плечу, он ободряюще ей улыбнулся. — Не волнуйся, Меган. Все будет хорошо. Вот увидишь.
Мег не разделяла уверенность Джианни. Она быстро приняла душ и надела свое новое платье. И тогда разволновалась по-настоящему. Она стала думать, какие духи использовать, а также красить или не красить губы? Это был классический повод оттянуть момент выхода из дома. И лишь воспоминания об улыбке Джианни и его успокаивающих словах заставили ее выйти из спасительного убежища. Когда Мег вышла из домика, вдалеке появился первый автомобиль, въезжающий в главные ворота поместья.
— Ты выглядишь сногсшибательно!
Теплый приветливый голос донесся до нее откуда-то с высоты.
— Джианни!
Взглянув наверх, она увидела его, опершегося на кованые перила верхнего балкона. В желудке у нее все перевернулось, когда она вспомнила о том, что он постоянно наблюдал за ней из своего окна. Темное пространство за его спиной, должно быть, было его спальней.
— Ч-что ты делаешь там?
— Жду твоего появления, конечно. Еще десять секунд — и я бы послал разыскивать тебя.
Его восхищенный взгляд заставил ее застыть на месте.
До сих пор Мег была уверена в том, что ее желание его ни к чему не приведет. Но теперь она увидела свою судьбу. Она была написана в его глазах, и тело Мег мгновенно охватил жар. Лишь одна вещь могла удовлетворить ее сейчас, и Джианни это понимал. Она видела это по его позе, по его уверенному взгляду.
Глава 5
Пока не начался банкет, Мег показывала гостям Джианни восстановленный старый сад, а также новые оранжереи. Джианни принимал гостей внутри. Закрыв глаза, Мег представила, что происходит в доме. Богатый плейбой Джианни, должно быть, очаровал всех. Мег ясно вообразила, как он выглядит: бездонные черные глаза, безупречно гладкая оливковая кожа, так красиво подчеркивавшая белозубую улыбку…
Тело Мег горело от желания, глаза расширились от переполнявших ее чувств.
Она считала секунды, остававшиеся до встречи с Джианни. Она уже знала о том, кто где будет сидеть. Ей предстояло сидеть напротив него, между двумя влиятельными местными бизнесменами. Перед ней, как и перед другими руководителями отделений поместья, была поставлена задача убедить бизнесменов присоединиться к проекту Джианни. Он, в свою очередь, должен был очаровать сановных гостей, которые сидели рядом с ним, в том числе и синьору Риччи. Ничего не зная об этой женщине, Мег инстинктивно возненавидела ее. Чтобы удостоиться чести быть приглашенной на звездный банкет Джианни, эта женщина должна была быть богатой и со связями. А что если она была к тому же красива и очаровательна?
Чуть не позеленев от ревности, Мег удалилась туда, где она могла перевести дух. В волнении бродя по оранжереям, она постоянно поглядывала на часы. Через час их всех должны были пригласить к столу. Мег не знала, как ей преодолеть тревогу ожидания.
Ей нельзя было волноваться. Когда первый гость открыл калитку ее сада, гордость наполнила ее. Она так подробно и с таким удовольствием стала рассказывать посетителю о проделанной работе, что время пролетело незаметно.
К ее облегчению, никто из гостей, попавших в ее сад, не посчитал оранжереи некоей дорогостоящей и устаревшей роскошью, как называл их Джианни. Все восторгались экзотическими растениями, которые она посадила, и восхищались прогулкой по тропическому лесу. Когда последний гость был препровожден к обеденному столу, у нее появилась еще одна причина увидеть Джианни. Ей не терпелось рассказать ему, как все хорошо прошло.
Первый этаж виллы наполнился людьми. Мег впилась глазами в толпу и, увидев Джианни, улыбнулась ему. Он доминировал в зале, непринужденно и эффектно. Официанты сновали меж гостей, шампанское лилось рекой. Огромные серебряные подносы с канапе циркулировали по залу, и никто не оставался с пустыми руками. Джианни был самым щедрым хозяином, он очаровывал буквально всех.
Прозвенел гонг, и официанты, открыв двери летнего обеденного зала, стали рассаживать гостей по местам. Хотя все улыбались Мег, а мужчины жестом пропускали ее вперед, она лишь качала головой. Она отступила назад, давая дорогу именитым гостям.
Неожиданно рядом с ней возник Джианни:
— В чем дело?
— Я чувствую себя так неловко! Я никого не знаю, — пробормотала она.
Джианни махнул рукой:
— Ты знаешь меня, и этого достаточно.
Он одернул свой пиджак, на секунду приоткрыв прекрасно сшитый жилет и белоснежную рубашку под ним. Сердце Мег подпрыгнуло. Все вежливые и остроумные слова, которые она собиралась сказать ему, мгновенно вылетели из ее головы. Она не могла отвести от него восхищенных глаз. Его белая рубашка подчеркивала смуглость его кожи и черноту глаз. Джианни улыбнулся ей, приоткрыв ослепительно белые ровные зубы. Но за вежливым выражением лица Джианни скрывалось нечто совсем другое… Это было откровенное, неукротимое физическое влечение. Мег захотелось шагнуть вперед, запустить пальцы в его непослушные волосы и снова ощутить его поцелуй, не задавая никаких вопросов.
Вместо этого она вспыхнула, опустила глаза и неуверенно затопталась на месте. Джианни прекрасно знал, как наградить ее трогательное смущение. Неспешно шагнув вперед, он приподнял ее подбородок.
Мег подняла голову. Они посмотрели друг другу в глаза, и взгляды, которыми они обменялись, были совершенно неуместны в такой обстановке. Но Джианни Беллини не волновали условности. Он опустил взгляд ниже, что должно было заставить Мег пошевелиться. Но она не смогла. Она наслаждалась
