- 'Оракул' вважає, що небезпека для Колверта минула. I, за всiма ознаками, вiн здобуде перемогу на виборах.
Дайана зрадiла, обличчя її звеселiло, i вже на Хаймана дивилися з екрана очi, повнi свiтла i тепла. Того ж вечора вони зустрiлися, i тiльки й розмов було, що про Колверта.
- От буде справедливо, якщо вiн переможе на виборах! - сказала Дайана, прихиляючись до Хайманового плеча. - Ти чув, як вiн виступав за права жiнок?
- Так, це прогресивний дiяч, вiн, певна рiч, переможе того мурмила з волосатими руками.
Хайман тримався спокiйнiше, анiж тодi, але часом непомiтно позирав назад: чи не тягнеться за ними 'хвiст'? Нiчого пiдозрiлого не помiчав. Скидалося на те, що гангстери залишили його в спокої, навiть за 'Карткою фатуму' не з'являлися. Хоч... Може, дiзналися, що тепер 'Оракула' пильнують агенти полiцiї? Як би там не було, Хайман i Дайана тiшилися спокоєм.
Але в день виборiв спокiй вибухнув. I саме тодi, коли вони, забувши про все на свiтi, шугали на скутерi по синьому шовку Озера Молодостi. З екрана, вмонтованого на панелi керування, прилизаний диктор повiдомив про зникнення Колверта i про зрослi шанси огидного Дайанi мурмила.
Хайман одразу ж зупинив скугера. Хвилi вляглися, розгладились, небо з'єдналося iз своїм вiдображенням, i вони повисли в порожнечi.
- Як же це так? - розпачливо скрикнула Дайана. - Де ж справедливiсть?
Хайман пробував заспокоїти її, але марно. Довелося вiдвезти додому. Дiвчина страждала, i вiн побоювався, що зляже. Але нi. Дайана витримала, навiть погодилася зустрiтися наступного вечора. Тiльки була сердита, сповнена якоїсь негативної енергiї, що могло штовхнути її на безрозсуднi вчинки.
- Чого ж вартий твiй 'Оракул'? - кепкувала вона, кривлячи свої гарнi соковитi губи в iронiчну посмiшку. - 'Небезпека минула...' Дельфiйська Пiфiя, хоч i без електронiки, а й то пророкувала краще.
Хайман захищав свого iдола, доводячи, що це екстраординарний випадок, що не могли ж вони одержати iнформацiю про замiри i тактику гангстерiв, але Дайана висмiювала цi аргументи усе завзятiше, бо ненавидiла 'Оракула' ще й за те, що той забирає в неї нареченого.
- Слухай, а про себе i своє становище цей електронний бевзь має повну iнформацiю?
- Авжеж.
- I зможе наклацати свою 'Картку фатум'?
- Звичайно, - знизав плечима Хайман. - Але навiщо це?
Дайана примружила очi, трохи помовчала, а тодi стиха промовила:
- Просто цiкаво.
- Якщо тобi так цiкаво, то приїжджай, познайомишся з 'Оракулом' i поспитаєш його сама. Переконаєшся, що вiн зовсiм не бевзь, ще й пофiлософствуєш з ним.
Знайомство вiдбулося через кiлька днiв - Дайана заїхала до Хаймана пiсля занять у коледжi.
- Ну, де твiй електронний фiлософ?
В її чорних очах зблиснула iронiя. Хайман поблажливо усмiхнувся:
- Ходiмо до центрального пульта.
Величезний округлий зал нагадував якийсь новiтнiй храм. Його увiнчує купол з голубого пластика, пiдсвiче-ний люмiнесцентними лампами, а внизу три чвертi периметра охоплює велетенський сегмент самого пульта, схожого на модерний iконостас. Прозорими переборками пульт подiлений на численнi кабiнки, в яких сидять, схилившись до мiкрофонiв, чоловiки й жiнки, сповiдаються електронному боговi.
У залi тихо, чути лише приглушений шепiт чи шелестiння.
- А де ж вiн сам? - спитала Дайана, роззираючись навколо.
Хайман змахнув рукою сюди й туди:
- Оце ж вiн i є, ти перебуваєш у святая святих.
