волей-неволей придется дождаться починки «Йорктауна», и в этом случае операция точно пройдет успешно.
Оставалось только уговорить пару механиков выполнить задуманное, но здесь Пикнет не видел ни каких сложностей. У него есть знакомый менеджер, работающий в фирме, поставлявшей оборудование для кораблей. Он настоящий патриот Америки, и наверняка сможет выделить профсоюзу часть прибыли от предстоящего ремонта. Эти деньги должны достаться тем, кто ради своей родины готов пойти на риск быть обвиненным в халатности а то и саботаже.
К счастью, представитель компании вечером был дома, и его не пришлось разыскивать. Выслушав веские доводы, о необходимости задержать поход, он глубоко задумался. Наконец, когда Вильям уже всерьез забеспокоился, менеджер торжественно заявил, что придумал, по какой статье можно списать расходы.
Утром Лэнджер получил пакет с деньгами вместе с наставлениями о том, как их лучше распределять. Семьдесят тысяч долларов, на которые расщедрилась компания, были огромной суммой, в десять раз превышавшей годовую зарплату рабочего, но сразу выплачивать ее исполнителям не рекомендовалось. Поэтому Вильям отсчитал только пять тысяч для материального стимулирования механиков, тысячу на нужды профсоюза, а остальное пока отложил. Никакого отчета от него не требовалось, и если все пройдет удачно, то эти деньги можно будет оставить себе.
В принципе, Лэнджер был совсем неглупым человеком, но ему и в голову не пришло что-то выяснять и наводить справки. Зачем сомневаться, ведь он же имеет дело не со шпионами, а с настоящими американцам. Почему-то всегда бывает очень легко убедить человека в том, во что ему самому хочется поверить. Раскладывая купюры, профсоюзный лидер размечтался о том, как во время сражения один из двух авианосцев будет потоплен, а второй тяжело поврежден. Тогда всем станет ясно, что отправлять «Саратогу» не дождавшись «Йорктауна», было неразумно.
24 декабря.
Гавайи.
Известие о том, что из-за поломки авианосца оперативное соединение кораблей не придет к ним на помощь, еще сильнее подорвало боевой дух защитников Оаху. Уже месяц японский флот блокировал их остров, выпуская корабли с гражданским населением, но не пропуская транспорты с припасами и подкреплением. У японских самолетов, базирующихся на аэродроме Мауи и на оставшихся близ архипелага авианосцах, оставалось не так уж много боеприпасов. В отличии от бензина, который можно было реквизировать на месте, бомбы взять было негде. Но американцы этого не знали, и опасались подводить корабли к Гавайям без прикрытия авианосцев.
Когда в середине декабря из Японии пришел большой караван транспортов, генерал Шорт совсем пал духом. Всю ночь никто на Оаху не спал, готовясь к нападению, и уже желая, чтобы оно поскорее началось. Так всем надоело бесконечно ожидание. Но как ни хотелось самим японцам поскорее начать штурм главной военно-морской базы США на Тихом океане, они делали все строго по науке. Привезенные боеприпасы позволили бомбардировщикам продолжить методичную бомбежку острова. Уничтожались зенитные установки, уцелевшие самолеты и корабли, казармы, штабы, орудия береговой обороны.
Так как американского флота здесь уже можно было не опасаться, то корабли, подвозившие подкрепления, могли идти напрямую и почти без сопровождения конвоя. Постепенно на Гавайях сосредоточилось три пехотные дивизии, в основном, из состава Квантунской армии, которая сейчас все равно пребывала без дела.
Как ни странно, но жизнь на осажденном острове не сильно отличалась от довоенной поры. Конечно, солдаты вместе гражданскими копали траншеи и возводили на берегу защитные сооружения. Повсюду строго соблюдалась светомаскировка. Но при этом все усердно делали вид, что это лишь временно, и оккупанты на соседних островах скоро будут изгнаны. По-прежнему выходили газеты, продолжали работать рестораны и даже один кинотеатр, владелец которого предусмотрительно запасся дизель-генератором. Для подпольных игорных клубов началась золотая пора. Полиция была занята исключительно поиском шпионов среди местных японцев. А учитывая, что они составляли не меньше трети от всего населения, конца этой работе не предвиделось.
Солдаты, как и до войны, хорошо питались, меняли белье два раза в день, спали сколько положено. Отличившихся даже продолжали отпускать в увольнительные в город, где они могли потолкаться в барах, освещаемых свечами, как в прошлом веке. В этом был свой резон. Все должны быть уверенны в том, что неудачи сугубо временны, и победа над злом неизбежна. В принципе, так оно и было. Обладая самой большой промышленностью в мире, США могли быстро построить огромный флот и сотни тысяч самолетов. Вот только пока все это появиться, гарнизонам нескольких удаленных баз придется капитулировать.
В сочельник все было почти как обычно. Офицеры разошлись по домам, чтобы встреть праздник в кругу семьи. Настроение у всех было достаточно приподнятое. Из метрополии поступило ободряющее сообщение, обещавшие помощь в начале января. После месяца, проведенного в осаде, подождать еще неделю было нетрудно.
Почему-то никому из американцев не пришло в голову, что можно ожидать нападения в праздник.
* Хотя датой начала Второй Мировой войны принято считать 1 сентября 1939 года, но очевидно, что на самом деле война началась намного раньше. В 1936-38 гг Испания вместе с СССР вело борьбу против фашистских Италии и Германии. В 1938-39 гг. Германия в союзе с Польшей напало на Чехословакию, и захватило ее. С 1937 по 1941 СССР активно помогал Китаю отражать агрессию Японии.
** Так в Японии называют Халхин-Гольское сражение.
*** Звание лейтенанта ВМС США соответствует капитан-лейтенанту ВМС СССР.
