свидетеля на судебном заседании, – спокойно ответил Брайс и отступил на шаг.
– Он не посмел бы меня ударить! – не унималась Кэтлин.
– Ты слишком наивна. А тебе не пришло в голову, что у парня вполне мог оказаться нож?
– Мне кажется, что малыш в животе у женщины нуждается в защите больше, чем я.
– Что ты хочешь сказать? – недоумевал Брайс. – Да, она беременна, но сейчас ей ничто не угрожает.
– А завтра или послезавтра?
– Боюсь, ты затрагиваешь чересчур сложный вопрос, который невозможно решить в данную минуту.
– О, как это удобно! – возмутилась Кэтлин. – Какому-то парнишке-алкоголику ты помогаешь, бросая при этом меня черт знает где… А женщине, которая готовится стать матерью, тебе протянуть руку помощи и в голову не придет!
– Что ты предлагаешь? – рассердившись, развел руками Брайс. – Взять ее ко мне домой? Удочерить ее, хотя в отцы я ей вряд ли гожусь!
– Она совершенно одинока и напугана! Нужно, чтобы кто-то вступился за нее, помог ей…
– К сожалению, в своей беде она далеко не одинока, – сухо сказал Брайс. – Пойми, таких, как она, десятки или даже сотни. Это большая проблема для всего города, и не только… Можешь спросить моего отца, если не веришь. Не проходит ни одного заседания совета мэрии, на котором бы не поднимался вопрос о беспризорных детях, нищих и бродягах. У этой проблемы не может быть какого-то мгновенного решения.
Беременная женщина обвязала потрепанным свитером свой живот и, толкнув тележку со скудным скарбом, покатила ее в сторону ближайшего заброшенного склада.
– По крайней мере, для одной нуждающейся я могу что-то сделать, – решительно проговорила Кэтлин, достала из сумки кошелек и крикнула: – Эй, постойте!
Женщина остановилась и, оглянувшись, подозрительно прищурилась. У нее в глазах застыл страх, и Кэтлин, приблизившись, обратилась к ней как можно более дружелюбно:
– Вот, возьмите! – Она вытащила из кошелька все банкноты и мелочь. – Здесь немного, но хватит примерно на неделю. Не забудьте, что вам сейчас нужна горячая пища.
Когда она вернулась к машине, Брайс уже аккуратно разместил все ее покупки в багажнике.
– Очень благородно и добропорядочно с твоей стороны, – сказал он. – Но это ведь мелочь, которая, по сути, не решит главной проблемы.
– Да, конечно, – согласилась Кэтлин, саркастически усмехнувшись. – Возможно, я дура и поступаю неразумно. Но некоторые благовоспитанные люди вообще не высовывают нос дальше окна своего дорогого автомобиля.
– Это – спорный вопрос. – Брайс открыл для Кэтлин дверцу ее машины, помог ей усесться в кресло водителя и, прежде чем она успела что-либо понять, обошел автомобиль спереди и занял место рядом с ней.
– Не помню, чтобы я предлагала подвезти тебя до дома, – удивилась она.
– А я не помню, чтобы просил тебя об этом, – усмехнулся Брайс.
– Тогда выходи из моей машины.
– Сначала выслушай меня.
– Мы уже о многом поговорили, – с этими словами Кэтлин завела мотор. – А сейчас извини, я очень спешу.
Брайс, повернув в замке ключ, выключил зажигание.
– Пойми, не я сделал беременной эту женщину, – горько усмехнувшись, сказал он. – Единственное, что я пытался сделать, так это оградить тебя от неминуемой беды. Не пойму только, почему ты так враждебно воспринимаешь мои усилия помочь и срываешь на мне раздражение? Что тебе не дает покоя?
– Что? – переспросила Кэтлин. – Просто подумала вот о чем: в отличие от той женщины и ее еще не родившегося малыша, я в своей жизни никогда не знала нужды.
