Зеркальное время

где-то поблизости. И может быть, не один. Ведь они в состоянии в любой момент принять человеческий облик, в чем мальчик убедился на полицейских.

Юлиан подозрительно оглядел рокеров. Они вели себя раскованно, а мотоциклы у них были японские: современные модели из пластика и хромированного ме­талла, а вовсе не девяностолетние музейные экземпляры.

Витрина, у которой он остановился, принадлежала торговому комплексу, где под одной крышей были со­средоточены разные магазины, закусочные, кино, кафе и множество других заведений, сгруппированных вокруг мощеных внутренних двориков с экзотическими дере­вьями в кадках. Магазины были, конечно, уже закрыты, но все витрины ярко светились, а во внутренних двориках, где стояли столики и стулья, царило оживление. Там Юлиан, по крайней мере, мог чувствовать себя в без­опасности. Он открыл стеклянную дверь и вошел. Перед входом в кино толпились зрители в ожидании позднего сеанса, а из дверей дискотеки доносилась музыка. Эска­латор вел на галереи второго этажа, тоже ярко освещен­ного.

Юлиан взглянул на часы: до закрытия варьете оста­вался еще час, а на улице в темноте его поджидал тролль.

Он пересек внутренний дворик и поехал на эскалаторе вверх. На галерее второго этажа тоже светились витрины и было на удивление много посетителей, хотя магазины уже не работали. Только теперь Юлиан заметил, что посетители не двигались.

Это были куклы, и Юлиан вначале принял их за манекены, выставленные за пределы витрин, чтобы при­влекать покупателей. Но это оказались восковые фигуры.

Юлиан с бьющимся сердцем подошел ближе и узнал их. Они все были здесь: и король Синяя Борода, и Франкенштейн, и Дракула в черном плаще с красным подкладом, и палач с окровавленным топором, и Чингисхан, и мумия — все фигуры из палатки, в которую его заводил Рогер! Они стояли полукругом за красным шнуром, который охранял их от рук любопытных зрителей. Маленькая латунная табличка извещала, что эта коллек­ция восковых фигур взята из экспозиции «Кабинета ужасов».

Юлиан почувствовал, как волосы на его голове встали дыбом. Ведь это было невозможно! Кожаный на самом деле предпринял все, что было в его власти, чтобы поймать Юлиана!

Он сошел по эскалатору вниз и побежал через дворик. Некоторые посетители проводили его удивленными взгля­дами, он рванул стеклянную дверь — и чуть не налетел на фигуру в черной коже, небрежно опиравшуюся о старинный мотоцикл.

— Привет, Юлиан, — с ухмылкой сказал Кожаный. — Что, не ожидал?

— Что... тебе надо? — с трудом выдавил Юлиан.

— Зачем задавать глупые вопросы, — рассердился Ко­жаный. — Ты и сам знаешь! Что рассказали тебе Алиса и Рогер?

Юлиан отчаянно огляделся, ища, куда бежать. Назад нельзя, он не сомневался, что «коллекция из экспозиции «Кабинета ужасов» находится там вовсе не для того, чтобы радовать глаз посетителей торгового центра. По левую сторону все еще стояли рокеры, справа улица терялась в темноте. И там, как ему показалось, двигалось что-то мохнатое и низкорослое.

— Все, — с опозданием ответил он на вопрос Кожаного, повернулся налево и не спеша направился прочь. Ему в голову вдруг пришла отчаянная мысль. К его удивлению, Кожаный не стал его удерживать, а последовал за ним, толкая рядом свой мотоцикл.

— Все? Сомневаюсь, — насмешливо произнес Кожа­ный. — Наверное, они рассказали тебе, что все прекратится, если ты принесешь назад осколок. И теперь ты бежишь, чтобы взять его.

— Я понятия не имею, где он может быть, — сказал Юлиан, хотя внутренний голос подсказывал ему, что лучше было бы вообще не разговаривать с Кожаным.

— Еще бы. — Кожаный засмеялся. — Ты спрашивал меня, чего я от тебя хочу. Сейчас я тебе скажу. Я здесь для того, чтобы дать тебе последний шанс. Скажи мне, где осколок, и мы оставим тебя в покое. Навсегда. И твоего отца тоже.

