страха глаза были похожи на глаза загнанной лисы; окрашенные никотином пальцы нервно теребили на мизинце тяжелое кольцо с бриллиантом. Его кожа была лишена красок. В общем, все его лицо напоминало мне хорошо замешанное тесто, оставленное встревоженной домохозяйкой.
— Мистер Джелло, мы из вашингтонской юридической фирмы, к которой обратился мистер Шеннон, чтобы проконсультироваться по вашему делу, — произнес Джош. — Я — мистер Майклз, а это — мистер Маккул, мой партнер.
Джош повернулся к охраннику, маячившему рядом.
— Хотите к нам присоединиться, офицер?
— Это моя работа… — начал было охранник, но Джош пожал ему руку.
— Там в углу журналы. Почему бы вам не почитать? Сегодня мы не будем передавать ему ножовку.
Охранник плавно опустил в карман пятьдесят долларов и усмехнулся.
— Ладно, адвокат. Только скажите, когда кончите.
Джелло наблюдал, как охранник пересек комнату и принялся за журналы. Потом Бенни повернулся к нам. Кажется, в его глазах сверкнуло уважение к нам.
— В чем дело? — прошептал он. — Где мистер Шеннон?
— Мы с ним работаем. Вы получили от Келли телеграмму?
— Да, вчера вечером. Но в чем дело?
— Успокойся, Бенни, мы на твоей стороне. Мы из Вашингтона.
Бенни тяжело сглотнул.
— ФБР?
— Нет, — ответил Джош. — Мы работаем с Шенноном в комитете, — быстро добавил он. — Это единственный способ вытащить тебя отсюда. Окружной прокурор готов засадить тебя. А там тебя прикончат. Верно?
Бенни уцепился за запястье Джоша. Потом проговорил одними губами.
— Здесь подслушивают.
Джош улыбнулся и наклонился к нему.
— Посмотри в кейс, когда мой партнер его откроет.
Я небрежно поставил кейс на стол, приоткрыл его, чтобы Джелло мог увидеть маленькую черную пластиковую коробочку, вытащил несколько карандашей и желтую промокашку и сделал несколько движений, будто делал заметки.
— Это глушитель, — пояснил Джош. — Будь здесь хоть пятьдесят «жучков», они ничего не запишут.
Я заметил, что полное маленькое тело расслабилось.
— Когда парень был здесь в последний раз, я понял, что они прослушивают помещение. Что вы от меня хотите?
— Все, — ответил Джош. — Все, что ты знаешь о взятках Сондерса и судьи, — ледяным тоном говорил он. — Только солги, и я брошу тебя на съедение волкам. Сделаешь дело — и я вытащу тебя отсюда.
— Гарантируете?
— Абсолютно. Будешь свидетелем — получишь защиту Конгресса. Я переведу тебя в федеральную тюрьму в Вест-Сайде.
Джелло улыбнулся.
— Да это же клуб графства.
— Но за это, Бенни, мы хотим знать все. С самого начала. Имена. Даты. Я хочу, чтобы ты описал убранство офисов, домов — все.
— Вы хотите независимого сотрудничества, верно?
— Ты все получишь. Нам надо подтвердить твою версию, как историю папы римского.
— Но Келли не бросит меня? Я доверил этому мальчику свою жизнь. Я говорил Молли…
Я перебил его:
— Келли сообщил, что сегодня утром виделся с Молли. Он хочет, чтобы вы знали, он по-прежнему ваш адвокат.
Бенни несколько раз медленно повернул кольцо с бриллиантом.
— Может, я и шлемазль[12], но, если Келли так говорит, я пойду до конца.
Джош перегнулся через стол и зашептал:
— Ты должен идти до конца, Бенни, если не хочешь, чтоб судья угробил тебя приговором. И если ты остановишься, они доберутся до тебя. Я не доверил бы коменданту этой тюрьмы и десяти долларов в деньгах конфедератов.
— Это скотина, — прошептал Джелло, впервые бросив взгляд в сторону охранника, лениво перелистывавшего иллюстрированный журнал. — Вымогатель. Десять долларов здесь, двадцать там. Протягивает руку и утром и вечером. Спросите Молли. Только вчера она дала ему пятьдесят.
— Хочешь выбраться отсюда?
— Смеетесь?
— Ладно, Бенни. Рассказывай.
Мы проговорили все утро, затем вернулись после полудня. То же повторилось и в следующие два дня. Каждый раз мы подмазывали начальника тюрьмы и охранников. Они прямо-таки отупели от алчности. Если бы мы захотели, то смогли бы вынести из тюрьмы все, что угодно. На третий день к нам так привыкли, что охранники автоматически протягивали руки, получали по пятьдесят долларов и оставляли нас.
Начав говорить, Джелло уже не мог остановиться. Он поведал самую невероятную историю о преступлениях, преступниках и коррупции, которую я когда-либо слышал. Я старался стенографировать дословно, чтобы потом Элис все отпечатала.
Потом газеты в США и за границей расписали забавную и трагическую фигуру Джелло в свете последующих событий. Но, думаю, никогда Джелло не рассказывал свою историю так хорошо, как в адвокатской комнате Пенсвильской тюрьмы. Ниже я привожу историю Джелло. По иронии судьбы именно он предложил заголовок. Когда я спросил, почему он назвал ее «счастливые денечки», он пожал плечами и сказал, что каждый день вора, когда ему удастся обвести вокруг пальца закон и подоить болвана — счастливый.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Жизнь и счастливые денечки Бенни Джелло Большая Взятка
Мошенничеством я занимался большую часть жизни, лет эдак с пятнадцати. Я никогда не был грабителем с большой дороги, я играл на доверии. Я продавал золотые слитки, фальшивые бриллианты, позолоченную латунь, норку, линявшую после первого же дождя, и многое другое. Не существовало игры на доверии, которую бы я не знал или не изобрел. Одно время у меня была настоящая организация — не люблю я слова «банда» — в которую входило более пятнадцати лучших мошенников страны. Работая в ней, я заработал пятнадцать из моих двадцати трех арестов и трижды сидел в тюрьме.
Но я научился договариваться с копами, прокурорами, политиками и судьями.
Самые крупные мошенничества были связаны с мехами. Делалось это так. Мы всегда использовали краденые меха. Потом находили болвана, я таких называю на идиш — «шлемазль», и подсылали к нему своего «торговца». Мы никогда не выбрали бы того, кто не обладал бы кучей денег и не шел быстро в гору. «Торговец» сообщал покупателю, что знает кое-кого с целым грузом краденых мехов, которые он может продать за полцены. Клиента привозили на склад за городом, чтобы осмотреть меха. Сколько раз я видел, как облизывались эти жадные ублюдки! Заключали сделку, платили наличными, потом наш дуралей садился в машину и следовал за грузовиком до Нью-Йорка. Я сидел в грузовике.
Неожиданно где-то на проселочной дороге обнаруживалась засада. Вспыхивали прожекторы,
