спор с Кэролайн.
— Потому что ты, хотя тебя никто об этом не просил, стала рассказывать ее матери, что мы ездили к врачу. Интересно, о чем ты только думала?
— Кэролайн узнала об этом не от меня, а от Стейси. И между прочим, Кэролайн не была бы так поражена, если бы ты не держал этот визит в секрете, нужно было ее предупредить.
— И чем еще ты сочла нужным с ней поделиться? Что считаешь меня… как ты выразилась в разговоре со мной… Ах да, вспомнил! «Что мои мотивы не столь бескорыстны, как я пытаюсь представить»!
— Мне не пришлось ничего говорить, Кэролайн сама до всего додумалась. Она считает, что ты слишком собственнически относишься к ребенку, и она права. Но на самом деле благополучие Стейси заботит тебя вовсе не так сильно, как ты пытаешься представить. Тебе нужно свести счеты с Кэролайн и с ее новым мужем, и ты используешь в этой игре Стейси.
— Поразительно! И это говорит женщина, которая не так давно щебетала что-то о любви ко мне!
— Теперь я вижу, что ошибалась. Все эти недели… — голос Аманды дрогнул, она сглотнула, злясь на себя за то, что готова расплакаться. — Мне казалось, что между нами возникло нечто ценное, за что стоит держаться, что мы постепенно сближаемся, учимся друг другу доверять… Но как я могу доверять человеку, в которого больше не верю?
— Больше не веришь? — прорычал Джефф. — Как прикажешь тебя понимать?
Слезы все-таки заволокли глаза Аманды, лицо Джеффа расплылось, превращаясь в мираж — почти как тот образ, который, как выяснилось, она всего лишь придумала. Боль разрывала ее сердце на части.
— Ты не тот, за кого я тебя принимала, — прошептала Аманда. — Я тебя не знаю и никогда не знала.
— Не надо мне лапшу на уши вешать! Я с самого начала играл с тобой в открытую. Выходя за меня замуж, ты получила именно то, чего хотела, и я тоже — так мне казалось.
— Значит, мы оба ошибались.
— Но почему? Из-за разногласий по одному мелкому вопросу? — Джефф в сердцах грохнул ладонью по столу. — Господи, Аманда, зачем так преувеличивать? Где твой здравый смысл?
— Как раз сейчас здравый смысл ко мне вернулся! — воскликнула Аманда, смахивая слезы. — Потому что этот вопрос не «мелкий», на карту поставлено будущее Стейси! И я не собираюсь поддерживать миф, что ты поступаешь ей во благо, отбирая ее у матери! Я не буду участвовать в осуществлении плана, цель которого — забрать девочку из дома, который она считает родным!
— Ты будешь участвовать, — с ледяным спокойствием возразил Джефф. — Ты согласилась на это, выходя за меня замуж. Я помог тебе спасти репутацию и предложил себя в качестве столь необходимого тебе респектабельного мужа, а в качестве благодарности за это получил жену, которая поможет мне выиграть дело в суде и забрать мою дочь с фермы, где ее жизнь постоянно подвергается опасности.
— Когда ты прекратишь обвинять Кэролайн и Фредди и наконец признаешь, что несчастье произошло случайно? Это просто…
— Мне плевать, как ты это назовешь, дорогая, — грубо перебил Джефф, — случайностью, несчастным случаем или глупостью, суть от этого не меняется. Моя дочь едва не погибла, я не допущу, чтобы это повторилось, и не позволю тебе встать у меня на пути. Скорее ад замерзнет, чем я позволю тебе мне помешать!
Аманда с вызовом вскинула голову, но подбородок предательски задрожал.
— Интересно, Джефф, как ты намерен это осуществить? Ты что, заткнешь мне рот, прежде чем меня вызовут давать свидетельские показания? Потому что только так ты можешь помешать мне высказать свое мнение.
— Ты обязана хранить мне верность.
