глазами. Мы собираемся прожить много лет, и папа говорит, что если мы постараемся взрослеть помедленнее, нам будет легче.
Продолжая играть роль добродушного дядюшки, Вил погладил Тэмми по руке.
— Ладно, Тэм. Я рад, что ты нам все рассказала.
Девушка кисло улыбнулась.
— Разве вы не понимаете, Вил? Моего отца подозревают в убийстве, потому что он не был согласен с Мартой. Все Робинсоны отправились в путь, чтобы защитить нашу семью, я же осталась в надежде доказать вам нашу невиновность. А вот с Еленой все обстоит иначе. Делла Лу рассказала мне, что Елена хочет вернуть вас обоих в стасис прямо сейчас. Она останется одна на месте преступления. К тому времени, как вы оба выйдете из пузыря, все улики устареют, а то, что останется, будет носить следы ее вмешательства.
Я захватила с собой наши семейные архивы, в которых рассказывается о событиях, произошедших за несколько недель до вечеринки. Вам с Деллой следует их изучить. Они могут показаться скучными, но это, по крайней мере, правда.
Вил кивнул. Было очевидно, что Робинсоны обсудили на семейном совете показания Тэмми. Он продолжал расспрашивать ее еще минут пятнадцать, пока она окончательно не успокоилась. Лу время от времени вставляла короткие замечания, иногда очень тонкие, а временами не совсем понятные. Вил довольно быстро пришел к выводу, что сохранение доброго имени не имело для клана Робинсонов принципиального значения. В том времени, куда они направлялись, мнение о них живущих сейчас людей имело ценность прошлогоднего снега. Однако они по-прежнему нуждались в сторонниках. Родители Тэмми не сомневались: жители города Королева в конце концов поймут, что оставаться в настоящем времени равносильно попаданию на тупиковую ветку эво-люции, и что само время является идеальным местом, в котором только и может находиться человечество. На это могут уйти десятилетия. Но если Тэмми сумеет доказать, что их семья не имеет никакого отноше-ния к убийству, она получит возможность в течение нескольких лет вербовать сторонников. А потом она догонит свою семью. Ее родители организовали несколько условных точек для встреч в течение последующих мегалет. Тэмми категорически отказалась рассказать, где эти точки находятся.
— Вы хотите растянуть свою жизнь, чтобы она стала бесконечной, как Вселенная? — спросила Лy.
— Ну, по крайней мере.
— А что вы будете делать в самом конце? — ухмыльнувшись, поинтересовалась Делла Лу.
— Все зависит от того, каким будет конец. — Глаза Тэмми загорелись. — Папа считает, что все загадки, которые люди когда-либо пытались решить — даже тайна Уничтожения, — могут открыться людям именно там. Это место встречи всех мыслящих существ. Если время циклично, мы сможем при помощи пузырей добраться до самого начала, и Человек познает Вечность.
— А если Вселенная в конце концов погибает?
— Возможно, нам удастся этому как-нибудь помешать. — Тэмми пожала плечами. — Если же у нас ничего не выйдет, по крайней мере, мы там побываем. Мы все увидим собственными глазами. Папа говорит, что мы поднимем бокалы и выпьем в память обо всех вас, ушедших раньше. — Тэмми улыбалась.
Глядя на нее, Бриерсон подумал, что эта девушка самая безумная из всех его знакомых.
Позднее, оказавшись в каюте Деллы, Вил окинул помещение внимательным взглядом.
Оно было даже меньше, чем комната Тэмми, и почти такое же пустое. На столе стоял горшок с маленьким кустом роз; их аромат наполнял воздух. На стене висел акварельный пейзаж. Все цвета показались Вилу неестественными, словно художнику не хватило мастерства… или, может быть, на картине был изображен не земной пейзаж.
А ведь Бриерсон собирался отдать свою жизнь в руки столь странной женщины. В этом мире чужаков он должен одним людям доверять больше, чем другим, но…
— А сколько лет вам, Делла?
