— Нет, — спокойно ответил я. — Это было бы несправедливо. Кроме того, у меня нет причин сражаться с вами. Давайте все обсудим. Я уверен, что мы можем прояснить ситуацию.
Говоря это, я попытался успокоить его сознание мягкими телепатическими импульсами. Но у меня ничего не получилось. Либо близость Драконьего Замка блокировала мои магические способности, либо ярость настолько обуревала душу Рейно де Мезьера, что он даже не заметил моего гипнотического воздействия.
— Ты не хочешь вступить в честный бой?
Я покачал головой.
Рейно кивнул.
— Ну что ж, тогда прыгай. — Он указал на пропасть.
В отличие от меня, мое сердце повиновалось ему, подпрыгнув почти к горлу.
— Что… что вы хотите сказать? — выдохнул я.
— Сражайся или умри как трус! — Рейно де Мезьер злобно рассмеялся. — Решай сам, выбор за тобой.
Он повел острием меча, коснувшись моего подбородка.
— Я этого не допущу, брат Рейно, — сказал кто-то, стоявший за спиной тамплиера.
Было в этом голосе что-то настолько властное и убедительное, что де Мезьер действительно опустил меч и отступил на шаг. Он отвлекся. Отвлекся всего на секунду. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы я, собрав остатки своего мужества, проскользнул под его мечом и перепрыгнул на платформу колонны.
Сидящий Бык, Тень и тамплиеры были уже не одни. Их окружили высокие мужчины в одеждах цвета ночи, которых насчитывалось не меньше десятка и которые появились здесь буквально из ниоткуда. Драконоборцы! Предводителем их был точно так же одетый человек, отличавшийся, впрочем, большей худобой и меньшим ростом. Но я ощущал исходящую от него невероятную силу. Его аура была настолько мощной, что я, казалось, мог до нее дотронуться. Даже я ощутил силу его убеждения, несмотря на то что приказ был направлен не на меня.
Когда я добрался до платформы, Рейно де Мезьер сумел сбросить с себя оцепенение.
— Что все это значит? — возмутился он. — Этот человек…
— …Находится под защитой Некрона, моего господина, — перебил его драконоборец. — Как и его спутники. — Он повернулся к четырем тамплиерам, по-прежнему удерживавшими Тень и Сидящего Быка. — Отпустите их.
— Вы не посмеете! — крикнул Рейно де Мезьер. — Я вам не позволю!
Драконоборец со скучающим видом покачал головой и, смерив тамплиеров холодным взглядом, пожал плечами.
— Как хотите, брат Рейно. — Он отвернулся от рыцаря и спокойно произнес: — Убейте их.
Приказ был адресован драконоборцам. У четырех тамплиеров не было ни малейшего шанса. В руках черных убийц блеснули ножи, и уже через мгновение тамплиеры упали на гранит моста.
— Предательство! — крикнул Рейно де Мезьер. — Это же предательство!
Предводитель драконоборцев тихо рассмеялся, и это был неприятный, пугающий смех.
— Вот именно. Я отдал тебе приказ, а ты не захотел его выполнить.
— Ты не имеешь права мне приказывать, проклятый убийца! — проревел Рейно, занося меч, но тут же застыл, увидев, как драконоборец произвел какое-то едва уловимое движение правой рукой.
— Здесь имеют значение только приказы Некрона, — отрезал драконоборец. — Тот, кто воспротивится им, умрет. Каково твое решение, брат Рейно? Ты покоришься или умрешь?
— Обнажи оружие, — выдохнул Рейно. — Ты заплатишь за это предательство! Сразись со мной!
— Сразиться? — Драконоборец, казалось, задумался, но затем покачал головой. — Как скучно. К слову, пока я не забыл, — будто бы вскользь произнес он, — мост, на котором ты якобы стоишь… Его ведь на самом деле нет, знаешь ли.
