ехать в аэропорт, — но не замечая этого.
Белый песок извивался под плетью дождя. Море катило на берег волны черной воды вперемешку с пеной и бурыми прядями мертвых водорослей. Влево… вправо… вокруг было видно не дальше, чем на десять метров. Карину охватила паника, ее колотило как в лихорадке. Она побежала вдоль берега, вглядываясь в ревущее нечто, которое когда-то было безбрежной спокойной гладью. И вдруг белоснежный парус с, красной каймой проступил из окружающей Карину слепой мути. Он бешено вздрагивал под каждым новым ударом ветра и волн.
Слева от меня, метрах в пятидесяти от берега, прикинула, сама не зная зачем, Карина, пытаясь выровнять дыхание и сообразить, что к чему. Но тут она почувствовала, как врастает в землю от ужаса: на борту яхточки появилось красное пятнышко… маленький мальчик в ярком спасательном жилете! Крик костью застрял в горле Карины.
Новый порыв ветра заставил суденышко накрениться влево и почти лечь боком на воду, затем, с той же силой, ее бросило вправо, и снова она чуть-чуть не коснулась парусом воды. Но выпрямилась… однако маленького мальчика в красном спасательном жилете на палубе уже не было.
16
— Ты только послушай, какой ураган, — негромко говорила Джоан Найлзу, который сдержал обещание и не обмолвился ни словом об исчезновении Джейми и о планах Карины. Пламя камина, питавшееся заранее припасенными маленькими, аккуратно напиленными полешками, еле слышно гудело и плясало, радуя взгляд.
— Да, ураган, какого давно не было, — глубокомысленно подтвердил тот и выглянул в окно.
Снаружи, как загнанный зверь, билось на ветру молодое дерево. Цветы давно припали к земле и крепко сплелись между собой в надежде выстоять.
Глухо хлопнула входная дверь, и чьи-то медленные, неторопливые шаги раздались по замку. Джоан оцепенела, не веря своему счастью. Через десять секунд в комнату вошел Алан Редфорд и устало произнес:
— Встречайте.
Джоан, сердце которой бешено забилось от неожиданного прилива счастья, изобразила как могла смесь равнодушия и презрения.
— И не подумаю. Во всяком случае, не видать тебе материнской ласки до тех пор, пока не расскажешь все по порядку с самого, самого начала.
— Это можно, мама. Но прежде, Найлз, принеси-ка нам двойной скотч со льдом и налей себе. Это будет долгая и увлекательная история. Да, и позови Джейми. Что, он мне не рад? Или вы меня уже похоронили?
Джоан внимательно наблюдала за каждым его движением, взглядом, ловила каждое его слова и боролась с желанием стиснугь сына в объятиях. Ну уж нет! Будет знать, как издеваться над близкими, рассудила она.
— У нас плохие новости, сэр, — произнес вдруг Найлз, решив, что момент настал.
Алан в упор посмотрел на него.
— Говори!
— Джейми пропал, сэр. Мисс Фриман побежала искать его, но пропала тоже…
— И ты молчал? — Усталость Алана как рукой сняло. — Где они могут быть?
— Мисс Фриман сказала, что побежит искать его на берегу. Она просила не говорить вам, миссис Редфорд, чтобы не беспокоить вас зря, — пояснил он побледневшей Джоан, потому что Алан уже мчался вниз по лестнице, отдавая на ходу громовые приказания:
— Все на улицу и прочесывать территорию — каждый кустик! Срочно позвонить в Брюстер — нужны два катера! Поднять на уши береговую охрану!
И он выбежал в изрубленную ливнем ночь.
Либо я выплываю с Джейми, либо не выплываю вообще, спокойно, без надрыва поклялась себе Карина, покрыв уже половину расстояния до яхты. Волны захлестывали ее. После каждой она, только что плывшая на поверхности, оказывалась на метр под водой и рвалась уже не к яхте, а наверх, к воздуху. Но и наверху воздуха не было, там лил беспросветный серый дождь, и с каждым вдохом Карина давилась мелкими солеными брызгами. Но цель явно приближалась. Меня унесло, нужно взять левее, сумеречно подумалось ей, когда она сверила свой курс с белоснежным трепещущим ориентиром — парусом — и напрягла последние силы.
Плечи и лопатки налились свинцом и отказывались повиноваться. В отчаянной попытке превозмочь себя и спасти малыша она вытянула шею и оглянулась, по-собачьи колошматя по воде руками и ногами. Карина искала взглядом Джейми с его ярким красным жилетом. Ничего красного она не приметила, но увидела нечто иное: развернутая ветром, явно не управляемая никем яхта резала носом мутные валы и неслась прямо на нее!
Нырять! — и она ушла глубоко под воду. Как рыбешки в маленьком комнатном аквариуме, теснились в ее голове мысли. Говорят, тонуть совсем не больно. Ну вот, перестала дышать и плыву, плыву же… Нет дна… Надо прочь отсюда. Почему так мутно, так дерет горло? Уже ничего не боюсь, а все же хорошо бы.
Затем она долго шагала по раскаленному белесому песку и воздух дрожал и преломлялся от жары. Она не видела ни оазиса, ни хотя бы миража, но шла и шла. Вдруг замаячило что-то неясное на горизонте: два простых, деревянных, как в деревне, колодца, и ни души вокруг. Есть ли там вода? Бросила камешек и не услышала всплеска. Долго, напряженно всматривалась в две уходящие в бесконечность перспективы. Они словно всматривались в нее. Она глядела в глаза Алану Редфорду, который склонился над ней в ожидании ее пробуждения.
Карина вздрогнула и приподнялась на локте, оглядываясь и вспоминая, кто она такая и зачем она здесь. Алан улыбнулся и поднес палец к губам.
— Тсс! Главное, ничего не говори. Тебе надо отдохнуть.
— Как это не говорить? Что с Джейми?
— Странно, врач сказал, у тебя будут провалы в памяти.
— Что с Джейми?
— Сидит в гостиной на первом этаже и ворует из буфета сладости для своего щенка, отвлекая бабушку расспросами о ее бурной молодости.
— Ты лжешь мне! Он жив?
Алан оторопел.
— Вот это напор! Жив, жив и чувствует себя прекрасно, потому что вел себя умнее некоторых и, отправляясь на мои поиски, не забыл о спасательном жилете. Эй! Тебе пока нельзя вставать!
Карина счастливо рассмеялась.
— Я хочу посмотреть на него и на Джоан.
— Успеешь. Как ты себя чувствуешь?
— Не очень, но лучше, чем на дне твоего залива. Тебе еще предстоит рассказать мне, где ты так долго был и понравилось ли тебе с Рейчел.
— Посмотрите на нее! Едва очнулась и опять за старое! Я не видел Рейчел после свадьбы. Но если ты так по ней соскучилась, то мы можем пригласить ее в гости — специально для тебя. Я потерплю.
Карина снова рассмеялась.
— Нет, спасибо.
— Я люблю тебя, Карина, — сказал вдруг Алан, с головой окунаясь в прозрачную голубизну ее глаз.
Она взглянула на него с игривым недоверием.
— Еще раз, сэр, или я ослышалась?