— Я прожила девять тысяч лет, мистер Бриерсон. Я была далеко отсюда… в течение очень долгого времени. И многое видела. — Ее лицо снова стало далеким и холодным — таким Вил запомнил его еще с их первой встречи на пляже. Некоторое время Делла смотрела мимо него, возможно, на акварель, а может быть, куда-то совсем далеко. Потом ее лицо приняло прежнее невозмутимое выражение. — Мне кажется, настало время вернуться к людям.
Глава 5
Примерно через пятьдесят тысяч лет последние представители Мирной Власти — единственной мировой империи в истории человечества вернулись в реальное время. Их приветствовали роботы Королевых, не подпустившие мирников к пузырям на южном побережье Внутреннего моря. У них было три месяца, чтобы осмыслить положение, в которое они попали, прежде чем лопнули остальные пузыри.
То, к чему так долго и целенаправленно стремились Марта и Елена, наконец произошло.
Тысячи тонн оборудования, фермы, фабрики и рудники были распределены между низтехами. Дары раздавались индивидуально, в соответствии с тем опытом, который эти люди приобрели в своем собственном времени. Братья Дазгубта получили два грузовика аппаратуры связи. К удивлению Вила, они немедленно отдали все это оборудование офицеру связи из Нью-Мехико в обмен на ферму в тысячу гектаров. Елена Королева возражать не стала. Она лишь указала приблизительные сроки работы каждого вида оборудования и обеспечила базами данных тех, кто хотел спланировать свое будущее.
Многие низтехи, не подчинявшиеся никакому правительству, были довольны: выживание, да еще и с прибылью. Уже через несколько недель у них появились тысячи проектов по совмещению высокотехнологичного оборудования с примитивными промышленными линиями. Подобное производство сможет успешно функционировать в течение нескольких десятилетий — постепенно высокотехнологичное оборудование будет иметь все меньшее и меньшее значение. В конечном счете образуется достаточно жизнестойкая инфраструктура.
Правительства не выказали особого восторга. Мирники и Республика Нью-Мехико обладали достаточно мощным вооружением, но до тех пор, пока Королева стояла на страже Внутреннего моря, все оружие XXI века оставалось не более убедительным, чем бронзовая пушка, установленная на лужайке перед зданием суда. Как те, так и другие имели достаточно времени, чтобы оценить ситуацию. Они внимательно следили друг за другом и объединяли усилия, когда жаловались на Королеву и других выстехов. Их пропаганда отметила тщательность, с ко-торой выстехи скоординировали свои дары и их ограниченное количество. На самом деле они были во многом правы: никто не получил оружия, генераторов пузырей, самолетов, вертолетов, флайеров, роботов и медицинского оборудования. «Королева создала иллюзию свободы, и не более того» — так говорили многие.
Убийство Марты произвело на жителей колонии большое впечатление. И хотя у всех было очень много работы, люди находили время, чтобы потолковать об этом. Теперь, когда Марты не стало, все вспоминали о ее доброжелательности. Всякое новое заявление Елены сопровождалось вздохами сожаления: «Если бы Марта была жива, все было бы совсем иначе». Поначалу Вил оказался в центре всеобщего внимания. Но он почти ничего не мог сказать. Кроме того, он находился в уникальном — не слишком приятном для него самого — положении: Вил был низтехом, но пользовался частью привилегий, которыми обладали только выстехи. Он мог в любой момент полететь куда ему хотелось, в то время как другие низтехи были вынуждены пользоваться «общественным» транспортом, предоставленным Королевой. У него были свои собственные роботы-защитники — одного он получил от Деллы, а другого от Елены. Многие низтехи наблюдали за ними с явной опаской. Эти привилегии были даны только ему, и очень скоро Вила начали избегать.
Один из фундаментальных принципов Королевых был нарушен: поселение перестало быть компактным. Мирники отказались пересечь Внутреннее море и поселиться в Королеве. С ошеломляющей наглостью они потребовали, чтобы Елена помогла им основать город на северном берегу. Таким образом расстояние в девятьсот километров разделяло мирников и остальных колонистов — дистанция скорее