— Верность? — Аманда поперхнулась горьким смешком. — Вот, значит, как ты понимаешь наш брак? Жена должна склоняться перед тобой? А как же честность? Уважение взглядов другого человека?
Джефф навис над Амандой.
— Я тоже могу кое-что спросить! Что сталось с обещаниями, которые ты давала мне в день свадьбы?
— Ты имеешь в виду клятву любить и почитать тебя? Церемония была такой короткой, что до клятв дело не дошло, и я этому даже рада — мне не придется нарушать данное слово.
— А как же другие обещания, которыми мы обменялись наедине? Помнится, ты грозилась всячески помогать мне в моих усилиях добиться единоличной опеки над Стейси.
Аманда встала и ответила на гневный взгляд Джеффа своим, не менее гневным.
— Эти обещания я давала по неведению, поэтому теперь не считаю себя обязанной их выполнять.
— Аманда, я не позволю тебе их нарушить.
«Не позволю»… Как часто она слышала из уст Джеффа эти слова? Почти так же часто, как напоминание, что Стейси — его дочь, словно девочка — собственность, на которую только он имеет право. Ей вспомнились слова Кэролайн: «Джефф коллекционирует людей, как некоторые коллекционируют старинные автомобили… Он помешан на власти…»
Как же она раньше не догадалась, что, выйдя замуж за Джеффа, не решит свои проблемы, а просто сменит их на целый букет других проблем, не менее серьезных! Какой же она была наивной дурочкой!
Аманда предприняла последнюю попытку исправить положение.
— Джефф. — Она простерла к нему руки. — Я тебя умоляю, откажись от мысли отнять Стейси у матери! Кэролайн любит дочь, она не заслуживает такого обращения. У нас с тобой замечательный гостеприимный дом, Стейси сможет проводить здесь столько времени, сколько захочет. Скоро родится наш малыш, если мы постараемся, наше будущее окажется еще лучше, чем мы представляли, когда решили пожениться. Разве этого мало? Джефф, не требуй большего!
На какое-то мгновение Аманде показалось, что она достучалась до него, в глазах Джеффа появилась боль, губы горько сжались, но затем он покачал головой и отвернулся.
— Я не могу.
Этой ночью Аманда легла спать в гостевой спальне. Она боялась, что если ляжет с Джеффом, то не сможет устоять перед искушением найти утешение в его объятиях. И Джефф не стал ее отговаривать. Оба понимали, что пересекли черту, за которой возврат невозможен, в их отношениях разрушено нечто важное и секс не залатает брешь.
Под утро, часа в четыре, Аманду разбудил плач Стейси. Решив, что девочке приснился страшный сон, Аманда поспешила в соседнюю комнату ее успокоить. Но Стейси не спала и даже не лежала в кроватке, она стояла на полу.
— Я намочила постельку, — захныкала девочка. Аманда попыталась ее обнять, но Стейси отпрянула. — Я вся мокрая.
— Дорогая, ничего страшного, не плачь, сейчас мы все исправим.
Аманда взяла девочку за руку и повела в ванную.
— Дай-ка я оботру тебя губкой, потом мы найдем чистую пижамку.
— Но моя постель промокла!
— Не думай об этом, постелью я займусь утром, а сейчас ты ляжешь со мной.
Аманда старалась говорить и двигаться как можно тише, но, по-видимому, Джефф спал так же чутко, как она, потому что, когда она вынесла Стейси в коридор и понесла к себе в комнату, он вышел им навстречу.
— В чем дело? Стейси заболела?
— Нет, у нее просто произошла небольшая неприятность, вот и все.
— Она намочила постель? — Судя по тону, Джефф был удивлен, даже оскорблен.
— Ничего страшного, всякое бывает.
— Наверное. — Однако в голосе Джеффа слышалось сомнение, и его следующий вопрос это подтвердил. — Тебе не кажется, что она уже вышла из того возраста, когда это бывает?
— Нет. — Аманда спокойно посмотрела ему в глаза. — По-моему, сейчас не время обсуждать эту тему. Девочка и так смутилась.