– Разве это плохо? – пожал плечами Брайс. – Впрочем, твое стремление помогать людям заслуживает всяческого уважения. Если ты действительно озабочена судьбой той беременной женщины и ей подобных, то должна сделать для них что-нибудь существенное.
– Например? Открыть приют или что-нибудь в этом роде… Ты это хотел сказать?
– Я просто высказал мысль… – попытался успокоить ее Брайс, подумав, что снова дал повод для волнений. – Забудь об этом.
– Нет-нет! Ты же сам утверждаешь, что таких, как эта женщина, на улицах много. Им не к кому обратиться за помощью и некуда пойти. Почему бы тем, у кого есть возможность, не обеспечить этим несчастным надежное убежище? В моем распоряжении имеются определенные средства, и я могла бы подумать, как правильно вложить их.
– Ты серьезно? – Брайс удивленно поднял брови.
– Вполне, – нахмурилась Кэтлин. – Не понимаю, что тебя так удивляет. Я уверена, что смогу с этим справиться. Нужно всего лишь найти какой-нибудь просторный старый дом с множеством комнат.
– Есть один особняк, который пустует уже много лет, – неожиданно вставил Брайс. – Двухэтажное каменное здание с небольшим садом, он расположено примерно в пяти милях к востоку от города.
– Ты серьезно? – в свою очередь удивилась Кэтлин.
– Как никогда, – ответил он, и на его лице заиграла улыбка, а от былой напряженности не осталось и следа.
– Дом продается?
– Да, насколько мне известно, – ответил Брайс.
– Отлично…
– Не торопись, хорошенько все обдумай. Пойми, в дверь твоего приюта будут стучаться не только несчастные беременные женщины, но и их очаровательные приятели, вроде того, с которым ты едва не сцепилась.
– С ними я сумею управиться! – Голос Кэтлин звенел от напряжения.
– Да уж! – с усмешкой заметил Брайс. – Парень так тебя испугался, что едва не наделал в штаны.
– Сумею! – упрямо повторила Кэтлин и усмехнулась.
– Если ты все-таки решишься воплотить эту идею в жизнь, то возьмешь на себя большую ответственность.
– Ответственность меня не пугает, – уверенно произнесла она и замолчала.
Парковка к этому времени уже почти опустела. Кэтлин становилось неловко сидеть в машине с Брайсом в пустынном месте. Ведь когда-то они специально уезжали куда-нибудь на окраину города, выискивая подобные места, и занимались любовью прямо в автомобиле.
– Что такое? – Он с беспокойством вгляделся в ее глаза. – Отчего ты загрустила?
– Не обращай внимания, – отмахнулась Кэтлин. – В голову лезут посторонние мысли. А потом ведь уже вечер, становится прохладно.
– Последнее легко исправить. – Брайс включил зажигание, а потом обогреватель. – Скоро в салоне потеплеет. А что касается посторонних мыслей… Отгоняй их прочь, – посоветовал он. – Вот так…
Кэтлин совершенно не была готова ни к самому поцелую, ни к волне желания, которая сразу же поднялась в ней. Она не ожидала, что издаст тихий стон, едва ее губы освободятся от губ Брайса Джордана и он примется целовать ее в шею…
– Перестань мучить меня! – всхлипнула она, отодвигаясь.
Он от неожиданности замер и серьезно посмотрел на нее.
– О чем ты говоришь? Я даже в мыслях не посмел бы допустить такое!
Смущенная своей внезапной эмоциональной вспышкой и невозможностью объясниться, Кэтлин отчаянно пыталась себя успокоить.
– Ты мучаешь меня постоянно, – с трудом проговорила она, вернув самообладание. – Когда мы видимся и расстаемся, ты каждый раз забираешь у меня частичку моей души! – Кэтлин перешла на шепот, а ладони невольно прижала к груди. – Надо положить этому конец. Иначе ты высосешь меня всю.
– А если я признаюсь сейчас, что никогда больше не хотел бы покидать тебя? – вдруг вкрадчиво