Взвизгнув от ужаса, Рейно де Мезьер посмотрел вниз — и камнем упал в пропасть! Он даже не успел закричать. Казалось, столь массивная скала в мгновение ока растворилась под его ногами.
Драконоборец повернулся, смерив меня, Сидящего Быка и Тень равнодушным взглядом.
— Ну а теперь, Роберт Крейвен, следуй за мной. Мой господин Некрон ждет тебя, — холодно произнес он.
Убийцы в черном молча окружили нас и повели в Драконий Замок, оставив позади себя пятерых мертвых тамплиеров и мост, которого на самом деле не было.
Возможно, позади остались и все надежды, которые у меня когда-либо были.
И все-таки, идя рядом с Тенью в сопровождении драконоборцев, я думал не об этом. В этот момент, честно говоря, я даже позабыл о поединке с Рейно де Мезьером. Сейчас, когда все, казалось, уже закончилось, мои мысли были о другом. Я снова и снова вспоминал тот миг, когда Тень вырвала меня из царства иллюзий, вернув к реальности. В эту секунду она пережила мой страх, и я увидел то, чего боялась она.
И я, несмотря на все усилия, не мог изгнать этот образ из своего сознания. Как сказала Тень, под воздействием этого заклинания каждый попадал в ужаснейший кошмар, уготованный ему собственным бессознательным страхом. У каждого — свой маленький личный ад. Абсолютный ужас. Я взглянул в личный ад элохим, и то, что я увидел…
Нет, это были не чудовища. Не пауки, как у меня, не разъяренные кошмарные волки, как у Сидящего Быка. Не покрытые слизью монстры со щупальцами, не ужасный облик ВЕЛИКИХ ДРЕВНИХ, не демоны- прислужники Хастура. Это было лицо.
Человеческое лицо.
Лицо Присциллы.
Некрон — легенда зла
— Ждите здесь.
Одетый в черное драконоборец махнул левой рукой и, повернувшись, скрылся за низкой дверью, которой заканчивался коридор. Это была единственная здесь дверь и вообще единственное отверстие, за исключением гигантских ворот, через которые мы вошли в замок. Глухой стук, с которым дверь захлопнулась за нашей спиной, напомнил мне звук, с каким опускается крышка гроба. Я вздрогнул. На мгновение мне показалось, что черные как ночь стены раздавят меня. Красное пламя факелов, развешанных по стенам на одинаковом расстоянии друг от друга, мерцало, бросая отблески на черный гранит.
Я попытался отогнать наваждение, но, будучи одним из тех достойных жалости людей, которые наделены бурной фантазией, не сумел этого сделать. Вместо того чтобы исчезнуть без следа, ужасные мысли стали донимать меня еще сильнее. Мне даже показалось, что бесчисленные тонны скальной породы, нависавшей над нашими головами, начали давить на мое сознание.
Тень беспокойно шевельнулась, и я увидел, что лицо элохим тоже напряжено. Обостренные донельзя чувства позволяли ей ощущать демоническое излучение кошмарного замка Некрона намного сильнее, чем мне. Для Тени путь, по которому мы шли последние десять минут, показался адом в прямом смысле этого слова. Странно, но эта мысль меня порадовала. И речь тут шла вовсе не о злорадстве, нет. Мне просто приятно было осознавать, что я не одинок со своим страхом. То, что Тень тоже боялась, делало ее больше похожей на человека.
Должно быть, она уловила мои чувства, так как повернулась ко мне с улыбкой на губах. Это была мягкая, сочувствующая улыбка, осветившая ее восхитительной красоты лицо. Благодаря этой улыбке Тень словно лишалась стерильности ангелов. Когда элохим улыбалась, она казалась уязвимой, человечной. Она ничего не сказала, но в этом не было необходимости. За исключением Присциллы, Тень была, пожалуй, единственным созданием в этом мире, которое понимало меня без слов. Как, впрочем, и я ее.
— Некрон все это время знал о нашем приходе, не так ли? — спросил я.
— Мы никогда не могли бы попасть сюда против его воли.
