— Так быстро, ты хотел сказать?
— Мы еще не нашли Лива. — Тор покачал головой. — Он, возможно, сказал бы нам, где мальчик.
— Лива тут не было. Они приехали сюда впятером. Одного мы обнаружили в зале, когда он пытался покинуть крепость. Теперь он мертв, но перед смертью многое нам рассказал. Похитители разделились вскоре после того, как мы покинули город. Двое поехали с Ливом на побережье, чтобы сбросить его со скалы. Это был приказ Фаргаса… по местным законам именно так карают предателей. — На ее лице проступила горькая улыбка, напоминавшая шрам. И эта улыбка навсегда лишила ее красоты, той красоты, которую любил Тор. — Думаю, Свериг и его спутники гнались за ними. Если бы мы их не остановили…
«Тогда они догнали бы похитителей и Лив по-прежнему был бы в плену, но остался бы жив», — подумал Тор. Впрочем, он знал, что это не так. Путь к обрыву был не очень далеким, и приспешники Фаргаса наверняка успели убить Лива еще до того, как Свериг и его всадники отправились за ними. Но сама мысль об этом поселилась в его душе, и Тор понимал, что не сможет отделаться от нее до конца жизни.
Он по-прежнему молчал. Ну почему он не чувствует хотя бы гнева? Второй эйнхерий подошел поближе, что-то шепнул своему товарищу и вернулся на пост. Воин, склонив голову, повернулся к Урд. Он говорил довольно громко, но Тор не вслушивался в его слова.
— Бьерн, — все тем же ровным голосом произнесла Урд. — Он уже здесь, вместе со своими солдатами. Свериг тоже тут. Их много, больше пятидесяти. Однако если мы поторопимся, то сможем сбежать.
— Сбежать… — задумчиво повторил Тор. — Но куда?
Урд молчала. Пройдя мимо нее, Тор опустился на колени рядом с Эленией и закутал тело девочки в самую чистую из окровавленных простыней, а затем поднял ее на руки.
Ее тело было невероятно легким, словно именно так проявляла себя смерть. В глазах Урд вспыхнул немой вопрос, но она молча отошла в сторону, когда Тор направился к выходу. Оба эйнхерия последовали за ним на почтительном расстоянии.
Гремел гром, молнии освещали им путь. Они спустились вниз по лестнице, прошли по коридору и огромному залу. Когда Тор вышел из крепости, буря неистовствовала еще сильнее, но ливень прекратился, превратившись в моросящий дождик. По небу неслись рваные облака. Уже рассвело, и Тор явственно видел впереди около пятидесяти воинов, скачущих к крепости. Время на то, чтобы сбежать, еще оставалось, к тому же всадники вымотались от этой скачки не меньше лошадей. Таким образом, у Тора и его спутников были все шансы на побег, но Тор не двигался с места. Словно окаменев, он просто стоял и смотрел на приближавшихся противников.
Увидев четыре фигурки у ворот, всадники пришпорили лошадей. Наверное, они полагали, что в последний момент их добыча попытается улизнуть.
Подскакав на расстояние в пятьдесят шагов, Бьерн поднял руку, и все, кроме Сверига и еще двух воинов, остановились.
Сзади послышался скрежет металла — эйнхерии обнажили мечи, да и Урд достала свое оружие. Ни Бьерн, ни его воины никак не отреагировали на это, и даже Свериг не стал снимать со спины свой топор. Они остановились в трех метрах от Тора. Бьерн с ужасом смотрел на мертвую девочку в руках Тора.
— Что случилось? — наконец спросил он.
Вместо ответа Тор сделал шаг вперед, осторожно опустил бездыханное тельце на землю и откинул покрывало. Кровь отлила от лица Бьерна, его спутники испуганно вздрогнули, и даже Свериг со свистом втянул сквозь зубы воздух.
— Во имя богов и святых норн, кто это сделал, Тор? — выдохнул Бьерн.
Тор поднял на него взгляд. Сочувствие в глазах ярла было искренним, как и печаль, и зарождавшийся в глубине его души гнев. Бьерн тоже очень любил Элению.
