— Мы могли бы остаться здесь, — предложил Тор.
— Здесь? — Урд окинула огромную крепость долгим взглядом. — А если и так, то сколько нам тут сидеть?
— Пока тебе не станет лучше…
— То есть два-три месяца? — Она усмехнулась. — Мне будет только хуже.
— С ребенком все в порядке? — обеспокоенно спросил он.
— Да. И с его матерью тоже, спасибо. Хотя твой сын доставляет мне больше неприятностей, чем Эления и Лив.
— Может, родится двойня, — пошутил Тор.
— Да хранят меня от этого боги! — Урд притворно ужаснулась. — Вас троих я не вынесу!
Он улыбнулся, но беспокойство по-прежнему не отступало. За время их путешествия Урд ни разу не пожаловалась, но это скорее объяснялось ее храбростью, а вовсе не хорошим самочувствием. Возможно, им действительно стоило остаться здесь, пока ей не станет лучше.
— Поспим тут, а завтра отправимся на юг, следуя по береговой линии. — Урд, казалось, прочитала его мысли. — Рано или поздно мы натолкнемся на поселения. На берегу всегда кто-нибудь да живет.
«И что потом?» — подумал Тор. Пока что им удавалось избегать общества людей, и тому имелись причины. Но, конечно, Урд была права. Если они поедут вдоль берега, то непременно найдут какую-нибудь рыбацкую деревушку. И лучше бы это произошло поскорее. Одиночество и пустота сводили всех с ума.
— Я долго думала об этом, — продолжила Урд. — Наверное, нам стоит добраться до Скатсгарда.
— Деревни Лассе? — переспросил Тор.
— Я не знаю, долго ли туда ехать, но если мы будем двигаться по побережью, то обязательно ее найдем. Вряд ли на этом проклятом острове берега нигде не смыкаются.
Тор улыбнулся, но почему-то от этих слов у него мурашки побежали по коже. Что-то недоброе было в этом месте, в этой башне, что-то, чему лучше никогда не пробуждаться ото сна…
Тем не менее Тор заставил себя повернуться и посмотреть на крепость. Даже вблизи она по- прежнему производила устрашающее впечатление. Ее строили из камней, добытых в ближайших горах, и, вообще-то, постройка должна была оставаться грязно-серой, но Тору она казалась черной. И дело было вовсе не в ветре и дожде, истязавших сооружение многие сотни лет. Крепость Тьмы… Это касалось и ее архитектуры: стены тут не сулили ни защиты, ни тепла, они таили в себе скрытую угрозу. Именно этого и добивались зодчие.
— Ты же не станешь идти туда? — спросила Урд.
Покачав головой, Тор подошел к своей лошади и снял с седла Мьелльнир. Молот тянул руку к земле, он казался тяжелее, чем раньше. Почему-то у Тора появилось ощущение, что оружие стало каким-то… чужим. Тор пытался убедить себя, что это оттого, что он уже давно не брал Мьелльнир в руки, но в глубине души знал, что все не так просто.
— Если ты не собираешься идти в крепость, то зачем тебе оружие? — Урд устало покачала головой. — Ты никому тут не должен показывать свою отвагу.
«Кроме самого себя», — подумал Тор.
— Наверное, мне просто хочется проверить, что у меня за спиной. — Закрепив молот на поясе, он пожал плечами.
— Может, проще оглянуться? — насмешливо осведомилась Урд.
Тор так и сделал — повернувшись, он подошел к костру и вытащил оттуда горящую ветку, собираясь использовать ее как факел.
В башнях крепости виднелись узкие окна, но их было немного — значит, внутри будет темно.
Ободряюще улыбнувшись Элении, Тор направился к воротам. Сам того не замечая, он замедлил шаг. На самом деле эти руины пугали не только Элению и Урд. Здесь даже дышалось тяжело. И если он пойдет вперед, кто знает, что его ожидает…
Мысль эта пробудила в Торе упрямство. Расправив плечи, он убрал ладонь с рукояти Мьелльнира, не желая, чтобы Урд или ее дочь заметили его замешательство. Не говоря уже о самой крепости.
