пришла новая мысль.
– У тебя кто-то есть? – напряженно спросил он.
– Нет, – ответила Джесси без раздумий.
– Но какая-то проблема все же существует?
– Да.
Треверс провел рукой по лицу.
– Скажи мне только одно: ты любишь меня?
– Да! – воскликнула Джесси в слезах, прижимаясь к нему всем телом. – Люблю больше жизни, но…
– В таком случае все остальное не имеет никакого значения, – облегченно вздохнул Бен, обнимая ее. – По крайней мере, на сегодня. Сейчас мне нужно лишь услышать, что ты станешь моей женой.
– Бенни… – всхлипнула Джесси, словно умоляя его о чем-то.
– Нет, солнышко. Или скажи мне «да», или вели убираться из твоей жизни. Иначе неопределенность сведет меня с ума.
Джесси провела дрожащими пальцами по его щеке, по подбородку, по красиво очерченным губам. В ее глазах было странное выражение.
– Я стану твоей женой, Бен, – тихо произнесла она. – Потому что я люблю тебя.
И она поцеловала Треверса.
В его душе как будто что-то стронулось. Сам не свой от радости, он в первый момент не испытывал ничего, кроме всепоглощающего желания слиться с Джесси, проникнуть в ее нежную женскую глубину и оставаться в таком состоянии долго-долго. Ему не терпелось окончательно сделать Джесси своей. Так он и поступил.
Наверху, в спальне, их любовь была проникнута нежностью. Треверс держался как и подобало искушенному в постельных утехах, но любящему человеку. Здесь же, на гладких, разогретых солнцем досках причала, он овладел Джесси со страстью дикого зверя, удивившей даже его самого. Должно быть, такое случалось на войне, когда какой-нибудь солдат, которому посчастливилось обладать женщиной, жадно набрасывался на нее, спеша испытать мгновение наивысшего блаженства. Он выплескивал в нее семя, не заботясь больше ни о чем, потому что не знал, суждено ли ему увидеть завтрашний рассвет.
Когда все кончилось, Бену стало стыдно. Он вдруг словно заново увидел следы слез на щеках Джесси, ее распухшие от излишне крепких поцелуев губы. Но когда Бен неуклюже попытался попросить прощения за свой сумасшедший порыв, Джесси лишь прильнула к нему, сотрясаемая дрожью, и сказала, что незачем извиняться, что это она виновата перед ним.
Горло Треверса сжалось от нахлынувших чувств.
– Милая, дорогая моя, любимая Джесс, я буду лелеять тебя до конца своих дней! – с надрывом произнес он, после чего голос его пресекся.
Только тогда Джесси немного успокоилась. Она сама предложила Бену поплавать. Позже они лежали рядом на воде, глядя в небо. На востоке собирались тучи, и Треверс подумал о том, что вскоре начнется буря.
– Ты счастлива? – отважился спросить он.
– Да, – просто ответила Джесси. – А ты?
– Я даже не подозревал, что бывает такое счастье, – вздохнул Бен. Его любимая была рядом, и она согласилась стать его женой. Чего еще желать? – Не пора ли нам отправляться в обратный путь? – спросил он через некоторое время. – По дороге можно подкрепиться в каком-нибудь ресторанчике.
– Идет! – странно весело согласилась Джесси.
Треверс пристально взглянул на нее и подумал, что тут, должно быть, сказывается воздействие жары. Только так он мог объяснить перемены в настроении Джесси.
Поднимаясь по деревянным сходням, Бен еще раз посмотрел на небо, отметив особый металлический отсвет на горизонте. Определенно, надвигалась сильная гроза, нужно было спешить домой.
– Ступай переоденься, солнышко, а я пока все закрою и отнесу веши в машину, – велел он Джесси. – Мне нельзя подниматься с тобой в спальню, иначе мы задержимся здесь на всю ночь…
Скажи ему правду, назойливо звучало в голове Джесси, пока она собирала вещи, иначе будет поздно! Ведь ты же собиралась поговорить с Беном… Собиралась, ответила Джесси внутреннему голосу, но я не ожидала, что он сделает мне предложение. Это ничего не меняет, твердил противный голосок. Признайся Треверсу во всем. Почему ты медлишь?
– Да признаюсь я, признаюсь! – с досадой пробормотала Джесси. – Сегодня же!
Со двора донесся звук подошедшего автомобиля, затем хлопнула дверца, и вскоре в доме раздался стук дамских каблучков.
– Не представляю себе, какое важное дело могло привести тебя сюда, – услыхала Джесси голос Треверса.
– Есть такое дело, и оно не терпит отлагательства, – ответила женщина, в которой невозможно было не узнать Эмму Слейтон.
Джесси похолодела. Она мгновенно припомнила, как Эмма прервала ее беседу с Хетти Фаул, явившись якобы за тем, чтобы одолжить пилочку для ногтей. Джесси тогда спрятала конверт с документами под подушку, лежавшую рядом с ней на диване.
А потом забыла переложить документы в стол!
И вот сейчас настал час расплаты за беспечность. Через минуту Бен узнает об обмане, причем от женщины, которая расскажет правду со всей злостью и безжалостностью, на какую способна.
9
Эмма стояла у стола и держала в руке злополучный конверт. Это было первое, что заметила Джесси, спустившись в гостиную.
Треверс застыл напротив, сжимая спинку стула.
– Эмм, я думал, что вчера мы уже обо всем договорились, – произнес он, морщась от досады.
– Дело не во мне, Бенни. Я лишь пытаюсь спасти тебя от коварства той, кем ты сейчас увлечен.
– Ты зря теряешь время, – усмехнулся полковник. – Я предложил Джесс выйти за меня замуж, и она дала согласие. Что бы ты ни говорила, этого уже не переменить.
Эмма презрительно оглядела Джесси с головы до ног.
– Ты уверен, что действительно знаешь, кем является твоя будущая жена?
– Знаю. Это женщина, которую я люблю.
– Разумеется! – насмешливо воскликнула Эмма. – Скромница-няня, которая души не чает в порученном ее заботам малыше! И которая приехала сюда, чтобы быть поближе к родственникам! Кстати, Бен, как ты относишься к ее родне?
– Я пока не встречался ни с кем из близких Джесс, – ответил Треверс, и в его голосе впервые прозвучали нотки неуверенности.
– Ошибаешься, золотце! Ты очень хорошо знаком с этими людьми, – возразила Эмма, открывая конверт.
– Отдай! – метнулась к ней Джесси, по уже было поздно.
Конверт упал на стол, и из него вывалились документы, письма и фотография, на которой была изображена более юная, чем сейчас, Джесси рядом с Роном и Денни.
– Что это? Где ты взяла? – раздраженно спросил Бен, бросив на бумаги поверхностный взгляд.
– Она украла конверт у меня!… – в отчаянии произнесла Джесси.
– Твоя Джесс такая же няня, как я Папа Римский! – воскликнула Эмма. – На самом деле она является Дену матерью. Так что не воображай, золотце, будто ей нужен ты. Она явилась сюда за сыном!
– Осторожнее, Эмми! Если ты пытаешься каким-либо образом подтасовать факты… – начал было Бен, но та перебила его.
– Прочти бумаги, дорогой, и ты сам все поймешь. Я лишь хочу предостеречь тебя из дружеских побуждений. Если, узнав истину, ты все же захочешь жениться на мисс Бриджмен, я не скажу больше ни
