был доволен своей свободой… до недавнего времени, но теперь я с тобой.
— Ты когда-нибудь приезжал к ней… с кем-нибудь другим?
Джефф усмехнулся.
— Ты имеешь в виду женщину?
Щеки Аманды порозовели.
— Прости, это не мое дело.
— Ну почему же? Лучше спросить, чем гадать, тем более что мы уже решили, что нам нужно побольше узнать друг о друге. Нет, не приезжал. У меня не было женщины, ради которой я согласился бы отрывать драгоценное время от моих визитов к дочери. — Он снова протянул к ней руку, но на этот раз поступил более благоразумно — положил ее на локоть Аманды. — До тебя.
— А вдруг я не понравлюсь Кэролайн?
— Во-первых, не вижу причин, почему ты можешь ей не понравиться, а во-вторых, даже если и так, какая разница? Ты же выходишь замуж за меня, а не переезжаешь к ней.
— Да, пожалуй. — Аманда вздохнула и попыталась подавить зевок, но без особого успеха. — Кажется, я придумываю проблемы там, где их нет.
— Это типичная реакция на переутомление. — Джефф сжал ее пальцы. — У тебя усталый вид, предлагаю откинуть спинку кресла и поспать, я тебя разбужу, когда мы остановимся перекусить.
Вероятно, Аманда устала даже больше, чем казалось Джеффу, потому что она безропотно последовала его совету и почти немедленно уснула.
Джефф поудобнее устроился за рулем. Широкая полоса шоссе, протянувшаяся впереди, была почти пуста. Серое небо низко нависало над землей. В ветровое стекло били струи дождя, «дворники» едва справлялись с работой. Не самая подходящая погода для дальних поездок, правда, у горизонта облака редели и виднелась полоска чистого неба, так что можно было надеяться, что погода улучшится.
Аманда заворочалась во сне и вздохнула. Ее юбка задралась еще выше. Интересно, носит ли она обольстительное белье, всякие кружева-пояса?.. Джефф резко выдохнул и усилием воли заставил себя сосредоточиться на дороге. До свадьбы меньше недели, а он даже не знает, когда у нее день рождения, тем более — что она хотела бы получить в подарок. Зато он знает, что у нее есть крошечная родинка чуть пониже пупка, и что ее кожа розовеет, когда Аманда достигает оргазма. И еще он знает, что хочет увидеть этот румянец снова — очень хочет, и желательно как можно скорее.
Аманда проснулась в гораздо лучшем настроении, чем засыпала. Обед занял больше времени, чем рассчитывал Джефф, но к концу его он знал, что день рождения у Аманды в апреле, что у нее есть младшие брат и сестра.
До места они добрались около полуночи. Небо здесь было совсем ясным, в сухом воздухе пахло скошенной травой и пылью. В миле от Джорджсвилла Джефф затормозил у небольшой уютной на вид гостиницы и снял два смежных одноместных номера. Минут через десять, дав Аманде время устроиться, он постучал в ее дверь.
— Не хочешь прогуляться перед сном?
— В такой час? Разве ты не хочешь спать?
— Сначала мне нужно проветриться, иначе я не усну, сама понимаешь, несколько часов за рулем на скользкой дороге… — Не говоря о том, что все это время мне страшно хотелось снова заняться с тобой любовью, подумал он. — Я слишком взвинчен. — И возбужден.
— В таком случае, я с радостью составлю тебе компанию. Подожди минутку, я только переобуюсь.
Джефф подождал ее на террасе, лестница с которой вела прямо в парк.
— Как тебе понравился номер? — поинтересовался Джефф.
— Очень уютно, мне даже принесли термос с горячим шоколадом.
— Эта гостиница небольшая, но славится заботой о постояльцах. — Джефф помог Аманде спуститься с крутой последней ступеньки и после этого не отпустил ее руку, надеясь, что она не обратит на это внимания. — Кстати, именно поэтому я предпочитаю останавливаться со Стейси именно здесь, она очень любит эту гостиницу.
— Ты забираешь ее на ночь, когда приезжаешь навестить?
— Конечно! Я слишком редко с ней вижусь, чтобы упустить случай попускать резиновых уточек в ванне или почитать сказку на ночь.
Едва сказав это, Джефф тут же пожалел о своих словах, но поздно: при упоминании имени Стейси Аманда вырвала у него руку и снова замкнулась в себе. Через считанные секунды Джефф заметил и другой признак напряжения: она принялась вертеть кольцо на пальце. Некоторое время они молча шли по извилистой посыпанной песком дорожке. Наконец Аманда остановилась под большим буком.
— Я все время думаю о Стейси. А вдруг она…
Джефф обнял ее за талию.
— Не надо. Давай отложим все волнения до завтра, а сегодня будем думать только о нас.
Аманда одеревенела в его объятиях.
— Незабудка, — сказал Джефф мягче, — из нашего брака ничего не получится, если мы позволим, чтобы между нами все время вставали другие люди.
— Но мы только из-за них и женимся!
— Не только. Мы создаем семью и ради нас самих. Если мы не сможем… не сможем стать парой, то лучше отказаться от этой затеи прямо сейчас, потому что такой брак не принесет пользы ни Стейси, ни нашему будущему ребенку.
Не вырываясь из его объятий, Аманда отвернулась. И неудивительно, подумал Джефф, не надо было мне разглагольствовать о том, что наш брак развалится! Чем я только думал?! Ответ напрашивался сам собой — не головой, а, как и в последние часы их поездки, совсем другим местом, что находится спереди ниже пояса.
Джефф глубоко вздохнул.
— Я не ищу пути к отступлению, но ты сама сказала, что мы едва знакомы.
— Да, это так, — прошептала Аманда.
Джефф погладил ее по спине и спросил, мысленно моля Бога, чтобы его слова прозвучали убедительно:
— Тогда, может, нам стоит как-то исправить положение?
Аманда повернула голову и посмотрела ему в глаза.
— Как?
Вот это вопрос! — опешил Джефф. Если она до сих пор не поняла, значит, мне пора показаться врачу.
— Я не забыл нашу первую ночь, Незабудка. Ты тогда сама попросила заняться с тобой любовью.
— Насколько я помню, ты ответил, что это неудачная мысль.
Джефф взял ее за подбородок.
— Я ошибся.
— Ты хочешь сказать, что… что снова хочешь заняться со мной сексом?
— Нет. Я прошу тебя провести со мной ночь. Я хочу обнимать тебя, а если случится, что ты… захочешь меня так же сильно, как я тебя хочу, — ты, наверное, это уже почувствовала, — то я попрошу тебя позволить мне любить тебя. И на этот раз утром я никуда не исчезну.
— Право, не знаю… — В глазах Аманды отразился лунный свет. — Я не уверена, что физическая близость решит все наши проблемы.
— Не решит, но поможет решить. — Джефф погладил ее по голове и обвел кончиком пальца контуры ее маленького уха. — В первый раз, когда мы ничего друг от друга не ждали, все получилось великолепно. Почему же сейчас должно быть хуже?
— Я боюсь, — неуверенно прошептала Аманда.
— Тебе нечего бояться, ты можешь мне доверять.
— Александру я тоже доверяла, а что из этого вышло? Его я знала гораздо лучше, чем тебя.
— Не вспоминай о Гилморе! — Джеффу было до того неприятно видеть в ее глазах сомнение, что он
