обратно к строю кораблей, находившихся позади «Кровавой полосы». В этот момент все эти суда выдвинулись вперед и выстроились в одну линию с кореллианским крейсером.
— Они собираются прорываться, Зекк, — заметила Джейна.
— Ага, я это чувствую…
— Начинается.
Джейнен промолчал. «Кровавая полоса» оставалась неподвижной, но другие корабли по обе стороны крейсера перемещались. Они отходили все дальше от него, и какую–то секунду он раздумывал, не собирались ли они просто увести корабли Альянса за собой.
Однако у кораблей заслона позади них был приказ оставаться на позиции. Их лазерные пушки могли простреливать практически все пространство у шлюзовых отсеков «Балансира», и Джейсен был уверен, что командир «Кровавой полосы» это знал. Так что их действия представляли собой демонстрацию силы. Провокацию.
— Оставаться на месте, — скомандовал Джейсен.
В следующий момент атзеррийский транспортник ускорился и направился прямо на них. Джейсен уже мог разглядеть его невооруженным взглядом. Корабль был старым и вооруженным ровно настолько, чтобы отпугнуть пиратов. Но все же он ускорялся.
— Он идет прямо на тебя, Джейна, — сказал Джейсен. – Если не передумает на отметке два километра, напомни ему, кто здесь главный.
— Я его шугану.
— Поосторожней, — заметил Зекк.
Транспортник явно не собирался тормозить. Он летел прямо к заслону таким курсом, что явно должен был вот–вот пройти между истребителями и меньше чем в трех кликах от одного из «разрушителей» Альянса. Единственный вопрос состоял в том, когда было бы лучше всего встать на его пути.
— Это достаточно близко, — заявила Джейна и двинулась вперед, проскочив прямо над обшивкой транспортника, едва не задев его антенны. Однако тот даже не дернулся и не свернул.
— Ему требуется еще одно напоминание, — отметил Джейсен и направился за Джейной, чтобы заблокировать путь грузовому кораблю.
— С другой стороны идет на прорыв бонаданский крейсер, — голос Зекка опустился до шепота. – Предоставьте это мне.
К их общему каналу связи подключился «Решительный» — один из «разрушителей», входящих в группу заслона. – Разбойник–3, лазерные пушки нацелены, на случай, если у него появятся лишние мысли.
Крейсер являлся вполне допустимой целью, поскольку был вооруженным военным кораблем. А вот атзеррийский транспортник требовал более деликатного обращения. Стрельба по невоенному судну была рискованным делом, не с военной, но с политической точки зрения. Джейсен лег на встречный курс с транспортником, нацелившись прямо на длинный ряд иллюминаторов, расположенных по всей ширине носовой части судна. Джейна сделала петлю и сейчас шла на второй заход, преграждая дорогу грузовому кораблю.
— Сворачивай…, — пробормотал Джейсен.
Грузовик шел прежним курсом.
— Давай… сворачивай.
Они шли на столкновение. Скорость была невелика, но в космосе столкновение даже на небольшой скорости могло иметь катастрофические последствия.
— Не стоит пытаться играть со мной, дружок, — сказал Джейсен.
Он уже мог видеть силуэты, движущиеся по ярко освещенному мостику грузовика. Он был уже достаточно близко, чтобы разглядеть цвет их формы. «Рано». Красный, синий, с вкраплениями зеленого: это были люди, все до одного. «Рано».
Еще тридцать секунд на этом курсе и он врежется в их иллюминатор.
«Спокойно».
Если он не свернет через двадцать секунд, он покойник. Джейсен больше не воспринимал ни Джейну, ни Зекка – только покрытый пятнами ржавчины корпус корабля с полосой белого света, которая сейчас заполнила все его поле зрения. Он снова стал пилотом: не будущим Повелителем–ситхом, не джедаем, обладающим знанием поколений, а пилотом, составляющим единое целое со своим истребителем…
Десять секунд…
Джейсен доверился инстинкту. Он дернул ручку управления и его «крестокрыл» резко рванулся вверх, в то время как транспортник в последнюю секунду до столкновения нырнул вниз. Джейсен знал, что разминулся с корпусом корабля в считанных метрах. Достигнув верхней точки подъема, он оглянулся и увидел, как открылись кормовые люки транспортника и на него нацелились стволы легких лазерных пушек. Не на всех кораблей вооружение устанавливалось только спереди; иногда ожидалось, что грузовые корабли будут преследовать, на тех космических маршрутах, где орудовали пираты.
— Попался, — воскликнула Джейна. – Джейсен, стреляю по пушкам…
Джейсен нырнул вниз, описав дугу и выровнявшись позади Джейны, в это время под ним шел быстрый обмен белыми и синими огненными росчерками. Грузовик выстрелил снова, затем Джейна вышла из–под огня и сейчас делала второй заход. Джейсен увидел, как одна за другой пушечные турели рассыпались дождем светящихся осколков.
Транспортник замедлил ход и стал поворачивать. Джейсен послал Джейне в Силе краткое сообщение: «стреляй».
Он почувствовал ее сопротивление.
Переключив коммуникатор на личный канал Джейны, он повторил:
— Заканчивай, Джейна.
— Я обезвредила обе кормовые пушки. Он повернул назад.
— Он открыл огонь. Стреляй.
— Джейсен, корабль поврежден и отступает. Я не могу продолжить атаку.
— Ты ведь знаешь «Правила применения оружия».
— Я не буду этого делать. Это невоенное судно и сейчас оно не представляет угрозы.
— Это приказ.
— Он вне допустимых пределов ППО[22].
— Он в рамках закона. Повторяю, прикончи его.
— Полковник Соло, я отказываюсь выполнять этот приказ.
Джейна выключила коммуникатор и повернула истребитель обратно к линии заслона. Джейсен вскипел. «Она сошла с ума. Военный корабль или невоенный, но транспортник открыл огонь. Отступает он или нет, у него осталось рабочее вооружение. Угроза была вполне явной».
Он прицелился и выпустил в грузовик серию из пяти торпед.
— Джейсен, какого…
Это все, что успел сказать Зекк. На правом стороне корпуса грузовика вспух желтый огненный шар, затем еще и еще, и внезапно полбока судна превратилось в обломки, которые ударили в корабли поблизости. Строй кораблей, двигавшихся сбоку от «Кровавой полосы», распался. На экране Джейсен увидел силуэты спасательных транспортов, выпущенных крейсером на помощь грузовику: половины корабля как не бывало.
— «Разбойники», немедленно уходите, — вмешался капитан «Решительного». – Мы открываем огонь. Убирайтесь оттуда.
Джейсен тут же ушел ниже сектора обстрела «Решительного» и направился обратно на «Океан», подобрав по пути Джейну и Зекка. Он чувствовал ярость Джейны, когда она в молчании следовала за ним.
На связь вышел Зекк.
— Кто–нибудь хочет объяснить мне, что там произошло? Джейна, почему ты бросила цель?
Джейсен ответил вместо нее.
— Полковник Соло отказалась выполнить прямой приказ, — четко сказал он. Это разбивало ему сердце, но другого выхода не было. «Моя сестра. Теперь я по–настоящему ее потерял. Почему только она не видит то, что должно быть сделано». – С этого момента она отстранена от службы.