— Твои друзья из Эзенгарда, ярл, — холодно ответил Тор.
— Тор… мне очень жаль. — Бьерн не сводил глаз с искалеченного тела бедной девочки. — Я обещаю тебе, что те, кто повинен в этом…
Оглушительный раскат грома поглотил его слова, и в вершину башни ударила молния. Во все стороны полетели яркие искры и раскаленные докрасна обломки.
— Они были твоими союзниками, Бьерн. — Тор не повышал голос, он почти шептал, но каким-то образом его слова слышали все солдаты ярла. — Это сделали бравые парни из Эзенгарда, этого, казалось бы, мирного городка. Те самые парни, ради которых ты готов начать войну, Бьерн. Безобидные рыбаки и ремесленники. Ты привел сюда войско, чтобы защитить их, ты готов ради них вести войну, из-за которой весь мир будет объят пламенем.
Словно в подтверждение его слов, над крепостью прогремел гром, молния ударила в землю неподалеку от последнего ряда воинов, так что вверх взвился гейзер пара и полетели комья земли.
Солдаты беспокойно заерзали в седлах, лошади заржали, а один конь даже пустился в галоп, сбросив своего всадника.
— Те самые мирные люди, которых ты поклялся защищать, Бьерн. Все эти храбрые, решительные люди, которые только о том и мечтают, чтобы жить в мире. И ты хочешь защитить их право на свободу! Таким ты себе представляешь мир, Бьерн?
— Я понимаю твои чувства, Тор. — Ярл грустно покачал головой.
— Вот как? — Встав рядом с мужем, Урд подняла меч.
— Да, понимаю. Я никогда не рассказывал вам об этом, но когда-то и я потерял ребенка. Это случилось очень давно, но боль от этой раны по-прежнему сильна, как будто это произошло только вчера. Поверь, Тор, я знаю, что ты сейчас чувствуешь.
— Значит, ты тоже потерял ребенка? И его убили? Вот так?! — Урд указала на обесчещенное тело дочери.
— Нет, — признался ярл, смутившись. — Но…
Очередной раскат грома заглушил его слова, молния ударила в землю еще ближе к войску.
Две лошади встали на дыбы, и всадникам едва удалось успокоить их. Тревога в рядах солдат нарастала. Свериг наконец-то снял топор с плеча. Было видно, что он напряженно размышляет.
— Помнишь, о чем ты меня спрашивал? — продолжил Тор. — Смог бы я предотвратить эту войну, если бы захотел? Но зачем мне это, Бьерн? Зачем мне спасать людей, которые убивают детей?
— Сейчас ты озлоблен, — возразил ярл. — Я понимаю тебя, Тор, но это ничего не меняет в том…
— Что они банда убийц и трусов? Что Урд все это время была права, а я ошибался? Ее боги хотя бы не требуют убивать детей.
— Ну так и мы же не требуем! — вмешался Свериг. — Мы не виноваты в том, что случилось с девочкой, и ты это знаешь! Все это дело рук Фаргаса, но теперь он мертв. Как и убийцы девочки, я полагаю?
Тор не удостоил его даже взглядом.
— Ты хотел, чтобы я принял решение, Бьерн.
Казалось, раскаты грома и непрерывные вспышки молний, выбивавших искры из камней, поддерживали Тора. Все больше лошадей пускалось в галоп, да и кое-кто из всадников решил сбежать, видя, как молнии бьют в землю.
— Так вот, я принял решение.
— Какое же?
— Уходите. Отправляйтесь в Эзенгард и соберите своих солдат. Уведите с собой всех, кто против нас.
— Ты с ума сошел! — охнул Свериг. — Сложите оружие и сдавайтесь! Мы… — Он повернулся в седле, и его глаза расширились от изумления: б
— А почему нет? — спросил Тор и опустил руку на свой молот.
Он не стал снимать оружие с перевязи, но одного прикосновения было достаточно, чтобы почувствовать силу Мьелльнира. Истинную силу. Молния, словно перст разъяренного бога, указала на одного из всадников, обратив его вместе с лошадью в живой факел. Несчастный, завопив, наклонился и выпал из седла, в падении развалившись на части.
