изобретать искусные объяснения, почему он охотится за невестой.
Майкл достиг лестничной площадки и остановился, уверенный, что услышал голос Аманды. Он застонал. Как ей удается проникать в дом? Кто из слуг содействует ей? Неужели нужно как следует наказать кого-то, чтобы исполнялись его приказания?
Он остановился, пытаясь определить, откуда доносится ее голос, и понял, что она – на балконе, выходящем в сад. Когда же он услышал Памелу – эта парочка что-то горячо обсуждала, – то устремился на голоса.
– Сначала я убью тебя, – поклялась Аманда.
– Только попытайся, – огрызнулась Памела. – А теперь убирайся из моего дома.
– Твоего дома? Твоего дома? – Аманда понимала, что кричит в полный голос, пронзительно и одержимо, но Памела вывела ее из себя.
– Я не позволю тебе крутиться возле моего мужа – заявила Памела.
– Он пока еще не твой муж, – напомнила ей Аманда, – а что касается меня, то могу сказать, что он никогда им не будет.
Кто бы мог предсказать, что Памеле достанет ума задумать предательство, что у нее хватит смелости вонзить Аманде нож в спину?
План Аманды избавиться от Эмили Барнетт сработал безупречно. Барнетт поспешно уехала, но Аманда не могла предвидеть, как поведет себя Памела после. Девушка вцепилась в Майкла, словно пиявка.
Памела была слабой, доверчивой девушкой, которую легко было запугать и которой можно было руководить. Откуда у нее взялась смелость принять собственное решение? Решение, которое ни в какой форме и ни в каком виде не включало Аманду?
Аманда не собиралась терять свое место рядом с Майклом, и если девушка предположила, что могла заставить Аманду любезно отойти в сторону, то она была настоящая дура.
– Послушай, ты, стареющая шлюха… – презрительно заговорила Памела.
– Заткни свой нахальный рот, или это сделаю я!
– Я не замолчу. Ты не будешь общаться с Майклом! – Отчеканивая каждое слово, Памела тыкала пальцем в корсет куртизанки. – Если ты еще раз заговоришь с ним или посмотришь в его сторону, это будет твой последний глупый поступок.
– Ты смеешь угрожать мне? Мне? – Аманда оттолкнула ее руку. – Ты, жалкая маленькая девственница. Не забывай, что я знаю правду.
– Меня это не волнует.
– Подожди, – пригрозила Аманда. – Я расскажу Майклу о нашей проделке, только я солгу. Я поклянусь, что это ты шантажировала меня. Я буду настаивать, что вся схема была твоей идеей.
Памела засмеялась:
– Он уже понял, что мы обманули его, но он все равно женится на мне. У него нет выбора. Итак, я повторяю: убирайся из моего дома!
Памела толкнула Аманду с такой силой, что та чуть было не приземлилась на пол. Когда она обрела равновесие, ее захлестнула слепая ярость.
– Аманда! – крикнул Майкл из холла, но его появление не остудило ее гнев.
Она повернулась к Памеле, и девушка, увидев ее дикий взгляд, свирепое выражение лица, весело засмеялась и похвасталась:
– Майкл – только мой!
– Ты еще смеешься надо мной, лживая потаскушка! – Аманда кипела от ярости.
Она бросилась к Памеле и изо всех сил толкнула ее в грудь.
Памела сидела в неудобной позе, примостившись на балюстраде. От удара она неловко взмахнула руками и через мгновение полетела вниз со второго этажа. Когда она ударилась о мраморные плиты веранды, раздался громкий глухой звук.
Аманда вскрикнула и перегнулась через балюстраду, потрясенная тем, что девушка лежала неподвижно, с неловко раскинутыми руками и ногами, со вздернутым платьем. Из разбитой головы сочилась кровь.
Гости гуляли в саду, дыша вечерним воздухом, и кто-то закричал:
– Что это было? Вы видели?
Послышался шепот, затем несколько человек устремились к патио и склонились над телом Памелы.
– Это Памела Мартин! – воскликнул один из гостей. – Похоже, она мертва…
Аманда быстро отступила в тень, скрывшись от глаз толпы, и в тот же момент Майкл выбежал на балкон и заглянул вниз, чтобы узнать, что случилось. Все взгляды устремились наверх, пытаясь определить, откуда упала Памела, и, увидев там хозяина дома, гости застыли в оцепенении.
Вдруг одна женщина указала на Майкла и прошипела:
– Убийца! Убийца!
– Совсем как его отец, – заорала другая гостья, – который убил свою жену!
– Вы, Фарроу, сумасшедшие! – бросила третья. – Каждый из вас, проклятых.
Все вместе они образовали осуждающий хор, и Майкл смотрел на них сверху. Несколько минут он
