— Можно задать вам один вопрос?
— Конечно…..
— Почему вы решили выйти замуж за Александра?
Аманда недоуменно вскинула брови.
— Как почему? Я его любила.
— За что?
— Не понимаю, что вы имеете в виду. Разве у любви должна быть причина?
— Конечно. Как правило, нам нравятся многие, но любим мы очень немногих. Что вы в нем нашли?
Аманда задумалась.
— Александр — интересный человек, начитанный, умный… временами забавный…
Только слишком неуверенный, слишком поддается влиянию отца, слишком печется о своей репутации, могла бы она добавить, но не стала.
— Продолжайте.
— Мне казалось, что я ему нужна. — Я придавала ему ощущение собственной значимости. Со мной он был не просто сыном своего отца. — Мы стали друзьями.
— И любовниками?
— В конце концов — да. Мы подходили друг другу, нам было хорошо вместе. И когда он сделал предложение…
— Вы не нашли причин для отказа.
— …я его приняла. Я была готова к браку и считала, что мы будем счастливы. — Аманду немного раздражало, что она будто оправдывается, хотя в свое время считала, что поступает совершенно правильно. — Какое это имеет значение сейчас? Александр передумал, и мне пришлось смириться.
— Как он сообщил вам о своем решении?
— Прислал записку с шафером в церковь.
Джефф даже не попытался скрыть возмущение.
— Прислал записку с шафером?! Я забираю свои извинения, этот тип — не осел, а слизняк!
— Александр вовсе не такой плохой, в каком-то смысле он несчастный человек. Я думала, что смогу ему помочь, но, как видно, ошиблась.
— Аманда, парень, который поручает грязную работу другому, не достоин называться мужчиной! Я одного не понимаю: почему вы пытаетесь его оправдать?
Под его настойчивыми вопросами выдержка Аманды дала трещину.
— Потому что иначе я буду выглядеть еще большей дурочкой, чем я есть на самом деле! — воскликнула она. — Ведь я согласилась стать его женой!
Джефф вздохнул и сделал знак официанту.
— Аманда, ваш Александр — дурак и слепец, но если вы этого сами не видите, давайте сменим тему.
Официант принес заказ, и они замолчали, переключив внимание на еду. Ассорти из морских моллюсков с артишоками было выше всяческих похвал, однако Джефф становился все мрачнее и, судя по всему, не собирался выполнить обещание и рассказать о себе. На обратном пути в машине он был все так же мрачен и неразговорчив. Аманда невольно задавалась вопросом, не жалеет ли он, что пригласил ее на обед.
От автостоянки к гостинице вела извилистая дорожка, обсаженная живой изгородью и освещенная неяркими фонарями. Откуда-то из темноты доносились звуки рояля, то тут то там от дорожки отходили более узкие тропки, ведущие к уединенным лавочкам, рассчитанным только на двух человек. Все здесь было рассчитано на влюбленных, и это, конечно, не прибавляло Аманде оптимизма. Вскоре дорожка раздвоилась, одна часть вела к гостинице, другая — к спуску на пляж. На развилке Джефф остановился.
— Мне сейчас не уснуть, пойду прогуляюсь. — Он выразительно покосился на ее высоченные каблуки. — Я бы и вас пригласил, да в этих туфлях вы рискуете сломать себе ноги. Поэтому я с вами прощаюсь. Надеюсь, после прогулки на яхте вы будете спать хорошо.
Он повернулся и пошел прочь. Аманда проводила его взглядом. Силуэт Джеффа постепенно растворялся в полумраке, скрип гравия под ногами становился все тише.
Уходи, Аманда, пока не натворила чего-нибудь, о чем потом пожалеешь, сказала она себе. Он многим тебе помог, не навязывайся ему больше.
Аманда вздохнула. Ее самооценка и так уже упала почти до нуля, зачем подвергать ее новым унижениям? Но здравый смысл не мог облегчить боль, сжимающую сердце. Не прислушиваясь к его голосу, Аманда крикнула:
— Джефф! Подождите, не уходите без меня!
3
Джефф думал, что ему наконец удалось вырваться из ситуации, которая стала слишком быстро усложняться, однако неприкрытая боль в голосе Аманды заставила его застыть на месте. Он не мог бросить ее в таком состоянии, даже если бы хотел. Подавив вздох, он остановился и подождал, пока она догонит его, неловко ступая на высоких каблуках по гравию. Истинный джентльмен, вероятно, бросился бы ей навстречу и поддержал под руку, но Джефф никогда не выдавал себя за того, кем не являлся. В сущности он был простым работягой, который сколотил приличное состояние, научившись не повторять собственных ошибок дважды.
Впрочем, сейчас ему это правило не помогло. Учитывая его известную слабость по отношению к птицам с подбитым крылом, ему нужно было с самого начала держаться подальше от этой женщины. То, что он продолжал общаться с ней, заглушая инстинкт самосохранения и не обращая внимания на сигнал тревоги, звучавший в мозгу, было с его стороны большой глупостью.
— Ну что еще?! — рявкнул Джефф, злясь не столько на Аманду, сколько на самого себя.
Вот бы она обиделась и ушла! Но Аманда была слишком подавлена.
— Я… я не хочу возвращаться одна в свой пустой номер, — жалким голосом пробормотала она.
Будь что будет! Джефф обнял ее. Она казалась такой хрупкой, такой ранимой, что оттолкнуть ее было просто немыслимо. Но прижимать ее к себе так крепко тоже оказалось затеей не из лучших. Его тело, особенно самая чувствительная его часть, мгновенно отреагировало на близость Аманды.
— Послушайте, Аманда, — проскрипел Джефф таким голосом, словно наелся битого стекла, — я знаю, у вас сейчас тяжелый период, но вам лучше обратиться за утешением к родным.
— Нет. — Аманда сама прильнула к нему и подняла голову, заглядывая Джеффу в лицо. — Они мне не нужны. Мне нужны вы.
— Вы же совсем меня не знаете!
— Именно поэтому! Когда вы на меня смотрите, вы не видите во мне жалкую невесту, брошенную женихом, или дочь, опозорившую родителей. Вы видите во мне только самую обычную женщину, ничем не выдающуюся.
Обычную? Как бы не так! Джефф видел перед собой нежную, чуткую, милую женщину, отчаянно нуждающуюся в бескорыстной любви, которая помогла бы ей восстановить веру в себя. Разум твердил ему, что такую любовь Аманде лучше бы поискать в другом месте, но тело вдруг стало не в ладах с разумом. И это был еще один повод бежать от Аманды, пока дело не зашло слишком далеко.
— Незабудка, я не могу дать вам того, что вам нужно, — хрипло сказал он. — У меня самого слишком много багажа.
На миг Аманда обмякла, словно силы ее покинули, но потом выпрямилась, отстранилась от Джеффа и пристыженно прошептала:
— Конечно, не можете, не знаю, что мне вдруг взбрело в голову…
Джеффу во второй раз представился случай прекратить их знакомство и уйти из ее жизни, но он во второй раз им не воспользовался. Вместо этого он снова привлек ее к себе и погладил по голове. Мало того,