Как Тор и ожидал, внутри царила темнота. Несмотря на наличие окон, свет едва проникал сюда, поэтому сориентироваться в густых сумерках было непросто.
Где-то наверху сновали какие-то тени, и казалось, будто туман качается под порывами ветра. Или это было лишь порождение его воображения?
Подняв факел повыше, Тор подождал, пока его глаза привыкнут к полумраку. Лучше не стало. От ветра и непогоды на полу образовался толстый слой грязи, хрустевшей под ногами, словно тонкий лед.
Остановившись через пару шагов и оглянувшись, Тор увидел, что действительно оставляет за собой следы. Подняв факел и присмотревшись внимательнее, других следов он не обнаружил. Вот уже много столетий тут никого не было.
Вообще-то, эта мысль должна была его успокоить. Но не успокаивала. Тут кто-то был, и Тор знал это наверняка. Кто-то или что-то.
Он медленно пошел вперед, время от времени останавливаясь и глядя себе под ноги. Красноватые отблески пламени падали на обломки камней и расщелины в полу, и вскоре Тор нашел обломанный у эфеса меч, настолько вросший в грязь, что ему не удалось вытащить лезвие.
Сделав еще с десяток шагов — должно быть, он уже пересек зал, — Тор обнаружил каменную лестницу, ступени которой не выкладывали слоями, а вырубили из скалы. Он наткнулся на лестницу настолько неожиданно, что ему почудилось, будто она выросла прямо перед ним. Конечно же, это была лишь игра воображения, но Тор воспринял это всерьез. Он волновался больше, чем следовало бы, хотя пытался убедить себя в том, что, кроме него, в этом пустом, пыльном и холодном здании никого нет.
Однако что-то заставило Тора переложить факел из правой руки в левую и вытащить Мьелльнир. Молот до сих пор казался ему тяжелее, чем прежде, но само прикосновение к оружию как-то успокаивало.
Тор подумал, не подняться ли ему по лестнице, но потом решил не делать этого. Скорее всего, наверху его ждал целый лабиринт комнат и коридоров, в котором легко было заблудиться. Кроме того, он предполагал, что на втором этаже не найдется ничего такого, чего нельзя было бы увидеть здесь. К тому же Тор не хотел надолго оставлять Урд и Элению одних. «Очередная отговорка», — насмешливо подумал он, отступая от лестницы, но в этот момент отблески огня упали на что-то, нарушавшее здешнее запустение.
Осторожно подойдя поближе, он поднял Мьелльнир, но тут же опустил оружие. Его внимание привлекла всего лишь статуя, изображавшая сидящего волка. Наверное, с другой стороны лестницы он обнаружил бы такое же каменное изваяние, охранявшее вход.
Но это была необычная статуя. Поднявшись в полный рост, этот волк оказался бы не ниже пони, и Тор, несомненно, приписал бы это воображению скульптора, если бы не знал, как обстоят дела на самом деле. Это был не просто волк. Это был Фенрир.
Факел медленно догорал, а Тор все стоял, глядя на каменное изваяние и пытаясь понять, что же все это значит. Наконец он подошел к стене у лестницы. Теперь, когда он знал, что искать, все стало намного легче.
Пыль столетий осела и на стены, заполнив тонкие линии барельефа, но не стерла его до конца. Беспокойство Тора росло с каждым новым увиденным им изображением. В основном это были просто украшения, бессмысленные узоры и линии, но он видел тут и воинов, и корабли, и сцены баталий, и охоту, и драконов, и сказочных созданий, и древние битвы драконов, великанов и гномов. И все это было выбито на стенах сотни лет назад.
Когда ветка сгорела наполовину, Тор нашел дверь. Она была огромна, словно эту крепость строили великаны, а дверной проем украшало изображение дерева, чьи корни тянулись во все стороны, словно змеи, и исчезали во тьме.
Крона дерева возвышалась над дверью, и, несмотря на то что это произведение искусства создали столетия назад, оно было столь же филигранным, как и в первый день. В багровых отблесках огня листва дерева Иггдрасиль[18], казалось, трепетала, и, когда Тор закрыл глаза, ему почудилось, что он слышит тихий шелест.
Отогнав эти мысли, Тор отступил на полшага и залюбовался этим невероятным творением, в то же