Провiв її до порожньої кабiнки, i Дайана зручно вмостилася перед овальним екраном, що нагадував велике бiльмо. На панелi стояв мiкрофон i лежали навушники.
- Контакт з 'Оракулом' можна здiйснювати або вiзуально - за допомогою екрана, або фонетично - через мiкрофон i навушники. Оце ось свiтний олiвець - пиши запитання на екранi, там же з'являться i вiдповiдi.
- Краще я порозмовляю з ним, - Дайана почала припасовувати навушники, розгладжуючи своє пишне чорне волосся. - До речi, розмова фiксується?
- Обов'язково. Це ж для 'Оракула' один iз каналiв iнформацiї. Натисни кнопку контакту - ось вона позначена лiтерою 'К', - i говори в мiкрофон. Закiнчиш - я прийду.
Хайман схилився, поцiлував її в щоку i вийшов. На душi в нього було весело i легко. Ще б пак! Дайанi лишалося трохи бiльше мiсяця до закiнчення коледжу, i тодi вони одружаться. Перша шлюбна подорож - навколо рiдної планети, друга - на Мiсяць...
Тим часом Дайана хапливо натиснула кнопку контакту, i в навушниках почувся хрипкуватий голос:
- Я слухаю вас.
Першої митi Дайана розгубилася i не знала, з чого почати. Але то була тiльки мить.
- Чи справдi ти, 'Оракуле', претендуєш на роль провидця? - спитала може трохи рiзкувато.
- Найперше, я мушу знати, з ким контактую, - тим же сухим тоном обiзвався 'Оракул', i коли Дайана коротко поiнформувала про себе, провадив далi: - Термiн 'провидець' в епоху електронiки застарiв. Я - прогнозист, футуролог. Екстраполяцiя будь-якого нинiшнього стану в майбутнє здiйснюється мною на основi об'єктивних даних.
- Отже, це наука?
- Так.
- Тодi злочин твiй ще тяжчий.
- Я не вiдчуваю нiякого злочину.
- Ти нiчого не вiдчуваєш, бо ти - бездушний клубок напiвпровiдникiв i транзисторiв.
- Душа - це метафора, образ. Де в людському органiзмi розташована душа?
Дайану починав дратувати цей самовпевнений голос.
- Душа розташована за межами твоїх iнтелектуальних можливостей, сказала рiзко. - Не будемо про це розводитись.
- Мої iнтелектуальнi можливостi безмежнi, - самовдоволено промовив 'Оракул'. - Транзисторнi схеми - надiйнiшi, ефективнiшi вiд бiлкових.
- А чому ж загинув Колверт?
- У випадку Колверта я не мав достатньої iнформацiї.
- Якi ж пiдстави були в тебе оголосити, що небезпека минула?
- Мене змусили.
- Он як! - здивувалась Дайана. - Значить, тебе можуть використовувати у злочинних цiлях?..
- Добро i зло менi абсолютно однаковi. Та, зрештою, це два боки однiєї медалi.
- Це також обтяжує твiй злочин.
- Менi це байдуже.
- А ти не вiдчуваєш небезпеки, загрози своєму iснуванню?
- Нi. Я дуже дорогий - коштую пiвмiльярда, - i мене пильнують, мов президента.
- Виходить, що астролог iмператора Тiберiя був набагато проникливiший за тебе*. Вiн володiв добре розвиненою iнтуїцiєю.
______________
* Астролог Трассiл, здогадавшись, що Тiберiй вивiдує його i може скинути зi скелi, заговорив про смертельну небезпеку i цим врятував своє життя.
- Iнтуїцiя менi зовсiм нi до чого. Моя трiада: iнформацiя, аналiз, висновок.
- Ти зруйнував численнi сiм'ї, призвiв до самогубств, розлучив багато закоханих пар. Ти завдав горя багатьом людям, 'Оракуле', а це не минає безкарно.
Несподiвано в навушниках почулося потрiскування i клацання. Потiм той самий голос проказав:
- Це я так смiюся. Менi не вмонтували емоцiйних схем, то я отак.
- Шкода, що ти не вмiєш плакати...
Дайана скинула навушники i, приклавши долонi до грудей, почала дивитися в слiпе око екрана. Була
