трещины в пластиковой пленке. – Я ремонтировал, но все напрасно. Мы… мы должны попытаться найти другую.
– Зачем? – спросил Стоун.
– Мы должны вернуться на базу, – неуверенно повторил Френч. – Мертвая зона. Мы… мы не сможем пересечь ее без защитных костюмов.
– Защитных костюмов? – Черити чуть не рассмеялась. А затем спросила: – Мертвая зона – это какой-то район без воздуха?
– Ну и что? – спросил растерянно Стоун. Он смотрел на открытый шкаф с изолирующими костюмами. – Зачем нужны нам эти вещи?
– Вы погибнете, – сказал Френч. – Мой костюм поврежден, и я не смогу пройти. Вы тоже не сможете. Никто так долго не выдержит без воздуха.
– Это и не обязательно, – начал Стоун, – мы…
Черити оборвала его недовольным жестом.
– Эта база, – обратилась она к Френчу, – это место, где живут твои люди, правда? Она находится вне станции?
– За Мертвой зоной, – подтвердил Френч.
– Опиши ее, – потребовала девушка. – Как она выглядит?
Френч сделал какой-то беспомощный жест:
– Это… Мертвая зона, – повторил он растерянно. – Там нет воздуха и холодно. Пауки туда ни разу не приходили.
Черити оставила его в покое. Не было смысла дальше с ним объясняться. Она медленно обернулась и посмотрела вокруг, проклиная себя за то, что в свое время не интересовалась планировкой города на орбите. Черити и представить не могла, как это может ей пригодиться. С другой стороны, сейчас у них не осталось иного выбора, кроме одного…
– Раз тут есть одежда, – произнесла Черити, – тогда у меня маленький сюрприз для наших четырехруких друзей.
Она показала на шкаф:
– Быстро одевайтесь. И поторопитесь.
– Это хорошая идея, – воскликнул Скаддер от двери и пригнулся от резкой вспышки над головой.
Глава 4
Гартман проснулся от воя сирены. Часы на стене показывали, что осталось менее суток. Несколько часов назад он передал дежурство на пульте управления одному из своих людей и отправился к себе, так как провел на ногах уже почти тридцать часов, и ему следовало поспать.
Проснулся Гартман с трудом. Квартира, которую он занимал уже две недели, раньше принадлежала Крэмеру. Она была не самой лучшей, но зато находилась рядом с командным пультом управления. Первый сигнал тревоги еще не затих, когда Гартман распахнул дверь и подошел к пульту. Его взгляд скользнул по стене с мониторами. Ничего не изменилось. Стемнело, и камеры показывали призрачную зелено-красную картинку. Мороны по-прежнему делали какие-то непонятные приготовления. Гартман не увидел, что вызвало тревогу.
– Что произошло? – спросил он. – Почему тревога?
Не услышав ответа, Гартман взглянул на дежурного офицера, внимание которого было приковано не к экранам, а к маленькому переговорному устройству на письменном столе. Гартман подошел и вопросительно взглянул на офицера. Тот с тревогой указал на громкоговоритель. Гартман прислушался.
Сначала он попытался не обращать внимания на помехи. Трансляция была очень тихой и, казалось, состояла из несвязных звуков и шума. Затем он услышал крики, звон стекла, приглушенный грохот, возню и другие непонятные звуки.
– Помещение спальни? – прошептал он. Дежурный кивнул.
– Сигнал поступил оттуда. Но я не смог связаться с часовым на посту. Он не отвечает.
Гартман быстро взглянул на мониторы. Все оставалось по-прежнему, но теперь он точно представлял, что происходит на верхних этажах убежища.
– Послать туда группу? – спросил офицер. Подумав, Гартман покачал головой.
– Нет. Объявите тревогу.
Офицер повиновался. После пронзительного, действующего на нервы воя сирены наступившая тишина показалась Гартману неприятной. Несмотря на это, когда он продолжил, его голос звучал спокойно, не выдавая настоящих чувств.
– Разбудите людей. Пусть будут в боевой готовности, но ничего самостоятельно не предпринимайте.
Он открыл ящик стола, достал свернутое снаряжение с пистолетом и одел его.
– Я спущусь вниз посмотреть.
Последний залп Скаддер произвел со своего места у двери. Его яростное сопротивление и жара в узком коридоре снаружи до сих пор держали муравьев на расстоянии. Но они начали стрелять в цель. Черити и так понимала, что при всем желании невозможно долго удерживать превосходство. В коридоре лежали убитыми более дюжины муравьев. И почти столько же погибло в ужасном огне. Здесь тоже было так жарко, что они едва дышали. Единственная причина, по которой воины-мороны еще не захватили их, заключалась в том, что мороны на станции оказались не такими умными, как их собратья, с которыми Черити встречалась на Земле. Те отлично знали, как избежать огня и реагировали быстро и точно, как роботы. Если бы Черити не
