ней. Черити облегченно вздохнула, увидев морона, стоявшего так, чтобы его не было видно, дверь за ними снова закрылась с глухим щелчком.
Морон посмотрел на нее, взглянул на дверь и затем быстрыми угловатыми движениями подошел к пульту управления кораблем. В глубине корабля заработали мощные двигатели, и «Шаттл» на большом экране постепенно начал отдаляться.
– Как ты думаешь, как долго нам еще будет сопутствовать удача? – спросил Скаддер, не глядя на нее.
– Что?
Скаддер кивком указал на дверь.
– Рано или поздно ты должна их впустить. У них сдадут нервы, когда они увидят его. – Он показал на Киаса.
Морон поднял глаза от приборов и взглянул на Скаддера. Затем снова сосредоточился на управлении кораблем, увеличив скорость движения. Черити посмотрела на часы. Еще четыре минуты.
Странно, но она не боялась. Теперь уже не боялась.
– Они его увидят, – сказала Черити. – Через пять минут. Если мы будем еще живы.
Скаддер удивленно посмотрел на нее, и Черити продолжила:
– Я не уверена, что нам это удастся. Может быть.
– Он… сказал, бомба взорвется, – пробормотал Скаддер. – Но он так же сказал, что мы будем вне опасности.
– Наверное, он прав, – ответила Черити. Она сжала губы. – Эти люди принимают нас за божества, Скаддер. Они думают, что мы прибыли, чтобы отвезти их в рай. Разве можно в последние минуты лишить их веры, показать, что боги обманывают?
Корабль медленно удалялся от орбитальной станции. Изгиб искусственного горизонта скрылся из виду, и спустя несколько мгновений на экране уже наблюдалась вся станция целиком: огромный серебристый шар, в середине которого вращалось нечто причудливое. Движение огромной гантели почти прекратилось.
– Сколько еще? – спросил Скаддер. Черити посмотрела на часы.
– Две минуты.
Она громко вздохнула и посмотрела на морона.
– Ты меня понимаешь?
– Да, – ответил Киас. – Она взорвется через несколько секунд. Но у нас хорошие шансы, не беспокойтесь. Это скоростной корабль.
Черити ошеломленно смотрела на большое шестилапое существо. Не беспокойтесь? Это же… не морон. Это не из лексикона муравьев. Это…
– О Боже! – прошептал Гурк.
Черити обернулась испуганно к карлику, затем посмотрела на монитор, куда был прикован его взгляд. Корабль летел теперь с огромной скоростью. Орбитальная станция уменьшилась на экране. Судя по тому, что рассказал о бомбе Гурк, удаление еще было недостаточно большим.
– Посмотрите! – пробормотал Гурк. Его вытянутая дрожащая рука указывала на космический город.
Черити еще раз взглянула, но ничего не заметила. Огромная гантель все еще медленно вращалась.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она.
– Разве вы не видите? – простонал Гурк. – Здесь! И здесь! И здесь!
Его рука двигалась лихорадочно и показывала направо и налево, вверх и вниз, во все стороны огромной круглой конструкции. Черити увидела несколько устройств, которые выглядели сложными и которых она раньше не заметила. Приняв во внимание расстояние между кораблем и орбитальной станцией, Черити подумала, что эти устройства довольно большие.
– Что это? – спросила она.
– Эти… эти сумасшедшие! – пронзительно закричал Гурк. – Я… я знаю теперь, что они собираются сделать! Эти безумцы! Вся система разрушится! Они поднимут в воздух половину Галактики! Они не должны это сделать! Нет! Остановите их!
Неожиданно он закричал как безумный, повернулся и без предупреждения набросился на Киаса так стремительно, что сбил с ног огромное насекомообразное существо.
– Нет! – кричал он. – Они не должны этого сделать! Остановите их!
Черити хотела остановить карлика – и оцепенела.
На экране гантель остановилась. На какую-то долю секунды она замерла неподвижно, затем по гигантской конструкции пробежали дрожь и волны: как будто ее рассматривали через прозрачный колеблющийся занавес, а затем…
Оба гигантских шара из нейтронов сморщились, словно воздушные шарики, уменьшились и неожиданно исчезли. Несколько секунд Черити ожидала увидеть на их месте что-нибудь, но там была лишь невообразимая чернота, пустота, зияющая как само мироздание.
– О мой Бог! – прошептал Скаддер. – Она взрывается.
Последнее, что видела Черити, была волна невыносимо яркого белого света, неожиданно возникшая на месте вращающейся гантели.