Юлиан упорно молчал. Они уже почти дошли до группы рокеров, и те посмотрели в их сторону. Банки пива перестали ходить по кругу, любопытные взгляды скользнули по мотоциклу Кожаного. Это действительно были рокеры, длинноволосые парни в черных куртках и обтрепанных джинсовых жилетках. Тот тип парней, которых Юлиан всегда обходил стороной. Но сейчас они были для него, быть может, единственным спасением.

— Эй, орлы! — крикнул один из них. — Из какого музея сперли свой металлолом?

Грянул взрыв смеха. Кожаный не обратил на них внимания.

— Подумай, — серьезно сказал он Юлиану. — Все, что происходило до сих пор, было не более чем предосте­режение. Но мы можем и по-другому.

— Ну что ты! — громко сказал ему Юлиан. — Нет, я вовсе не считаю, что это японские мыльницы!

Рокер поперхнулся пивом, а Кожаный посмотрел на Юлиана с недоумением. Остальные рокеры разом смолкли.

— Взгляни-ка вон на тот красный «кавасаки», — про­должал Юлиан. — Почему ты говоришь, что это консервная банка? По-моему, смертельная машина!

— Что ты мелешь? —растерянно спросил Кожаный.

Банка пива звякнула об асфальт, и негодующий голос произнес:

— Эй, кореша! Погодите-ка!

Кожаный проигнорировал и эти слова, а Юлиан громко сказал:

— И за что ты так не любишь рокеров? Вид у них, конечно, странный, но я бы не стал называть их пьяными подонками.

Лицо Кожаного вдруг побледнело: он наконец понял, что затевает Юлиан. Но понял слишком поздно.

Один из рокеров преградил ему путь, а остальные сомкнули тесный круг.

— А ну повтори! Как ты сказал, приятель?

— Отвяжись, — холодно сказал Кожаный и попытался пройти, но рокер не уступил ему дорогу.

Кожаный схватил его руку и сжал ее. На лице рокера возникла гримаса боли. Юлиан слышал, как хрустнули косточки и с губ рокера сорвался хриплый крик.

Юлиан воспользовался неразберихой и выскользнул из окружения. Он наугад свернул в первую попавшуюся улочку и огляделся. Тролля видно не было, но появление Кожаного окончательно показало, что ни от троллей, ни от их предводителя ему не скрыться. Оставалось пола­гаться на одно-единственное свое преимущество перед этими остроухими ночными существами: на быстроту.

Он побежал, на ходу соображая, как ему лучше про­никнуть в варьете. Там был запасной выход, но со мно­жеством недостатков: к двери можно было пробраться только через стену, окружавшую двор; она отпиралась исключительно изнутри, и при этом в кабинете директора загорался красный свет и включался монитор, соединен­ный с видеокамерой над входом. И хотя Юлиану совсем не нравилась эта мысль, ему не оставалось другого пути, кроме прямого — через главный вход.

Юлиан обежал вокруг квартала, остановился и украдкой посмотрел по сторонам, прежде чем войти в варьете.

Портье в светло-серой униформе был немало удивлен, увидев Юлиана.

— Ты? —ахнул он и попытался улыбнуться, но у него ничего не получилось.

— Мне нужно срочно переговорить с директором, — сказал Юлиан, решительно проходя мимо портье. — Не беспокойтесь, я знаю дорогу.

— Да, но я не знаю... — начал портье, но Юлиан уже скрылся за занавесом и зашагал по коридору. Там он с облегчением вздохнул. Первое препятствие осталось по­зади — к сожалению, не самое трудное. Портье уже на­верняка схватился за телефон, чтобы предупредить ди­ректора. Начиная с этого момента каждая секунда была у него на счету.

Он дошел до двери с табличкой «Посторонним вход воспрещен», за которой находился проход к зрительному залу, открыл ее и скользнул в коридор. Кабинет директора размещался на противоположной стороне, и Юлиан ждал, что дверь кабинета распахнется и оттуда выйдет директор. Но этого не случилось.

За дверью звонил телефон — никто не снимал трубку. Директора, судя по всему, в кабинете не было. Это хорошо. Портье будет продолжать разыскивать его, и это даст Юлиану небольшой запас времени. Он