лавине. Внезапно Скаддер встал, повернулся и громко хлопнул в ладоши. Дверь за спиной Черити открылась, вошел Рауль.
– Приведи Найлза, – потребовал Скаддер, – и этого… Марка. Карлика и девушку тоже. Быстро!
– Что ты собираешься делать? – спросила Черити после того, как Рауль снова удалился. Скаддер смотрел на нее почти с ненавистью.
– Кое-что, что тебя обрадует, – сказал он раздраженно. – Собираюсь покончить жизнь самоубийством.
Прежде чем появились Найлз, Марк, Гурк и Нэт, прошло почти полчаса. Шаркам, сопровождавшим пленников, Скаддер приказал выйти. Рауль хотел было тоже покинуть комнату, но командир остановил его и, указав на один из стульев, предложил сесть. И сел сам. На некоторое время в комнате воцарилась напряженная тишина. Наконец Скаддер обратился к Гурку.
– Я должен был бы тебя убить, карлик, – сказал шарк. – Ты прикончил одного из моих людей.
Тролль скорчил рожу.
– Никто не убьет Абн Эль Гурка. Я ведь нужен.
– Мир без тебя не рухнет, – утешил Скаддер. И когда карлик хотел возразить, недовольно поднял руку. – Хотя… ты действительно можешь еще понадобиться. По крайней мере, теперь. Сможешь перевести через равнину сотни четыре людей?
– Нет проблем! – обрадовался тролль. Шарк уточнил:
– Так, чтобы этого не заметили всадники? Гурк вытаращил глаза, Марк и Найлз обменялись удивленными взглядами. Только лицо Нэт по-прежнему выражало презрение.
– Это еще зачем? – недоверчиво поинтересовался Марк.
– Затем, что вы должны исчезнуть, – ответил Скаддер, не глядя на обитателя подземелий. – Вы и ваши люди.
– Может, он хочет, чтобы вы совсем исчезли, – вставила Нэт. – Не верьте ему. Это обман. Они хотят увести вас в пустыню, чтобы там без помех прикончить.
– Как понять – исчезнуть? – не обратив внимания на замечание девушки, спросил Найлз. – Вы нас… отпускаете?
Скаддер не по-доброму рассмеялся.
– А чего ты хотел, старик? Вас больше, чем моих воинов. Вы, что же, думаете, будто у нас есть желание и время заботиться о четырех сотнях пленных? Вам нужно исчезнуть, и как можно быстрее. И как можно лучше спрятаться.
– Не верю ни слову, – сказал Марк. – Просто смешно: сначала эти… выродки нападают на нас, а потом отпускают всех, будто ничего не произошло. Зачем, спрашивается?
Скаддер молчал, за него ответила Черити:
– Дэниель приказал вас убить. Всех. Марк побледнел, Найлз и Нэт посмотрели на говорившую с недоверием. Не удивился только Гурк. Рауль тоже остался спокоен. Совершенно бессознательно Черити попыталась отодвинуться от заместителя. Сегодня недомогание, всегда испытываемое в его присутствии, казалось особенно сильным.
– Это… правда? – запинаясь, спросил Найлз. Скаддер кивнул.
– Да. Но я не сделаю этого.
– Дэниель не обрадуется, – заметил Рауль. Шарк бросил на своего заместителя свирепый взгляд.
– Дэниель, – все более раздражаясь, пояснил Скаддер, – ничего об этом не узнает. Возьми два или три грузовика и поезжай назад, к бункеру. Соберите всех убитых. Наших ребят – тоже. Переоденьте в форму.
Рауль скривил лицо:
– Это безумие. Дэниель…
– В степи, за городом, разожжем костер, – продолжал, нервничая, Скаддер. – Сожжем несколько автопокрышек, немного мусора. Побросаем в огонь трупы.
– Чтобы Дэниель поверил, будто мы всех расстреляли? – Рауль неестественно рассмеялся. – Это тебе не поможет!
– Кто знает, – возразил командир. – У Дэниеля нет причин не доверять нам.
– К тому же, вы подтвердите мой рассказ, – он посмотрел на Найлза.
Тот вначале кивнул, потом качнул головой и печально улыбнулся:
– Ваш друг прав, Скаддер. Дэниель не поверит.
– Так что же, у вас есть идея получше? – вспылил шарк. – Что, черт побери, я должен делать? Уничтожить вас всех? Или не делать этого, а просто смотреть, как будет расправляться с вами Дэниель?
– А, может, и сработает, – вмешался Гурк. – Если Нэт мне поможет, то, вероятно, мы найдем убежище. Но идти можно будет только по ночам, – он посмотрел на девушку. – Что скажешь?
Нэт неохотно кивнула:
– У меня нет выбора. Но это безумие.
– Я не верю ему, – продолжал настаивать Марк. – Нас заведут в ловушку.
